Ο Mikey Shulman, CEO και συνιδρυτής της Suno, μιας εταιρείας παραγωγής μουσικής με τεχνητή νοημοσύνη (AI), βρίσκεται σε μια θέση που τον καθιστά ταυτόχρονα αρχιτέκτονα του μουσικού μέλλοντος και, ενδεχομένως, εκτελεστή του. Η Suno, που ιδρύθηκε πριν από δύο περίπου χρόνια, επιτρέπει στους χρήστες να δημιουργούν ολόκληρα τραγούδια μόνο με λίγες προτροπές κειμένου. Αν και δεν μπορεί κανείς να ζητήσει τραγούδι από συγκεκριμένο ποπ σταρ, μια προτροπή όπως “stadium-level confessional pop-country” που “αναφέρεται σε προηγούμενες σχέσεις” ή “δημόσιες αντιπαλότητες” μπορεί να οδηγήσει σε ένα τραγούδι στο στυλ της Taylor Swift.
Τον Ιούνιο του 2024, η Suno βρέθηκε στο στόχαστρο νομικών ενεργειών από την RIAA, τον εμπορικό φορέα των δισκογραφικών εταιρειών στις ΗΠΑ, εκ μέρους μεγάλων εταιρειών. Τον επόμενο Ιανουάριο, η γερμανική εταιρεία συλλογής δικαιωμάτων GEMA, που εκπροσωπεί τραγουδοποιούς, κατέθεσε τη δική της αγωγή. Και οι δύο ισχυρίστηκαν ότι η υπηρεσία εκπαιδεύει τα συστήματά της χρησιμοποιώντας τα πνευματικά δικαιώματα των εταιρειών χωρίς άδεια.
Οι υπηρεσίες μουσικής με γενετική τεχνητή νοημοσύνη έχουν πυροδοτήσει μια υπαρξιακή κρίση στη μουσική βιομηχανία. Η ουτοπική θεώρηση είναι ότι θα εκδημοκρατίσουν τη δημιουργικότητα. Η δυστοπική, ότι η τέχνη θα πνιγεί από “AI slop” (ακατάλληλο περιεχόμενο AI), καθώς οι άνθρωποι που δημιουργούν μουσική θα γίνουν πλεονάζον προσωπικό. Ο Dave Stewart των Eurythmics χαρακτήρισε αυτές τις τεχνολογίες ως “αθέατη δύναμη” και δήλωσε ότι οι μουσικοί πρέπει να τις αγκαλιάσουν. Αντίθετα, η Catherine Anne Davies, γνωστή ως The Anchoress, πιστεύει ότι πρόκειται για “δυστοπία”.
Η Suno έχει σήμερα αποτίμηση 2,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παρά το γεγονός ότι έχει μόλις 1 εκατομμύριο συνδρομητές επί πληρωμή. “Θέλω να πιστεύω ότι προσπαθούμε να δημιουργήσουμε την επόμενη μορφή ηχογραφημένης μουσικής”, δηλώνει ο Shulman. “Η μορφή του μέλλοντος θα είναι διαδραστική”. Με άλλα λόγια, “θα είναι κοινωνική, θα τη δημιουργείς με άλλους ανθρώπους. Αυτό που κάνουμε είναι να χτίζουμε την καλύτερη ψηφιακή εκδοχή αυτού”.
