Ο Νόβακ Τζόκοβιτς έκανε ένα ακόμη εμφατικό βήμα στην πορεία του για το 11ο τρόπαιο της Μελβούρνης και το 25ο Grand Slam της καριέρας του, επικρατώντας του Ιταλού qualifier Φραντσέσκο Μαεστρέλι με 6-3, 6-2, 6-2. Ο Σέρβος άσος, που αναζητά να ξεπεράσει το ρεκόρ της Μάργκαρετ Κορτ, δεν χρειάστηκε να κάνει υπερπροσπάθεια για να κάμψει την αντίσταση του 23χρονου αντιπάλου του, ο οποίος αγωνίζεται για πρώτη φορά στην καριέρα του στο Australian Open.
Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος συμπλήρωσε 399 νίκες σε Grand Slam και 101 στη Μελβούρνη, δήλωσε μετά τον αγώνα: “Δεν ήξερα πολλά για τον Μαεστρέλι μέχρι πριν λίγες μέρες. Ο σεβασμός υπάρχει πάντα και δεν τον υποτίμησα. Έχει δυνατό σερβίς και δυνατό παιχνίδι, του λείπει μόνο λίγη εμπειρία. Έχει το ταλέντο να φτάσει ψηλά στην παγκόσμια κατάταξη.”
Ο 38χρονος τενίστας, που πανηγύρισε την 399η νίκη του σε Grand Slam και την 101η στη Μελβούρνη, έδειξε την ανωτερότητά του από νωρίς, κάνοντας break στο δεύτερο game του πρώτου σετ και στο πρώτο game του δεύτερου. Ο Μαεστρέλι, 141ος στην παγκόσμια κατάταξη, αδυνατούσε να εκμεταλλευτεί τις ελάχιστες ευκαιρίες που του παρουσιάστηκαν.
Παρότι ο Ιταλός κατάφερε να ισοφαρίσει ένα break στο τρίτο σετ, ο Τζόκοβιτς ανέβασε τον ρυθμό του και έκλεισε τον αγώνα, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή του στον τρίτο γύρο, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ Μπότικ βαν ντε Ζάντσχουλπ και Τζούντσενγκ Σανγκ.
