Πολλοί πιστεύουν ότι μια γυναίκα που ζει σε έναν κακοποιητικό γάμο, όπου απειλείται ή υφίσταται βία, επιλέγει συνειδητά να παραμείνει και έχει την ικανότητα να τερματίσει την κακοποίηση απλώς φεύγοντας. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι πολύ πιο σύνθετη. Οι γυναίκες παραμένουν σε κακοποιητικές σχέσεις για ποικίλους λόγους, και συχνά τους είναι δύσκολο να απομακρυνθούν από τον κακοποιητικό σύντροφό τους, ακόμα κι αν το επιθυμούν.
Οι σχέσεις που καταλήγουν σε κακοποίηση, όπως κάθε δέσμευση, ξεκινούν με την αγάπη. Ωστόσο, όταν η σχέση εδραιώνεται, ειδικά μετά τη γέννηση παιδιών, η απομάκρυνση γίνεται δυσκολότερη για πολλούς λόγους.
Ένας από τους κύριους λόγους είναι ο φόβος της απώλειας των παιδιών. Κάποιες γυναίκες μπορεί να πιστεύουν ότι ο σύζυγος μπορεί να γίνει καλός πατέρας για τα παιδιά τους, παρά την κακοποίησή της. Παρόλο που μη κακοποιητικά μέλη της οικογένειας μπορεί να καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για την προστασία των παιδιών από τις επιπτώσεις της ενδοοικογενειακής βίας, δυστυχώς, στις περισσότερες περιπτώσεις, τα παιδιά αντιλαμβάνονται πλήρως την κακοποίηση και υποφέρουν από τις συνέπειές της, ακόμη κι αν δεν την παρακολουθήσουν άμεσα. Σημαντικό ποσοστό παιδιών που ζουν σε περιβάλλοντα ενδοοικογενειακής βίας υφίστανται επίσης κακοποίηση. Επιπλέον, βίαιοι σύζυγοι μπορεί να χρησιμοποιούν τα παιδιά ως μέσο ελέγχου της συζύγου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλα τα παιδιά που ζουν σε οικογένειες με ενδοοικογενειακή βία υποφέρουν από σοβαρές επιπτώσεις, είτε η κακοποίηση είναι άμεση είτε έμμεση.
Άλλος ένας σημαντικός παράγοντας είναι οι διαστρεβλωμένες σκέψεις που αναπτύσσονται στο μυαλό του θύματος. Η έκθεση στον έλεγχο και την κακοποίηση είναι μια τραυματική εμπειρία που αφήνει το θύμα σε κατάσταση σύγχυσης και αμφισβήτησης του εαυτού, οδηγώντας την ενίοτε να κατηγορεί τον εαυτό της για όσα υφίσταται. Συχνά, οι θύτες καταφεύγουν στην παρενόχληση και στη συνέχεια κατηγορούν τα θύματά τους, προκαλώντας τους ψυχολογική εξάντληση, αίσθημα απόγνωσης και ενοχής, και διαστρεβλώνοντας την αντίληψη της πραγματικότητας. Ορισμένες γυναίκες, σύμφωνα με αναφορές, αισθάνονταν ότι «άξιζαν αυτό που τους συνέβαινε», νιώθοντας ντροπή και αμηχανία να μιλήσουν, πιστεύοντας ότι ήταν η αιτία. Άλλες συνήθισαν να υποτιμούν την κακοποίηση ως μηχανισμό αντιμετώπισης ή απλώς δεν αναγνώριζαν ότι υφίστανται βία, ειδικά όταν ο θύτης δικαιολογούσε τις πράξεις του κατηγορώντας την γυναίκα για έλλειψη αξίας ή δικαιώματος στην ασφάλεια. Αυτή η επαναλαμβανόμενη, είτε συγκαλυμμένη είτε φανερή, κακοποίηση προκαλεί διαρκή σύγχυση και άγχος στο θύμα. Με τον καιρό, το μυαλό και το σώμα του θύματος υφίστανται σοβαρή διαταραχή, καθιστώντας δύσκολη την κατανόηση των γεγονότων. Η σύγχυση επιδεινώνεται αν ο σύζυγος επαναλαμβάνει φράσεις όπως «συγγνώμη» και «δεν θα ξανασυμβεί». Όταν οι γυναίκες αδυνατούν να αναγνωρίσουν την κακοποίηση που υφίστανται, η έξοδος από αυτή την κατάσταση σύγχυσης είναι σχεδόν αδύνατη.