Οι επενδυτές φαίνεται να μην πτοήθηκαν. Τον Νοέμβριο, η Suno άντλησε 250 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, ανεβάζοντας την αποτίμησή της στα 2,45 δισεκατομμύρια δολάρια. Η γενετική τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί το πιο “καυτό” θέμα της Silicon Valley, με μια έκθεση του Πανεπιστημίου Stanford να αναφέρει ότι προσέλκυσε 34 δισεκατομμύρια δολάρια ιδιωτικών επενδύσεων το 2024. Ωστόσο, υπάρχουν φόβοι, ιδιαίτερα στην Τράπεζα της Αγγλίας, ότι αυτή η λαμπρή άνοδος μπορεί να ακολουθηθεί από μια πικρή πτώση. Προς το παρόν, πάντως, οι επενδυτές πιστεύουν ότι η γενετική τεχνητή νοημοσύνη είναι πολύ μεγάλη για να αποτύχει. Τα στοιχήματα για την επιτυχία της Suno είναι αστρονομικά υψηλά, ειδικά δεδομένης της πρόσφατης διαρροής μιας παρουσίασης προς επενδυτές που υποδηλώνει ότι η εταιρεία είχε μόνο 1 εκατομμύριο συνδρομητές επί πληρωμή. Το βασικό μηνιαίο πακέτο κοστίζει 8,25 λίρες (10 δολάρια).
“Αυτό που οι επενδυτές χρειάζονταν να συνειδητοποιήσουν”, λέει ο Shulman, “είναι πόσο σημαντική είναι η μουσική στον κόσμο. Μόλις τους το δείξεις, αλλάζουν γνώμη και συνειδητοποιούν ότι είναι δυνατά πολύ, πολύ περισσότερα.”
Όταν μια νέα εξωτερική τεχνολογία επιβάλλεται στη μουσική βιομηχανία, η αντίδραση συνήθως κυμαίνεται από οργή μέχρι νομικές ενέργειες, διαπραγματεύσεις και τελικά αδειοδοτήσεις. Οι τρεις μεγαλύτερες εταιρείες γενετικής τεχνητής νοημοσύνης στη μουσική βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια αυτής της πορείας. Η Klay εξασφάλισε συμφωνίες και με τις τρεις μεγάλες εταιρείες πριν λανσάρει ή εκπαιδεύσει την τεχνολογία της σε μουσική, κάτι που την καθιστά σπάνια στον κόσμο του “Λανσάρισμα πρώτα, αδειοδότηση μετά”. Η Udio υπέγραψε συμφωνίες με την Universal Music Group (UMG) και την Warner Music Group (WMG). Η Suno, ωστόσο, έχει μόνο μια συμφωνία με την WMG, και οι νομικές ενέργειες από τις άλλες μεγάλες εταιρείες είναι ακόμα σε εξέλιξη.
Ο Shulman, 39 ετών, ήταν ένας αποτυχημένος μουσικός, γεγονός που αποτέλεσε καταλύτη για την ίδρυση της Suno. “Έπαιζα σε πολλά συγκροτήματα στο λύκειο και στο κολέγιο”, λέει, μιλώντας μέσω βίντεο από το σπίτι του στις ΗΠΑ, δείχνοντας το μπάσο που κρέμεται στον τοίχο πίσω του. “Ήμουν εντάξει, όχι σπουδαίος, και δεν θα μπορούσα να κάνω σπουδαία καριέρα από αυτό.” Είναι προσεκτικός και στοχαστικός όταν μιλάει, χωρίς την αλαζονεία που ενίοτε χαρακτηρίζει τους υπερβολικά προβεβλημένους ιδρυτές νεοφυών επιχειρήσεων.
Μια αλλαγή καριέρας προς ένα διδακτορικό στη φυσική τον οδήγησε στους άλλους συνιδρυτές της Suno. Ήθελαν να δημιουργήσουν κάτι διαφορετικό από τις βαριές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης όπως η OpenAI, οι οποίες ασχολούνται με “συλλογισμούς και αυτοματισμούς για την επίλυση πολύ συγκεκριμένων προβλημάτων. Η μουσική δεν είναι έτσι. Δεν υπάρχει σωστή ή λάθος απάντηση. Δεν είναι πρόβλημα προς επίλυση.”
