Για πολλά χρόνια, η ονειρική πορεία πολλών φοιτητών τέχνης από την ηπειρωτική Κίνα οδηγούσε στην Ευρώπη, σε χώρες όπου τα αριστουργήματα που μελετούσαν εκτίθενται και θαυμάζονται. Ωστόσο, με τις περικοπές χρηματοδότησης και τις παγώσεις προσλήψεων να πλήττουν πολυάριθμα προγράμματα και μουσεία τέχνης στο εξωτερικό, αυτός ο δρόμος γίνεται όλο και λιγότερο ελκυστικός.
Πλέον, αντί να μετακομίζουν σε μια νέα ήπειρο για να συνεχίσουν τις σπουδές τους, όλο και περισσότεροι απόφοιτοι της ηπειρωτικής Κίνας επιλέγουν ένα πιο σύντομο ταξίδι: προς το Χονγκ Κονγκ. Η πόλη αυτή προσφέρει σε επίδοξους καλλιτέχνες και εμπόρους μια ευρύτερη ματιά στη δυτική κουλτούρα, χωρίς να χάνουν την εστίασή τους στον τόπο όπου ελπίζουν τελικά να εργαστούν.
Ο έμπορος έργων τέχνης Chen Zixin είναι ένας από αυτούς. Πρόσφατα ανέβαλε τη δραστηριότητά του στην επιχείρηση με αρχαία νεφρίτη στην επαρχία Zhejiang, για να επιστρέψει στην ακαδημαϊκή κοινότητα, αλλά ήξερε ότι ήθελε να μείνει πιο κοντά στο σπίτι του. «Σε αντίθεση με άλλους που μπορεί να έχουν κάνει αίτηση σε μαθήματα τέχνης σε πολλά πανεπιστήμια εκτός της ηπειρωτικής Κίνας, εγώ επέλεξα το Χονγκ Κονγκ και δεν κοίταξα παραπέρα», δήλωσε ο Chen. Από τον Σεπτέμβριο, ο επιχειρηματίας έχει δικτυωθεί και έχει επισκεφθεί χώρους τέχνης σε όλη την πόλη, μια εμπειρία που πιστεύει ότι επιβεβαίωσε την απόφασή του.
Καθώς ο ενθουσιασμός για την τέχνη αυξάνεται στην ηπειρωτική Κίνα και το Χονγκ Κονγκ επιδιώκει να διαφοροποιήσει την οικονομία του πέρα από τα χρηματιστήρια, προς γκαλερί και μουσεία, οι προσδοκίες για γρήγορα κέρδη είναι υψηλές. Ωστόσο, δεν έχουν όλοι οι φοιτητές τέχνης εκπαιδευτεί επαρκώς για να αδράξουν τις ευκαιρίες καθώς αυτές παρουσιάζονται. Όπως και ο Chen, πολλοί φοιτητές τέχνης στην ηπειρωτική χώρα αισθάνονται απροετοίμαστοι για την επαγγελματική τους πορεία μετά την αποφοίτηση, με αρκετούς να κατευθύνονται προς το Χονγκ Κονγκ.
«Υπάρχει μια τάση «σπουδάζω τέχνη, επιλέγω Χονγκ Κονγκ», δήλωσε ο John Yu, ιδρυτής της Westgate, μιας συμβουλευτικής εταιρείας για σπουδές στο εξωτερικό με έδρα τη Σαγκάη και την Zhejiang. «Οι απόφοιτοι τέχνης της ηπειρωτικής χώρας, ανήσυχοι για την «ομογενοποίηση των δεξιοτήτων τους» και την «ανεργία» τους, καθώς και για την γενικά ζοφερή αγορά εργασίας της Κίνας, αναζητούν μεταπτυχιακό τίτλο ή άλλο δίπλωμα εκτός της ηπειρωτικής χώρας. Μαθήματα που προσφέρονται από αναγνωρισμένα ιδρύματα, όπως αυτά στο Χονγκ Κονγκ, βρίσκονται συνήθως στο ραντάρ τους, ειδικά για όσους ενδιαφέρονται έντονα για την κινεζική τέχνη αλλά θέλουν να αποκτήσουν διεθνή έκθεση».
