Η Κίνα κατέθεσε πρόταση να φιλοξενήσει τη γραμματεία μιας νέας συμφωνίας για τη διακυβέρνηση των ανοιχτών θαλασσών. Παρατηρητές εκτιμούν ότι αυτή είναι η τελευταία προσπάθεια του Πεκίνου να διαδραματίσει ενεργότερο ρόλο στη διαμόρφωση των διεθνών κανόνων. Λίγες ημέρες μετά την υπογραφή εκτελεστικής διαταγής από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump, για την αποχώρηση των ΗΠΑ από 66 διεθνείς οργανισμούς, η Κίνα διεκδικεί την πόλη Xiamen, στην επαρχία Fujian, ως την έδρα της Γραμματείας της Συνθήκης για τις Ανοιχτές Θάλασσες. Η συνθήκη τέθηκε σε ισχύ το Σάββατο, αφού επικυρώθηκε από περισσότερες από 60 χώρες. Η κίνηση αυτή έρχεται λίγο αφότου οι ΗΠΑ ενίσχυσαν τις επιχειρήσεις τους για κατάσχεση δεξαμενόπλοιων από τη Βενεζουέλα, κυρίως στα ανοιχτά ύδατα της Καραϊβικής, αναδεικνύοντας τις πολυπλοκότητες της επιβολής του νόμου στα διεθνή ύδατα.
Η ιστορική συμφωνία, γνωστή επίσημα ως Βιοποικιλότητα Πέρα από την Εθνική Δικαιοδοσία (BBNJ), παρέχει ένα πλαίσιο για τη διακυβέρνηση του ωκεανού που βρίσκεται πέρα από τη δικαιοδοσία οποιασδήποτε μεμονωμένης χώρας. Καλύπτει περίπου τα δύο τρίτα των παγκόσμιων υδάτων, υποστηρίζοντας θαλάσσια ζωή σε κάθε κλίμακα, από μικροσκοπικό πλαγκτόν έως γιγάντιες φάλαινες. Η συμφωνία διέπει επίσης μια περιοχή που περιέχει σημαντικό απόθεμα πολύτιμων φυσικών πόρων, συμπεριλαμβανομένων κρίσιμων ορυκτών απαραίτητων για τις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και τις τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα, καθώς και θαλάσσια γενετικά υλικά που αναζητούνται για την υποστήριξη φαρμακευτικών προϊόντων, βιοτεχνολογίας και ευρύτερης επιστημονικής καινοτομίας.
Άλλες πόλεις από το Βέλγιο και τη Χιλή ανταγωνίζονται επίσης για τη φιλοξενία της μελλοντικής οργάνωσης. Ο οικοδεσπότης θα αποφασιστεί στην πρώτη Διάσκεψη των Μερών (BBNJ-COP), που αναμένεται να πραγματοποιηθεί εντός του έτους. Μετά από αυτό, το κράτος υποδοχής θα διαθέσει μόνιμη έδρα για τη γραμματεία. Ο Li Shuo, διευθυντής του China Climate Hub στο Asia Society Policy Institute στην Ουάσινγκτον, χαρακτήρισε την προσφορά της Κίνας ως “σπάνια προορατική κίνηση”. Αν και η ίδια η γραμματεία θα πρέπει να παραμείνει αυστηρά αμερόληπτη, η υποβολή προσφορών σηματοδότησε “μια σημαντική κλιμάκωση της εμπλοκής της Κίνας με τη συνθήκη και με την παγκόσμια διακυβέρνηση γενικότερα”, ανέφερε. “Σηματοδοτεί τη φιλοδοξία του Πεκίνου να παίξει πιο ενεργό ρόλο στη διαμόρφωση διεθνών κανόνων και να ενισχύσει την παγκόσμια του ισχύ λόγου.”
Ο Wang Jiangyu, καθηγητής νομικής στο City University of Hong Kong, δήλωσε ότι η προσφορά είναι ευθυγραμμισμένη με την εξωτερική πολιτική της Κίνας να ενισχύσει τη φωνή και την επιρροή της στην παγκόσμια διακυβέρνηση. “Η Κίνα αναμφίβολα στοχεύει να ενισχύσει τη διεθνή της φωνή και ελπίζει να γίνει η τοποθεσία για περισσότερους διεθνείς οργανισμούς. Αυτή είναι μια τάση της εξωτερικής της διπλωματίας”, είπε. Η προσφορά είναι η πρώτη φορά που το Πεκίνο επιδιώκει να φιλοξενήσει τη γραμματεία μιας πολυμερούς περιβαλλοντικής συμφωνίας, σύμφωνα με τον Zhou Wei, διαχειριστή του προγράμματος ωκεανών της Greenpeace East Asia. “Αυτή η κίνηση σηματοδοτεί επίσης ένα ορόσημο στην στροφή της Κίνας προς μια πιο προορατική στάση στη δέσμευση με τη συμφωνία BBNJ και την ευρύτερη παγκόσμια διακυβέρνηση των ωκεανών”, δήλωσε ο Zhou.
