Οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν την αποχώρηση των στρατευμάτων τους από την αεροπορική βάση Al-Asad στο Ιράκ, περιορίζοντας σημαντικά την παρουσία του Πενταγώνου στη χώρα. Η προαναφερθείσα αποχώρηση, η οποία είχε συμφωνηθεί το 2024, προχώρησε παρά τις αυξημένες περιφερειακές εντάσεις, μετά από αιχμές του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump για στρατιωτική δράση εναντίον του γειτονικού Ιράν, σε υποστήριξη των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων που εκδηλώνονταν εκεί.
Η στρατιωτική εγκατάσταση στην Κυβερνητική Περιφέρεια Al-Anbar αποτελούσε κεντρικό σημείο της αμερικανικής παρουσίας στο Ιράκ μετά την εισβολή του 2003. Ωστόσο, το 2020, μετά τη δολοφονία του Ιρανού Στρατηγού Qasem Soleimani από τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη χώρα, η Βαγδάτη ζήτησε την απομάκρυνση ξένων δυνάμεων.
Το Σάββατο, το Υπουργείο Άμυνας του Ιράκ έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο με ανώτερους αξιωματικούς να επιθεωρούν την άδεια πλέον αεροπορική βάση. Μια στρατιωτική επιτροπή που επέβλεψε τη μετάβαση τόνισε την Κυριακή ότι όλες οι εν λόγω εγκαταστάσεις βρίσκονται πλέον «υπό τον πλήρη έλεγχο των ιρακινών δυνάμεων ασφαλείας».
Το Πεντάγωνο δεν εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση, αν και πηγές από την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανέφεραν στα μέσα ενημέρωσης ότι η αεροπορική βάση είχε εκκενωθεί πλήρως μέχρι την Παρασκευή.
Η συμφωνία του 2024 προέβλεπε την αποχώρηση έως τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους, ενώ η αεροπορική βάση Harir στην αυτόνομη κουρδική επαρχία της Erbil επρόκειτο να εκκενωθεί έως τον Σεπτέμβριο του 2026. Μια ομάδα 250 έως 350 Αμερικανών στρατιωτών παρέμεινε στην Al-Asad μετά την προθεσμία, επικαλούμενη την αστάθεια στη γειτονική Συρία.
Η αποστολή των ΗΠΑ στο Ιράκ είχε πλαισιωθεί ως αποτροπή της επανεμφάνισης της τρομοκρατικής οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος (IS, πρώην ISIS). Ωστόσο, η στρατιωτική επιτροπή δήλωσε ότι οι εθνικές δυνάμεις ήταν «πλήρως ικανές να αποτρέψουν την επανεμφάνιση του IS στο Ιράκ και τη διείσδυσή του στα σύνορα».
Οι προσπάθειες της Βαγδάτης να περιορίσει την επιρροή των εγχώριων πολιτοφυλακών –συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνδέονται με το Ιράν– υπονομεύονταν εδώ και καιρό από την αμερικανική παρουσία, την οποία οι μαχητές θεωρούσαν πρόκληση για την ιρακινή κυριαρχία και αιτία για ένοπλη σύγκρουση. Η αεροπορική βάση δεχόταν τακτικά επιθέσεις, ειδικά κατά τη διάρκεια περιφερειακών κλιμακώσεων.
Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi χαιρέτισε την αποχώρηση, δηλώνοντας ότι υποδείκνυε «την εδραίωση της ανεξαρτησίας, της σταθερότητας και της εθνικής κυριαρχίας στο Ιράκ» και αποτελούσε ένα βήμα προς την «περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα».