Ενώ η ηπειρωτική χώρα έχει δει πληθώρα αποφοίτων τέχνης τα τελευταία χρόνια, οι ευκαιρίες εργασίας στον τομέα είναι συγκριτικά σπάνιες – ένα φαινόμενο που επηρεάζει νέους πτυχιούχους σε πολλούς τομείς. Το 2002, η Κίνα είδε την πρώτη της αύξηση στις αιτήσεις εισαγωγικών εξετάσεων τέχνης, με 32.000 φοιτητές να εγγράφονται. Μέχρι το 2013, ο αριθμός ξεπερνούσε το 1 εκατομμύριο και παραμένει πάνω από αυτό το επίπεδο έκτοτε, σύμφωνα με στοιχεία από τις εκπαιδευτικές αρχές. Σε μια σιωπηλή παραδοχή της υπερπροσφοράς, το Υπουργείο Παιδείας της Κίνας τον Νοέμβριο του 2023 διέταξε τα τριτοβάθμια ιδρύματα να «βελτιστοποιήσουν τη δομή των ειδικοτήτων και των μαθημάτων τέχνης και να μειώσουν τα σχέδια εισαγωγής». Ωστόσο, περίπου μισό εκατομμύριο απόφοιτοι τέχνης σε όλη τη χώρα εξακολουθούν να αναζητούν εργασία το 2024, σύμφωνα με επίσημα στατιστικά στοιχεία.
Για όσους επιθυμούν να «αναβαθμίσουν τις δεξιότητές τους» και να αποκτήσουν ένα κρίσιμο πλεονέκτημα εν μέσω του σφοδρού ανταγωνισμού, το Χονγκ Κονγκ μπορεί να βοηθήσει στην εμβάθυνση σε γνώσεις και προοπτικές που είναι πιο δύσκολο να συναντήσει κανείς στο εσωτερικό. Η Miranda Yin, επαγγελματίας τέχνης που ήταν μεταξύ των πρώτων αποφοίτων του προγράμματος σπουδών μουσείων στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ (HKU), δήλωσε ότι η εκπαίδευσή της κάλυπτε πολλαπλούς πολιτισμούς και κλάδους. «Ήμασταν σε θέση να μάθουμε ένα ευρύ φάσμα κύριων δυτικών θεωριών και μεθοδολογίας σχετικά με την τέχνη και τα μουσεία και να τις εφαρμόσουμε στην έρευνα της κινεζικής και άλλης ασιατικής τέχνης», είπε η Yin. «Υπάρχει ένα μείγμα Δύσης και Ανατολής στην καθημερινή μας μάθηση και στις συζητήσεις στην τάξη». Συγκριτικά, οι σπουδές μουσείων και τέχνης στην ηπειρωτική Κίνα μπορεί να στερούνται έκθεσης και ανταλλαγών με τη Δύση.
«Ένα πτυχίο ή δίπλωμα από το [Χονγκ Κονγκ] μπορεί να σας βοηθήσει να ξεπεράσετε τον ανταγωνισμό… Είναι το διαβατήριο για να εισέλθετε σε δημόσιο μουσείο ή ίδρυμα τέχνης στην ηπειρωτική Κίνα», ανέφερε ο John Yu, σύμβουλος εκπαίδευσης.
Ο Chen, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι απολαμβάνει τη συνεργασία με καθηγητές σε έργα που προκύπτουν από ιδέες και όχι από ένα άκαμπτο πρόγραμμα σπουδών. «Σε μερικά παλιομοδίτικα σχολεία στην ηπειρωτική χώρα, η μάθηση γίνεται κατά κύριο λόγο αποστήθιση, αλλά οι δάσκαλοι εδώ ποτέ δεν επιβάλλουν μια ιδέα στους φοιτητές, όσο εξαιρετικοί κι αν είναι στους τομείς τους». Ο Yu, ο σύμβουλος εκπαίδευσης, δήλωσε ότι οι υποψήφιοι με εμπειρίες πέρα από την ηπειρωτική χώρα μπορούν να αποκτήσουν ένα πλεονέκτημα για την εύρεση ιδανικών θέσεων εργασίας εν μέσω της άνθησης της τέχνης στην Κίνα.
Ο Joost Schokkenbroek, καθηγητής μουσειολογίας στο HKU, δήλωσε ότι οι δυνατότητες της ηπειρωτικής Κίνας προσελκύουν πολλούς ανταγωνιστικούς αποφοίτους πίσω στην πατρίδα. «Υπάρχει σταθερή ζήτηση για καλά εκπαιδευμένο ταλέντο καθώς ανοίγουν νέα μουσεία και οι συμφωνίες τέχνης αναμένεται να αυξηθούν, και αυτό – με μαθήματα και πρακτικές ασκήσεις που προσφέρονται στο Χονγκ Κονγκ – οι φοιτητές έχουν τις δεξιότητες και τις συνδέσεις για να διαπρέψουν», είπε. Το μεταπτυχιακό πρόγραμμα του πανεπιστημίου στις σπουδές μουσείων έχει αυτήν τη στιγμή μια ομάδα 82 φοιτητών, κυρίως από την ηπειρωτική Κίνα.
