Σε ηλικία 86 ετών, ο Ian McKellen αποδεικνύει την εντυπωσιακή του φυσική κατάσταση, ανεβάζοντας στη σκηνή ένα κόκκινο μπαλόνι, το οποίο αφού αφήσει να πετάξει, παρακολουθεί την πτώση του, δηλώνοντας «Ελευθερώστε το πνεύμα», ερμηνεύοντας τον Ed, έναν ηλικιωμένο ομοφυλόφιλο άνδρα που αναζητά απελευθέρωση.
Πολλά πνεύματα ελευθερώθηκαν το Σαββατοκύριακο στο Pitlochry Festival Theatre. Μια τολμηρή κίνηση του νέου καλλιτεχνικού διευθυντή Alan Cumming, ο πιο ειδυλλιακός χώρος του Ηνωμένου Βασιλείου εγκαινίασε το πρώτο του φεστιβάλ LGBTQ+, σε μια ατμόσφαιρα ενθουσιασμού. Το φεστιβάλ “Out in the Hills”, σε επιμέλεια του Lewis Hetherington, παρουσίασε ένα τριήμερο πρόγραμμα με ομιλίες, πρόβες παραστάσεων και εργαστήρια, μετατρέποντας ένα ήρεμο θέατρο σε ένα ζωντανό κοινωνικό κόμβο.
Η άφιξή μου συνέπεσε με την αποχώρηση του κοινού από την εκδήλωση του Coinneach MacLeod, γνωστού ως Hebridean Baker. Μια πολυπληθής και πολύχρωμη ομάδα φωτογραφιζόταν στο φουαγιέ, ενώ ουρές σχηματίζονταν για το μπαρ. Πολλοί βρίσκονταν σε έκσταση μετά τον χορό Queer As Folk! ceilidh της προηγούμενης νύχτας, με επικεφαλής το Malin Lewis Trio. Άλλοι ανέμεναν τη συζήτηση της Κυριακής μεταξύ της τρανς θεατρικής συγγραφέως Jo Clifford και της κόρης της Catriona Innes. Αν και δεν βρήκα κανέναν που να είχε συμμετάσχει στο Kilted Yoga του Finlay Wilson, η εκδήλωση υπήρχε.
Ο McKellen παρευρέθηκε για μια πρόβα ανάγνωσης του “Equinox”, ενός νέου μονολόγου του Laurie Slade, του συγγραφέα που αντλεί από τις επαγγελματικές του δεξιότητες ως ψυχοθεραπευτής για να ενσωματώσει σκέψεις για τον Φρόιντ και το οιδιπόδειο σύμπλεγμα. Γραμμένο με τόνο αιχμηρής μεταμέλειας, αφορούσε την εγκατάλειψη της οικογένειάς του από τον Ed και την έλξη του προς έναν νεότερο, κυριαρχικό άνδρα. Υπό τη σκηνοθεσία του Sean Mathias, ο McKellen άρπαξε το μικρόφωνο από το τραπέζι μπροστά του και το κράτησε κοντά, για να εκφράσει καλύτερα τα εκρηκτικά λόγια ενός ευερέθιστου άνδρα που αγωνίζεται να βρει τις σωστές λέξεις στο πικρό τέλος της ζωής του.
«Να είστε αργοί στην κρίση», παρακαλούσε ο Ed, ανακαλώντας μια αποξενωμένη κόρη, μια παραμελημένη σύζυγο και τον απελπισμένο ασθενή που απέτυχε να βοηθήσει. Η σχέση με τον «άντρα του μεσονυχτίου» που συνάντησε σε ένα gay bar δεν φάνηκε λιγότερο ταπεινωτική.
Ο McKellen έλαβε ένα δεύτερο γύρο χειροκροτημάτων απλώς για την παρουσία του στο κοινό της επόμενης εκδήλωσης, μιας κατάλληλα ανάλαφρης συζήτησης μεταξύ του Cumming και του Graham Norton σχετικά με την καριέρα του παρουσιαστή της τηλεόρασης.
Με τον Cumming να φοράει ένα μπλουζάκι με τη φράση «Ae fond pish» και μποτάκια από τα γυρίσματα του The Traitors US, ο τόνος ήταν φλύαρος και αστείος, ακόμα κι αν άγγιζε απαλά ερωτήματα σχετικά με την ομοφοβία, την εκπροσώπηση και τα δικαιώματα.
«Μου αρέσει που υπάρχει αυτό το μεγάλο γκέι γεγονός στη μέση της Σκωτίας», είπε ο Norton, ενθουσιασμένος που συμμετείχε σε μια τόσο χαρούμενη εκδήλωση. Φορώντας ένα fleece με ρίγες ζέβρας που είχε αγοράσει από τη Νέα Υόρκη, απάντησε σε ερωτήσεις του κοινού σχετικά με δύσκολους καλεσμένους, αμήχανες τηλεοπτικές στιγμές και, φυσικά, για το fleece με τις ρίγες ζέβρας που είχε αγοράσει από τη Νέα Υόρκη.
Μίλησε με τον χαρακτηριστικό του συνδυασμό ευφυΐας, κουτσομπολιού και γνήσιας στοργής για τους διάσημους καλεσμένους του, και χειροκροτήθηκε τόσο θερμά για την καταδίκη του conversion therapy όσο και για τα αστεία του για την Cher και τον Tom Cruise.
