Ο Δεκέμβριος έκλεισε με ρεκόρ και ήταν πιο πολυάσχολος από ποτέ για το “Χαϊνάν”, το πρώτο κινεζικό πλοίο εφόδου τύπου 075 και ένα από τα πιο σημαντικά περιουσιακά στοιχεία του Πεκίνου σε περίπτωση πιθανής στρατιωτικής επιχείρησης κατά της Ταϊβάν. Το σκάφος κλάσης “Γιούσεν”, ένα από τα μεγαλύτερα πλοία εφόδου παγκοσμίως, έκανε την εμφάνισή του κατά τις ευρείας κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού γύρω από το αυτοδιοικούμενο νησί στα τέλη Δεκεμβρίου, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένα Type 075 συμμετέχει σε τέτοιες ασκήσεις.
Νωρίτερα τον ίδιο μήνα, το “Χαϊνάν” αναχώρησε από την πατρίδα του στη νότια νησιωτική επαρχία με το ίδιο όνομα και κατευθύνθηκε βαθιά στην περιοχή της Φιλιππινέζικης Θάλασσας, ωθώντας την Καμπέρα να παρακολουθεί τις κινήσεις του με αεροσκάφος περιπολίας P-8, εν μέσω ανησυχιών ότι θα μπορούσε να πλησιάσει αυστραλιανά ύδατα. Από την ένταξή του σε υπηρεσία τον Απρίλιο του 2021, το “Χαϊνάν”, με τον αριθμό 31 στο κύτος του, έχει αποκτήσει τρία ακόμη πλοία της κλάσης του, με την ομάδα να αναμένεται να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της μεγάλης αμφίβιας ικανότητας του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Με εκτόπισμα μεταξύ 35.000 και 40.000 τόνων, το Type 075 έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά σκαφών αποβάσεως, στρατευμάτων, τεθωρακισμένων οχημάτων και ελικοπτέρων. Συχνά περιγράφεται από τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ως ελικοπτεροφόρο ή ελαφρύ αεροπλανοφόρο.
Εκτός από τη διερεύνηση διευρυμένων ρόλων για το Type 075 σε αποστολές ανοιχτής θαλάσσης και εκστρατευτικές αποστολές, η Κίνα προωθεί την ανάπτυξη του πλοίου εφόδου Type 076 – το οποίο περιγράφεται από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ως πιθανό αεροπλανοφόρο μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Παρόλα αυτά, οι προκλήσεις παραμένουν, με αναλυτές να προειδοποιούν ότι τέτοιες μεγάλες πλατφόρμες θα μπορούσαν να είναι ευάλωτες σε επιθέσεις από αντιπλοϊκούς πυραύλους κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε σύγκρουσης υψηλής έντασης.
“Πλωτή πόλη”
Σύμφωνα με έκθεση του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα CCTV το 2023, η πρώτη εργασία για τους νεοτοποθετημένους ναύτες στο “Χαϊνάν” ήταν απλώς να εξοικειωθούν με τη δομή του πλοίου – περίπου όσο ψηλό με ένα κτίριο 20 ορόφων και με σχεδόν 1.000 διαμερίσματα. «Πολλοί άνθρωποι, ειδικά όσοι είναι πρωτάρηδες ή νέοι στρατολογημένοι τον πρώτο μήνα, χάνονται εύκολα», είχε δηλώσει τότε ο κυβερνήτης του “Χαϊνάν”, Zhang Meiyu. Το πλοίο έχει μήκος περίπου 237 μέτρα και διαθέτει πλήρες κατάστρωμα πτήσης – εκτιμάται ότι έχει το μέγεθος 20 τυπικών γηπέδων μπάσκετ – για επιχειρήσεις ελικοπτέρων. Υπάρχουν έξι θέσεις προσγείωσης στην αριστερή πλευρά και μία πίσω από την υπερκατασκευή.