Υποκινούμενες από μια πανεθνική πολιτιστική τρέλα και μια κούρσα δημιουργίας μουσείων, πολλές κινεζικές οικογένειες θεωρούν μια επίσκεψη σε μουσείο απαραίτητη και στέλνουν τα παιδιά τους στα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της χώρας, από το Μουσείο της Απαγορευμένης Πόλης στο Πεκίνο μέχρι τον αρχαιολογικό χώρο Sanxingdui της Εποχής του Χαλκού στην νοτιοδυτική επαρχία Sichuan. Σύμφωνα με το Υπουργείο Πολιτισμού και Τουρισμού, μέχρι το τέλος του 2024, η Κίνα είχε περισσότερα από 7.000 μουσεία και δημόσιες γκαλερί που παρουσίαζαν μια σειρά θεμάτων, στυλ και καλλιτεχνών, με 213 νέα ανοίγματα εκείνη τη χρονιά. Οι συνολικοί ετήσιοι επισκέπτες σε αυτές τις εγκαταστάσεις έφτασαν τα 1,5 δισεκατομμύρια, περισσότεροι από τον πληθυσμό της χώρας.
Συμπεριλαμβανομένων των συναλλαγών στο Χονγκ Κονγκ, η Κίνα έγινε η τρίτη μεγαλύτερη αγορά τέχνης στον κόσμο μετά τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο το 2024, σύμφωνα με δεδομένα που συγκέντρωσε η ArtTactic. Η αμερικανική εταιρεία ανάλυσης αγοράς τέχνης σημείωσε επίσης ότι το μερίδιο της Κίνας στην παγκόσμια αγορά τέχνης διπλασιάστηκε από 7% το 2015 σε 14% το 2024. Μια αναμενόμενη ανάκαμψη των συμφωνιών το 2025 αναμένεται να βοηθήσει την Κίνα να ανακτήσει τη δεύτερη θέση.
Ο Schokkenbroek, Ολλανδός ακαδημαϊκός με καριέρα στην τέχνη τριών δεκαετιών σε τρεις ηπείρους, δήλωσε ότι η Ασία, ειδικά η Κίνα, προσφέρει τώρα περισσότερες ευκαιρίες απασχόλησης από τη Δύση. Η Yin, απόφοιτος τέχνης του HKU που πέρασε επίσης χρόνο στο University College London, ανέφερε ότι η αγορά τέχνης στην Ευρώπη μπορεί να είναι κορεσμένη. «Αν και η Βρετανία έχει μια πολύ ώριμη και καλά εδραιωμένη αγορά τέχνης, μερικά μουσεία και οργανισμοί τέχνης εκεί παγώνουν τον αριθμό των εργαζομένων ή αναθέτουν εργασίες σε εξωτερικούς εργολάβους εν μέσω περιορισμένης κρατικής χρηματοδότησης ή υποστήριξης», είπε. «Ωστόσο, μπορεί να υπάρξουν περισσότερα ανοίγματα μουσείων στην Κίνα από ό,τι αλλού, πράγμα που σημαίνει ότι το δυναμικό παραμένει ανεκμετάλλευτο για καλά εκπαιδευμένους επαγγελματίες».
Περισσότερες εγκαταστάσεις τέχνης και πολιτισμού βρίσκονται σε στάδιο σχεδιασμού σε όλη την Κίνα, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου επέκτασης για την αναβάθμιση μουσείων σε επαρχιακό επίπεδο μέσω δισεκατομμυρίων γιουάν χρηματοδότησης. Ο πολιτισμός και η τέχνη έχουν επίσης αναγνωριστεί ως τομείς για την τόνωση της εγχώριας κατανάλωσης, καθώς το Πεκίνο καταρτίζει το ολοκληρωμένο σχέδιο ανάπτυξης για τα επόμενα πέντε χρόνια. Οι φοιτητές τέχνης του Χονγκ Κονγκ θα μπορούσαν να είναι καλά προετοιμασμένοι να επωφεληθούν από αυτό το παράθυρο, καθώς μετακινούνται από μια κοντινή περιοχή στη μέση μιας δικής της καλλιτεχνικής αναγέννησης.