Υπάρχει ακόμη συζήτηση για το πού ακριβώς η Suno άντλησε τη μουσική για να εκπαιδεύσει τα συστήματά της – ουσιαστικά, αναλύοντας τη μουσική σε στοιχεία δεδομένων για κατάλογο – πριν από τις συμφωνίες αδειοδότησης. “Εκπαιδεύουμε τα μοντέλα μας σε μουσική μέσης και υψηλής ποιότητας που μπορούμε να βρούμε στο ανοιχτό διαδίκτυο”, έγραψε ο Shulman σε ένα blogpost του 2024. Η αρχική νομική άμυνα της Suno ήταν ότι αυτό συνιστά “fair use” (δίκαιη χρήση) και ότι η μουσική που χρησιμοποιήθηκε δεν απαιτούσε προηγούμενη άδεια. Η δισκογραφική βιομηχανία είχε διαφορετική άποψη. “Η ‘δίκαιη χρήση'”, αντέταξε η RIAA, “δεν ισχύει όταν το αποτέλεσμα επιδιώκει να ‘υποκαταστήσει’ το έργο που αντιγράφηκε”.
Ρωτώ τον Shulman τι εννοεί με τον όρο “ανοιχτό διαδίκτυο”. Υπάρχει σαφής διάκριση μεταξύ αυτού που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα (οι ηχογραφήσεις προστατεύονται συνήθως για 70 χρόνια) και αυτού που ανήκει στο δημόσιο τομέα. “Τα πνευματικά δικαιώματα είναι κάτι διαφορετικό”, λέει. “Δεν μπορώ να μπω σε πολλές λεπτομέρειες, διότι υπάρχουν ενεργές νομικές υποθέσεις, και επίσης ορισμένα στοιχεία αποτελούν εμπορικά μυστικά.”
Θα μπορούσε η φιλοσοφία της Suno περί “εκδημοκρατισμού” της μουσικής δημιουργίας να είναι εγγενώς αντι-καλλιτεχνική; Αυτό που κάποτε πήγαζε από εξαιρετική ανθρώπινη δημιουργικότητα, τώρα γίνεται συνηθισμένο. Ο Shulman επιμένει ότι, όπως και με την ψηφιακή ηχογράφηση ή τη δειγματοληψία, αυτό είναι απλώς ένα ακόμη παράδειγμα του πώς η τεχνολογία “σπρώχνει τη μουσική προς τα εμπρός”, πώς “ανακαλύπτονται νέοι άνθρωποι” και “εφευρίσκονται νέα είδη”.
Το ζήτημα του λεγόμενου “AI slop” είναι εντελώς υποκειμενικό, λέει. “Έφτιαξα ένα πολύ αστείο τραγούδι με τον τετράχρονο γιο μου χθες το πρωί. Αυτό είναι ‘slop’ για εσάς – δεν σας ενδιαφέρει – αλλά εγώ το αγαπώ. Είναι φανταστικό.” Τονίζει, παράλληλα, ότι η μουσική που δημιουργείται από την Suno μπορεί να είναι εξαιρετικά υψηλής ποιότητας.
Και η μουσική με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης κατακλύζει τις υπηρεσίες streaming: Η Deezer αναφέρει ότι πάνω από το ένα τρίτο της μουσικής που παραδίδεται καθημερινά είναι AI (ισοδύναμο με 50.000 κομμάτια), και το 70% των αναπαραγωγών AI μουσικής στη Deezer είναι δόλιες (απατεώνες βάζουν φτηνά κομμάτια AI σε τέτοιες υπηρεσίες, και στη συνέχεια χρησιμοποιούν bots για να χειραγωγήσουν τις αναπαραγωγές σε μεγάλη κλίμακα προκειμένου να λάβουν πληρωμές δικαιωμάτων, αν και οι υπηρεσίες γίνονται όλο και πιο επιφυλακτικές). Η εταιρεία άρχισε να προσθέτει ετικέτες σε κομμάτια AI για να ειδοποιεί τους χρήστες.
Η Bandcamp ανακοίνωσε πρόσφατα ότι δεν θα φιλοξενήσει μουσική “που δημιουργήθηκε εξ ολοκλήρου ή σε σημαντικό βαθμό από AI”.