Σε μια πρόσφατη εκπομπή του CCTV, ο Zhang Chi, καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Άμυνας της Κίνας, δήλωσε ότι το υπόστεγο μπορεί να φιλοξενήσει πάνω από 30 ελικόπτερα. Προηγούμενες αναφορές στα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι στο πλοίο βρίσκονται μεταγωγικά Z-8 και Z-18, καθώς και ελικόπτερα χρησιμότητας Z-20 και επιθετικά ελικόπτερα Z-10. Το Type 075 μπορεί επίσης να μεταφέρει εκτιμώμενα δύο έως τρία αερόστρωτα σκάφη αποβάσεως Type 726A, μαζί με δεκάδες αμφίβια τεθωρακισμένα οχήματα, σύμφωνα με άλλες αναφορές μέσων ενημέρωσης. Το 2024, το US Naval Institute εκτίμησε ότι ένα Type 075 συνήθως μεταφέρει πλήρωμα περίπου 1.100 ατόμων, με χώρο για 800 έως 1.200 πεζοναύτες, αν και η έκθεση σημείωνε ότι ορισμένες εκτιμήσεις τοποθετούσαν τον τελευταίο αριθμό ακόμη και στους 1.600.
Η ίδια έκθεση περιέγραφε την κατασκευή του πρώτου Type 075 – η οποία άρχισε το 2018 στο ναυπηγείο Hudong-Zhonghua Shipbuilding στη Σαγκάη – ως «με εκπληκτικό ρυθμό». Το “Χαϊνάν” καθελκύστηκε το 2019 και τέθηκε σε υπηρεσία το 2021 μαζί με το αδελφό σκάφος Guangxi, με τον αριθμό κύτους 32, το οποίο τέθηκε σε υπηρεσία τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Το Anhui, με αριθμό 33, ακολούθησε τον Οκτώβριο του 2022, ενώ το Hubei, με αριθμό κύτους 34, τέθηκε σε υπηρεσία τον Αύγουστο του 2025. Τα Anhui και Guangxi έχουν ανατεθεί στη Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου, η οποία επιβλέπει τον Πορθμό της Ταϊβάν και την Ανατολική Σινική Θάλασσα. Το Χαϊνάν και το Χουμπέι υπάγονται στη Διοίκηση Νότιου Θεάτρου, την κύρια δύναμη του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού απέναντι στη διεκδικούμενη Νότια Σινική Θάλασσα. Ωστόσο, η διοίκηση αναμένεται να υποστηρίξει και να συντονιστεί με την ανατολική διοίκηση σε σύγκρουση για την Ταϊβάν, όπως φάνηκε στην τελευταία άσκηση.
Το Type 075 συγκρίνεται συχνά με τα μεγαλύτερα πλοία εφόδου κλάσης Wasp και America του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, τα οποία λειτουργούν ως ελαφρά αεροπλανοφόρα για μεγάλο αριθμό αεροσκαφών AV-8B ή F-35B μικρών απογειώσεων.
“Game changer”
Το Type 075 είναι η κύρια πλατφόρμα του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού για επιχειρήσεις αποβάσεων, δεύτερο σε σημασία μόνο μετά τα αεροπλανοφόρα, εκ των οποίων η Κίνα διαθέτει πλέον τρία. Κατά τη διάρκεια της άσκησης Justice Mission 2025, της άσκησης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού γύρω από την Ταϊβάν από τις 29 Δεκεμβρίου, το “Χαϊνάν” έπλευσε κοντά στο νησί σε μια αμφίβια δύναμη τεσσάρων στολών. Βίντεο του CCTV έδειξαν το σκάφος να διεξάγει ασκήσεις πραγματικών πυρών, ενώ μετέφερε ελικόπτερα. Ήταν η έβδομη τέτοια άσκηση από την επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Nancy Pelosi, στην Ταϊβάν τον Αύγουστο 2022. Ο εκπρόσωπος της Διοίκησης Ανατολικού Θεάτρου, Αντισυνταγματάρχης Shi Yi, δήλωσε ότι η τελευταία άσκηση είχε στόχο τον αποτρεπτικό έλεγχο των «δυνάμεων ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και της εξωτερικής παρέμβασης.
Οι ασκήσεις Justice Mission ήρθαν λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε ένα πακέτο όπλων αξίας 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ταϊβάν, πιθανότατα το μεγαλύτερο στην ιστορία του νησιού. Το Πεκίνο καταδίκασε την πώληση – η οποία εξακολουθεί να χρειάζεται έγκριση από το Κογκρέσο – ως «κατάφωρη παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας». Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι ΗΠΑ, όπως οι περισσότερες χώρες, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσιγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται νομικά να παρέχει όπλα για την άμυνά του.