Ενδεικτικά, συνεχίζονται οι κατασκευαστικές εργασίες για επεκτάσεις της ήδη εκτεταμένης Πολιτιστικής Περιοχής Δυτικού Kowloon, όπου πολυάριθμα μουσεία, γκαλερί και χώροι παραστάσεων προσελκύουν επισκέπτες. Η φοιτήτρια τέχνης Cloris He, από την ανατολική επαρχία Shandong, ήταν ενθουσιώδης μιλώντας για τα μοναδικά πλεονεκτήματα του Χονγκ Κονγκ. «Είναι από τα λίγα μέρη όπου τα ουσιώδη στοιχεία – χρηματοδότηση, καλλιτεχνική εκπαίδευση, υποδομές τέχνης, εκτίμηση, δημοπρασία, εμπόριο και συνδεσιμότητα – συνδυάζονται σε ένα συμπαγές, βολικό πακέτο».
Μια ολοκληρωμένη εκπαίδευση για έναν φιλόδοξο επαγγελματία της τέχνης περιλαμβάνει επίσης μια επισκόπηση της εμπορικής πλευράς της βιομηχανίας, ένας άλλος τομέας για τον οποίο το Χονγκ Κονγκ είναι καλά προετοιμασμένο. Είναι η μόνη πόλη στην Ασία που φιλοξενεί το Art Basel, την πολυτελή έκθεση σύγχρονης τέχνης, και φιλοξενεί τα ασιατικά αρχηγεία κορυφαίων οίκων δημοπρασιών όπως οι Christie’s, Sotheby’s και Phillips.
Εκτός από τις εκτεταμένες γύρους νέας χρηματοδότησης για την κατασκευή ή αναβάθμιση των καλλιτεχνικών και πολιτιστικών του κέντρων, η κυβέρνηση της πόλης έχει επίσης παράσχει συμβολική υποστήριξη στον κλάδο, διοργανώνοντας δεξιώσεις και άλλες εκδηλώσεις υψηλού προφίλ για παγκόσμιους επενδυτές εντός μουσείων και άλλων υπερσύγχρονων χώρων τέχνης, συμπεριλαμβανομένων των εμβληματικών ιδρυμάτων της περιοχής Δυτικού Kowloon, M+ και του Μουσείου της Απαγορευμένης Πόλης. Στα πενταετή της σχέδια εθνικής ανάπτυξης, η Κίνα έχει υποσχεθεί μέτρα για την εδραίωση της θέσης του Χονγκ Κονγκ. Αυτό περιλαμβάνει τις τέχνες, με την πιο πρόσφατη 14η έκδοση του σχεδίου να χαρακτηρίζει την πόλη ως «κέντρο Ανατολής-Δύσης για διεθνείς πολιτιστικές ανταλλαγές».
Καθώς το Χονγκ Κονγκ ανοίγει περισσότερα μουσεία και παρουσιάζει περισσότερα έργα τέχνης, οδηγώντας σε πληθώρα συμφωνιών, η πόλη είναι πιθανό να διευρύνει την απασχολησιμότητα για σχετικές θέσεις – ένα φαινόμενο σε πλήρη αντίθεση με τις μειώσεις που παρατηρούνται στις παραδοσιακές ευρωπαϊκές δυνάμεις. Σύμφωνα με το Manpower Projection to 2027, που καταρτίστηκε από το Τμήμα Απογραφής και Στατιστικής του Χονγκ Κονγκ, η ζήτηση από τις πολιτιστικές και δημιουργικές βιομηχανίες της πόλης – που περιλαμβάνει θέσεις εργασίας σε μουσεία και εμπόριο τέχνης – θα αυξηθεί σε 238.000 το 2027, από 217.000 το 2017.
Ο Chen, ο έμπορος νεφρίτη που θα αποφοιτήσει του χρόνου, δήλωσε ότι θέλει να αδράξει την ευκαιρία, κάνοντας σχέδια για τη δημιουργία μιας εταιρείας στο Χονγκ Κονγκ με έμφαση στην ηπειρωτική χώρα. «Θα πηγαινοέρχομαι μεταξύ Χονγκ Κονγκ και ηπειρωτικής χώρας για να επιδιώκω συμφωνίες και να διαμορφώνω συνεργασίες με μουσεία και γκαλερί… Αυτό μπορεί να είναι μια ομαλή πορεία από τη μαθητεία στην καριέρα για πολλούς φοιτητές της ηπειρωτικής χώρας», είπε. «Αναζητώ τα καλύτερα και από τους δύο κόσμους».
