Ένας αυτοδίδακτος, πρώην εργάτης εργοστασίου, που σπούδασε για το πτυχίο του στη μηχανική τη νύχτα, εξελέγη επικεφαλής μιας από τις κορυφαίες παγκόσμιες εταιρείες ηλεκτρονικής μηχανικής.
Φέτος, ο Gao Huijun θα γίνει ο πρώτος πρόεδρος της IEEE Industrial Electronics Society από την ηπειρωτική Κίνα. Η Εταιρεία, που ιδρύθηκε το 1951, αποτελεί κλάδο του Ινστιτούτου Ηλεκτρολόγων και Ηλεκτρονικών Μηχανικών (IEEE), ενός οργανισμού με πάνω από 400.000 μέλη σε περισσότερες από 160 χώρες.
Ο Gao, καθηγητής στη σχολή αστροναυτικής του Harbin Institute of Technology (HIT), γεννήθηκε σε αγροτική οικογένεια στην κομητεία Jixian, στην βορειοανατολική επαρχία Heilongjiang. Έφυγε από το σπίτι στα 15 του για να παρακολουθήσει δευτεροβάθμιο τεχνικό σχολείο στην επαρχία Shaanxi, όπου σπούδασε μηχανοκατασκευές.
Αφού αποφοίτησε το 1995, απέκτησε ένα πτυχίο διαχείρισης βιομηχανικών επιχειρήσεων μέσω αυτοδιδασκαλίας, εργαζόμενος ως τροχιστής σε εργοστάσιο. Στη συνέχεια, ολοκλήρωσε τις σπουδές του για το πτυχίο του το 1997.
Αργότερα, δήλωσε στην κρατική τηλεόραση CCTV: «Για να πάρω το πτυχίο μου, έπρεπε να περάσω 15 μαθήματα μόνος μου. Έδινα τέσσερις εξετάσεις κάθε τρεις μήνες, μετά τη δουλειά, χωρίς κανέναν δάσκαλο να με καθοδηγεί».
Στη συνέχεια, έθεσε στόχους για μεταπτυχιακές σπουδές, αν και παραδέχτηκε ότι εκείνη την εποχή οι δεξιότητές του στα προχωρημένα μαθηματικά και τα αγγλικά δεν ήταν στο απαιτούμενο επίπεδο. Ωστόσο, μετά από έξι μήνες εντατικής μελέτης, έγινε δεκτός σε ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα μηχανοκατασκευών στο Shenyang University of Technology. Αφού απέκτησε αυτό το πτυχίο, εντάχθηκε σε ένα πρόγραμμα διδακτορικού στο HIT.
Το ινστιτούτο έχει ισχυρούς δεσμούς με την αμυντική βιομηχανία της χώρας, και ως αποτέλεσμα, έχει προστεθεί σε μια λίστα μαύρου του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ που περιορίζει την πρόσβασή του σε ορισμένες προηγμένες τεχνολογίες.
«Ξυπνούσα στις 5:40, ξεκινούσα τη δουλειά στις 7 π.μ., και δεν κοιμόμουν πριν τις 11 ή τα μεσάνυχτα», δήλωσε ο Gao στην CCTV. Αυτή η αφοσίωση απέδωσε καρπούς – μετά την απόκτηση του διδακτορικού του το 2005, η διατριβή του επιλέχθηκε ως μία από τις 100 καλύτερες που παρήχθησαν στη χώρα εκείνη τη χρονιά.
Η διδακτορική του εργασία επικεντρώθηκε στον έλεγχο «απροσδιόριστων δυναμικών συστημάτων», τα οποία υπόκεινται σε απρόβλεπτες αλλαγές, όπως drones στον άνεμο ή αυτόνομα οχήματα στην κίνηση – ένα βασικό ζήτημα σε τομείς όπως η αεροδιαστημική, ο αυτοματισμός και η ρομποτική.
Η έρευνά του έκτοτε επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση προκλήσεων στην υψηλής τεχνολογίας ηλεκτρονική παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων ελέγχου για ρομπότ και οχήματα.
Το 2005, στην ηλικία των 29 ετών, ο Gao έγινε ο νεότερος τακτικός καθηγητής στο HIT, λαμβάνοντας μια σπάνια προαγωγή απευθείας από τη θέση του λέκτορα.
Έχει δημοσιεύσει σχεδόν 900 εργασίες και έχει κερδίσει επίσης πολλά εγχώρια και διεθνή βραβεία για την έρευνά του. Ονομάστηκε Thomson Reuters Highly Cited Researcher το 2014 και έχει κερδίσει επίσης δύο από τα κορυφαία βραβεία του IEEE – το Dr-Ing Eugene Mittelmann Achievement Award το 2022 και το Norbert Wiener Award το 2023.
Έγινε μέλος (fellow) του IEEE το 2014 και έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις δραστηριότητές του, υπηρετώντας ως αντιπρόεδρος της Industrial Electronics Society το 2021 και ξανά το 2023, πριν κερδίσει την ψηφοφορία για την επιλογή του επόμενου προέδρου τον Νοέμβριο.
Ο Gao έχει κληθεί για σχόλια.