Το 2022, η China Youth Daily ανέφερε ότι «μόνο με την μαζική ένταξη σε υπηρεσία των πλοίων εφόδου Type 075 ο Λαϊκός Ναυτικός απέκτησε πραγματικά την ικανότητα να διεξάγει μεγάλης κλίμακας αμφίβιες επιχειρήσεις». Μια έκθεση του Πενταγώνου για τη στρατιωτική ισχύ του Πεκίνου το 2023 περιέγραφε τα σκάφη Type 075 ως «πολύ ικανά μεγάλα αμφίβια πλοία που θα παρέχουν ολοκληρωμένη εκστρατευτική ικανότητα» στο Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Μαζί με τα οκτώ αποβατικά πλοία μεταφοράς Type 071 του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, τα σκάφη Type 075 έδωσαν στην Κίνα μεγαλύτερη χωρητικότητα, αντοχή και ευελιξία για επιχειρήσεις μεγάλων αποστάσεων σε σύγκριση με τα παλαιότερα πλοία αποβάσεων, πολλά από τα οποία είχαν αποσυρθεί, ανέφερε. Ο πρώην εκπαιδευτής του Πολεμικού Ναυτικού της Ταϊβάν, Lu Li-Shih, δήλωσε το 2021 ότι το Type 075 αποτελούσε «σημαντική απειλή» για τις άμυνες της Ταϊβάν – ίσως ακόμη και μεγαλύτερη από τα αεροπλανοφόρα, ενώ άλλοι αναλυτές το χαρακτήρισαν ως “game changer”.
Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στο Στενό της Ταϊβάν, τα πλοία πιθανότατα θα χρησίμευαν ως πλατφόρμες εφοδιασμού και υποστήριξης για επιθετικά ελικόπτερα που επιχειρούν από βάσεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της ηπειρωτικής χώρας, ενώ οι ομάδες αεροπλανοφόρων θα επικεντρώνονταν στον αποκλεισμό εξωτερικής παρέμβασης, δήλωσε ο Lu.
Εκσυγχρονισμένες τακτικές
Με την εισαγωγή του Type 075, οι τακτικές αμφίβιας αποβίβασης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έγιναν πιο περίπλοκες, ξεκινώντας με κάθετη αποβίβαση που βασίζεται σε ελικόπτερα για την διεξαγωγή χτυπημάτων και την εισαγωγή δυνάμεων ειδικών επιχειρήσεων. Σύμφωνα με αναφορές των κινεζικών μέσων ενημέρωσης, αυτή η προσέγγιση χρησιμοποιείται συχνά στην αρχική φάση μιας αμφίβιας επίθεσης και επιτρέπει αιφνιδιαστικές αποβάσεις σε αδύναμα φυλασσόμενα σημεία, συμπεριλαμβανομένων αεροδρομίων, λιμανιών και κόμβων μεταφορών.
Η δεύτερη τακτική που καθίσταται δυνατή από το Type 075 είναι η αποβίβαση πέραν του ορίζοντα, χρησιμοποιώντας αερόστρωτα σκάφη αποβάσεως Type 726A για την παράδοση βαρέως εξοπλισμού, όπως άρματα μάχης και τεθωρακισμένα οχήματα. Μια έκθεση του CCTV τον Νοέμβριο περιέγραφε το Type 726A ως περίπου 33 μέτρων μήκους και ικανό να μεταφέρει έως και 60 τόνους, συμπεριλαμβανομένων κύριων αρμάτων μάχης Type 99A, με ταχύτητες άνω των 90 χλμ/ώρα – περισσότερο από τρεις φορές την ταχύτητα των παραδοσιακών σκαφών αποβάσεων. Τρίτον, οι δυνάμεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού θα μπορούσαν να διεξάγουν οριζόντια αποβίβαση, με αμφίβια οχήματα να πραγματοποιούν μετωπικές επιθέσεις στην παραλία. Υπό ορισμένες συνθήκες, και οι τρεις μέθοδοι θα μπορούσαν να συντονιστούν και να εκτελεστούν ταυτόχρονα, σύμφωνα με πρόσφατο πρόγραμμα του CCTV.
Τα συστήματα αυτοάμυνας για το Type 075 περιλαμβάνουν δύο εκτοξευτές πυραύλων επιφανείας-αέρος μικρού βεληνεκούς HQ-10 με 24 κυψέλες και δύο συστήματα εγγύς άμυνας H/PJ-14 με 11 κάννες 30 χιλιοστών. Τα πλοία Type 075 τροφοδοτούνται από τέσσερις πετρελαιοκινητήρες που κινούν δύο άξονες, για μέγιστη ταχύτητα περίπου 24 κόμβων, σύμφωνα με αναφορές μέσων ενημέρωσης.