Ο φόβος της αποχώρησης υπερτερεί του φόβου της παραμονής. Ο φόβος σωματικής και ψυχικής βλάβης συμβάλλει στην παραμόρφωση της αυτοεικόνας και στην αυτο-τιμωρία. Οι θύτες μπορεί να τον χρησιμοποιήσουν για να ελέγχουν τις γυναίκες, κρατώντας τις φυλακισμένες ή αναγκάζοντάς τες σε συμπεριφορές που δεν αποδέχονται, ιδιαίτερα τον φόβο της αποχώρησης και του τερματισμού του γάμου. Μια γυναίκα δήλωσε: «Τον φοβόμουν. Και ήξερα ότι η αποχώρησή μου θα ήταν ένας άσχημος, διαρκής εφιάλτης, χειρότερος από την παραμονή». Ως εκ τούτου, η προσπάθεια απομάκρυνσης από τον θύτη γίνεται επικίνδυνη, ειδικά αν οι γυναίκες αισθάνονται παγιδευμένες λόγω των απειλών του συζύγου για βλάβη στα παιδιά ως μέσο πίεσης.
Η επιθυμία να γίνει η “σωτήρας” ωθεί πολλές γυναίκες να πιστεύουν ότι μπορούν να βοηθήσουν τους συντρόφους τους ή ότι η αγάπη τους θα τους αλλάξει. Άλλες ερείδονται σε εσωτερικές αξίες, δεσμεύσεις ή στερεότυπα σχετικά με τον γάμο, όπως «η καλή σύζυγος αντέχει στις δυσκολίες», «όλα μπορούν να επιδιορθωθούν με αγάπη και πίστη», «το να είσαι διαζευγμένη είναι χειρότερο» ή «μείνε για τα παιδιά σου». Τέτοια πρότυπα, συχνά παραπλανητικά, ενισχύονται από πολιτισμικά ή θρησκευτικά στερεότυπα, ιδιαίτερα σε αραβικές και μεσανατολικές χώρες.
Το επαναλαμβανόμενο μοτίβο βίας μεταξύ των γενεών είναι επίσης ανησυχητικό. Πολλές γυναίκες περιγράφουν πώς οι προηγούμενες εμπειρίες βίας επηρέασαν την αντίληψή τους για τον εαυτό τους, τις υγιείς σχέσεις και τις αντιλήψεις για τις σχέσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών. Μία δήλωσε: «Είδα τον πατέρα μου να χτυπά τη μητέρα μου όλη μου τη ζωή. Μετά βρήκα κάποιον που έμοιαζε ακριβώς με τον πατέρα μου και έκανε τα ίδια». Άλλες αντιμετώπισαν οικογενειακές και θρησκευτικές πιέσεις: «Η μητέρα μου μου είπε ότι ο Θεός θα θύμωνε μαζί μου αν έπαιρνα διαζύγιο, και ότι κι εκείνη θα θύμωνε».
Η έλλειψη υποστήριξης είναι επίσης καθοριστική. Όταν μια γυναίκα ζητά βοήθεια από φίλους, οικογένεια ή άλλους, μπορεί να αντιμετωπίσει αποφυγή, περιθωριοποίηση, κατηγορίες, πιέσεις να παραμείνει, ή άλλες αντιδράσεις που προκαλούν επιπλέον βλάβη και απειλή.
Τέλος, οι οικονομικοί περιορισμοί και οι πιέσεις αποτελούν σημαντικό παράγοντα, καθώς σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις ενδοοικογενειακής βίας, ο θύτης ασκεί αυξανόμενο έλεγχο στα οικονομικά, ειδικά αν ανησυχεί για την αποχώρηση της συζύγου