Θα έπρεπε άλλοι να ακολουθήσουν; Ο Shulman δηλώνει μόνο ότι δεν θέλει να είναι “ο διαιτητής του τι συμβαίνει σε άλλες πλατφόρμες. Ίσως υπάρχει κάποιο όριο, αλλά δεν ξέρω πού.”
Οι Velvet Sundown, μια πλήρως AI “πράξη”, κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο άλμπουμ τους και ένα επόμενο το περασμένο καλοκαίρι. Το 70s-rock συγκρότημα απέσπασε εκατομμύρια streams, αλλά ήταν ένα φαινόμενο βραχύβιας διάρκειας. “Δεν ξέρω ακριβώς ποια ήταν η στρατηγική τους”, λέει ο Shulman για τους Velvet Sundown. “Ήταν όλα λίγο ένα αστείο. Πιστεύω ότι γι’ αυτό ήταν μια φευγαλέα επιτυχία.”
Ορισμένα κομμάτια με τη βοήθεια της AI έχουν διαχρονική αξία, ωστόσο. Μετά από ισχυρισμούς ότι χρησιμοποίησε την Suno για να κλωνοποιήσει τη φωνή της Jorja Smith, το “I Run” της Haven, αποκλείστηκε από τις βρετανικές λίστες επιτυχιών, αλλά μια εκδοχή που επανηχογραφήθηκε από την Kaitlin Aragon, μια ανθρώπινη τραγουδίστρια, ήταν επιλέξιμη για τις λίστες και έφτασε στο Top 10. Το “Into the Blue” της Sienna Rose, που πιστεύεται ευρέως ότι είναι μια πράξη AI, έφτασε πρόσφατα στο Top 10 του Spotify Viral 50 Global chart. Και το κομμάτι “Jag Vet, Du Är Inte Min” είναι ένα από τα μεγαλύτερα της χρονιάς μέχρι στιγμής στη Σουηδία, αν και “αποβλήθηκε” από τις λίστες της χώρας για να είναι “κυρίως δημιουργημένο από AI”.
Πιο ανησυχητικό ήταν η χρήση της Suno πέρυσι για τη δημιουργία κομματιών που, σύμφωνα με την Anti-Defamation League, εξυμνούσαν τον Αδόλφο Χίτλερ, χρησιμοποίησαν ρατσιστικές προσβολές και μιλούσαν για “λευκή δύναμη”. Ο Shulman λέει: “Ήταν τρία τραγούδια που είχαν συνολικά 10 αναπαραγωγές. Ήταν ένα πολύ μικρό πράγμα. Δυστυχώς, η προσοχή που του δόθηκε το έκανε χειρότερο.” Δηλώνει ότι η Suno έχει αναπτύξει αυστηρότερους μηχανισμούς ασφαλείας για να αποτρέψει παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.
Η Suno επιθυμεί η συμφωνία της με την WMG να θεωρηθεί απόδειξη ότι οι εταιρείες γενετικής τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να συνεργαστούν με αμοιβαία επωφελείς τρόπους. Μήπως τα 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια που πλήρωσε η εταιρεία AI Anthropic στον εκδοτικό κλάδο τον Σεπτέμβριο για να διευθετήσει ισχυρισμούς ότι η AI της εκπαιδεύτηκε σε πειρατικά αντίγραφα, ώθησε την Suno να κλείσει γρήγορα συμφωνίες; “Δεν δώσαμε τόση προσοχή σε αυτό”, λέει ο Shulman. “Υπάρχουν πολύ περισσότερα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε μαζί παρά να πολεμάμε ο ένας τον άλλον. Και προθέτουμε, με αυτή τη συνεργασία με την Warner, να το δείξουμε πολύ εμφατικά.”
Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη συμφωνία με την WMG. Υπαγόρευσε η εταιρεία αλλαγές στην υπηρεσία; Έγιναν πληρωμές για την κάλυψη προηγούμενης χρήσης της μουσικής της στην εκπαίδευση της Suno; Απέκτησε η WMG μερίδιο στην Suno; Ο Shulman δεν απαντά, λέγοντας μόνο ότι είναι “πολύ νωρίς” για να μοιραστεί τέτοιες πληροφορίες, πιθανώς φοβούμενος ότι θα θέσει σε κίνδυνο εκκρεμείς συμφωνίες αδειοδότησης.
Οι συμφωνίες με τις μεγάλες εταιρείες είναι ένα πράγμα, αλλά η προσέλκυση καλλιτεχνών είναι άλλο. Οι μεγάλες εταιρείες επιμένουν ότι θα χρησιμοποιήσουν τη μουσική τους μόνο αν συμφωνήσουν. Αλλά αν μόνο ένα μικρό ποσοστό το κάνει – πόσο μάλλον τα δικαιώματα ονόματος, εικόνας και ομοίωσής τους – αυτό σίγουρα θα συμβιβάσει τα αποτελέσματα.
Στο βιβλίο του “Outliers”, ο Malcolm Gladwell προώθησε τον “κανόνα των 10.000 ωρών”, υποδηλώνοντας ότι αυτός είναι ο χρόνος εξάσκησης που χρειάζεται ένας καλλιτέχνης για να επιτύχει οποιοδήποτε είδος δεξιοτεχνίας. Θα αλλάξουν αυτά τα πράγματα όπως η Suno; “Πιστεύω ότι οι άνθρωποι θα [εξακολουθούν] να χρειάζεται να αφιερώσουν 10.000 ώρες”, λέει ο Shulman. “Μπορεί να κάνουν διαφορετικά πράγματα και να εξασκήσουν διαφορετικές δεξιότητες, αλλά σίγουρα θα χρειαστεί να αφιερώσουν 10.000 ώρες για να δημιουργήσουν την καλύτερη μουσική στον κόσμο.”
Ως μέρος της εκστρατείας γοητείας, η Suno υπέγραψε τον Αμερικανό παραγωγό Timbaland ως στρατηγικό σύμβουλο, αλλά εκείνος έπρεπε να ζητήσει δημόσια συγγνώμη αφού πήρε ένα κομμάτι του παραγωγού K Fresh χωρίς άδεια και, όπως ισχυρίστηκε ο Fresh, “το ανέβασε στην πλατφόρμα AI της Suno και κυκλοφόρησε ένα μη εξουσιοδοτημένο AI remix”.
Παρόλα αυτά, ο Shulman λέει ότι οι μουσικοί με τους οποίους συνομιλεί για την Suno τη βλέπουν ως ένα σημαντικό νέο δημιουργικό εργαλείο και βοήθημα στη σύνθεση. Είχε δηλώσει προηγουμένως στο podcast 20VC: “Πιστεύω ότι η πλειοψηφία των ανθρώπων δεν απολαμβάνει την πλειοψηφία του χρόνου που περνάει κάνοντας μουσική.” Αυτό δεν σημαίνει ότι οι μουσικοί μισούν τη δημιουργική διαδικασία στο σύνολό της, αλλά εκτιμούν εργαλεία που μπορούν να αφαιρέσουν τουλάχιστον μέρος της κοπιαστικής εργασίας.
Τη βλέπουν απλώς ως ένα “βρώμικο μυστικό”, υποδηλώνει τώρα. “Όταν συναντάς τους ανθρώπους ένας προς έναν, είναι πιο άνετοι να το παραδεχτούν. Μου το περιέγραψαν ότι είμαστε το Ozempic της μουσικής βιομηχανίας – όλοι το παίρνουν και κανείς δεν θέλει να μιλήσει γι’ αυτό.”
Ο φόβος, φυσικά, είναι ότι βάζοντας τη μουσική στο Ozempic, αυτή σβήνει και εξαφανίζεται.