Ως μια μεγάλη και φιλόδοξη ναυτική δύναμη, η Κίνα έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην προώθηση των διαπραγματεύσεων τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Κινέζοι διαπραγματευτές εγείραν συγκεκριμένες ανησυχίες, ιδιαίτερα σχετικά με τον ορισμό περιοχών πέραν της εθνικής δικαιοδοσίας χωρίς παραβίαση της εδαφικής κυριαρχίας, και πώς η νέα συνθήκη θα εντασσόταν στο κατακερματισμένο τοπίο των υφιστάμενων ρυθμιστικών φορέων, δήλωσαν παρατηρητές και εμπλεκόμενοι στις συνομιλίες στη South China Morning Post. Ο Li σημείωσε, “αυτά τα θέματα, συμπεριλαμβανομένων των ευαισθησιών που σχετίζονται με τη Νότια Σινική Θάλασσα, συνέβαλαν στον μαραθώνιο χαρακτήρα των διαπραγματεύσεων, αλλά τελικά διαμόρφωσαν το τελικό αποτέλεσμα της συνθήκης.” Εξ ορισμού, η συμφωνία BBNJ δεν θα ισχύει για τη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου οι εκτεταμένοι ισχυρισμοί της Κίνας επικαλύπτονται με εκείνους των γειτόνων της στη Νοτιοανατολική Ασία, όπως το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες, η Μαλαισία και το Μπρουνέι.
Από την Ουάσινγκτον, ο Li δήλωσε ότι η προσφορά μπορεί να αντικατοπτρίζει την αλλαγή προσέγγισης της Κίνας. “Δεδομένων των μακροχρόνιων επιφυλάξεων της Κίνας σχετικά με τη θαλάσσια προστασία – που πηγάζουν από αλιευτικά συμφέροντα και γεωπολιτικούς προβληματισμούς – η προσφορά υποδηλώνει επίσης μια αξιοσημείωτη στροφή από μια παραδοσιακά προσεκτική στάση σε έναν δυνητικά πιο προορατικό, διευκολυντικό ρόλο”, ανέφερε. Ο Zhou της Greenpeace δήλωσε ότι η κίνηση υπογράμμισε τις προσπάθειες του Πεκίνου να ευθυγραμμίσει τα συμφέροντά του με το ευρύτερο παγκόσμιο καλό, “ακριβώς όπως η επικύρωση της Συμφωνίας BBNJ όχι μόνο συμβάλλει στην αποτελεσματική και ολοκληρωμένη εφαρμογή της συμφωνίας, αλλά παρέχει επίσης ευκαιρίες για την προώθηση της βιωσιμότητας των δικών της θαλάσσιων δραστηριοτήτων της Κίνας.”
Η Κίνα επιδιώκει εδώ και καιρό μεγαλύτερη επιρροή σε διεθνείς οργανισμούς και έχει αυτοπαρουσιαστεί ως γνήσιος υπερασπιστής του πολυμερισμού, αναλαμβάνοντας παγκόσμιες ευθύνες σε μια εποχή που οι ΗΠΑ υπό τον Trump αποσύρονται. Όταν η πρώτη κυβέρνηση Trump απέσυρε τις ΗΠΑ από τη συμφωνία του Παρισιού και ανέτρεψε τους κανόνες για το κλίμα της εποχής Ομπάμα, η Κίνα έγινε η έδρα της ιστορικής διάσκεψης για τη Βιοποικιλότητα (COP15). Η πρώτη φάση πραγματοποιήθηκε στην πόλη Kunming, στη νοτιοδυτική Κίνα, το 2021, πριν μεταφερθεί στο Μόντρεαλ λόγω της πανδημίας COVID-19. Τον Σεπτέμβριο του 2023, η Κίνα ήταν μεταξύ των πρώτων χωρών που υπέγραψαν τη Συμφωνία BBNJ την ημέρα που άνοιξε. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, το Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο, το κορυφαίο νομοθετικό σώμα της χώρας, επικύρωσε τη συνθήκη, εξασφαλίζοντας ότι η Κίνα – όπως και άλλοι υπογράφοντες, όπως η Ιαπωνία, η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Βραζιλία – δεσμεύτηκε από την ιστορική συμφωνία όταν τέθηκε επίσημα σε ισχύ στις 17 Ιανουαρίου.
Οι ΗΠΑ υπέγραψαν τη συμφωνία τον Σεπτέμβριο του 2023, αλλά δεν την έχουν ακόμη επικυρώσει, μια διαδικασία που απαιτεί τη συναίνεση της Γερουσίας, και μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση Trump δεν έχει δώσει καμία ένδειξη ότι θα προχωρήσει στην επικύρωση. Η Ρωσία, εν τω μεταξύ, έχει δηλώσει ότι δεν θα εξετάσει το ενδεχόμενο συμμετοχής. Σε μήνυμα που εκδόθηκε παράλληλα με την προσφορά για λογαριασμό της Xiamen, ο Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi δήλωσε ότι η Κίνα ήταν έτοιμη να οδηγήσει αυτό που περιέγραψε ως “θρίαμβο του πολυμερισμού, δημιουργώντας ένα νέο κεφάλαιο στην παγκόσμια διακυβέρνηση των ωκεανών”. “Η Κίνα έχει αποδώσει μεγάλη σημασία στη συντηρητική και βιώσιμη χρήση του ωκεανού και έχει εμπλακεί βαθιά στην παγκόσμια διακυβέρνηση των ωκεανών. Βασιζόμενη σε αυτό, η Κίνα είναι έτοιμη και ικανή να συνεισφέρει ακόμη περισσότερο στη συμφωνία BBNJ.”
Ωστόσο, η πρόταση του Πεκίνου αναμένεται να εξεταστεί προσεκτικά κατά τη διαδικασία υποβολής προσφορών. Ο Li δήλωσε ότι αυτό περιλαμβάνει την εξέταση, για παράδειγμα, του πώς η χώρα “ισορροπεί τα δικά της γεωπολιτικά συμφέροντα με την παγκόσμια ατζέντα θαλάσσιας προστασίας, μαζί με ερωτήματα σχετικά με την έκδοση βίζας, τους περιορισμούς για τις ΜΚΟ και τη γεωγραφική εγγύτητα της προτεινόμενης πόλης υποδοχής, Xiamen, στην Ταϊβάν.”