Ευπάθειες, ευρύτεροι ρόλοι
Παρά τις δυνατότητές τους, τα σκάφη Type 075 αναμενόταν να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε μια σύγκρουση υψηλής έντασης, δήλωσαν αναλυτές. Μια έκθεση τον Ιανουάριο από την Liberty Times της Ταϊβάν επικαλέστηκε τον Lin Po-chou, βοηθό ερευνητή στο Ινστιτούτο Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, λέγοντας ότι το Type 075 θα ήταν πρωταρχικός στόχος για τις αναπτυσσόμενες δυνάμεις αντιπλοϊκών πυραύλων του νησιού. Παρόμοια εκτίμηση υπήρχε και για το Sichuan, το οποίο καθελκύστηκε στα τέλη του 2024 και είναι το πρώτο από τα πλοία εφόδου Type 076. Οι αναφορές των κρατικών μέσων ενημέρωσης υπέδειξαν ότι θα διεξήγαγε αποστολές αναγνώρισης και χτυπημάτων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε υποστήριξη αμφίβιων επιχειρήσεων και επιχειρήσεων κατάληψης νησιών.
Γράφοντας το 2023, ο αναλυτής της Ταϊβάν Su Yuping υποστήριξε ότι η επιβιωσιμότητα τόσο του Type 075 όσο και του Type 076 θα ήταν «εξαιρετικά χαμηλή» σε μια σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν, δεδομένης της πυρομαχικής ισχύος της Ταϊβάν. Ήταν πιο πιθανό να χρησιμοποιηθούν σε διαμάχες στη Νότια και Ανατολική Σινική Θάλασσα, είπε.
Οι αναφορές των ηπειρωτικών κινεζικών μέσων ενημέρωσης έχουν τονίσει τους μη μάχιμους ρόλους του Type 075, συμπεριλαμβανομένης της ανθρωπιστικής βοήθειας, της ανακούφισης από καταστροφές, των επιχειρήσεων εκκένωσης μη μαχητών και της ναυτικής διπλωματίας. Το 2022, η China Youth Daily συνέκρινε την ικανότητα του Type 075 με τις δύο φρεγάτες πυραύλων καθοδήγησης Type 054A που συμμετείχαν στην εκκένωση περισσότερων από 600 Κινέζων πολιτών το 2015, όταν ξέσπασε ένοπλη σύγκρουση στην Υεμένη. Αντί για πολλαπλά δρομολόγια τριών ημερών που πραγματοποίησε ο κινεζικός ναυτικός στόλος συνοδείας το 2015, ένα μόνο Type 075 – με την τεράστια χωρητικότητα και την αντοχή του σε ανοιχτή θάλασσα – εκτιμάται συντηρητικά ότι θα μπορούσε να εκκενώσει πάνω από 2.000 άτομα σε μία μόνο επιχείρηση, ανέφερε.
Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, ο Ronald O’Rourke, ναυτικός αναλυτής για την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου στις ΗΠΑ, σημείωσε ότι ορισμένοι παρατηρητές πίστευαν ότι το Πεκίνο κατασκεύαζε τα μεγαλύτερα αμφίβια πλοία εν μέρει λόγω της αξίας τους σε ανθρωπιστικούς και άλλους μη μαχητικούς ρόλους. Ενώ αναγνώριζε ότι τα Type 071, Type 075 και Type 076 θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα σε σενάρια σύγκρουσης που σχετίζονται με την Ταϊβάν, ο O’Rourke επεσήμανε επίσης ότι τα σκάφη είχαν αξία σε επιχειρήσεις που διεκδικούσαν και υπερασπίζονταν τους ισχυρισμούς του Πεκίνου στις Θάλασσες της Νότιας και Ανατολικής Σινικής Θάλασσας. Τα σκάφη θα μπορούσαν επίσης να έχουν ρόλους στην ανθρωπιστική βοήθεια/ανακούφιση από καταστροφές, τη θαλάσσια ασφάλεια, όπως επιχειρήσεις κατά της πειρατείας και εκκενώσεις μη μαχητών, σύμφωνα με την έκθεσή του στο Κογκρέσο σχετικά με τις ναυτικές εκσυγχρονίσεις της Κίνας και τις επιπτώσεις τους για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. «Πολιτικά, τα αμφίβια πλοία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για ναυτική διπλωματία, δηλαδή για επισκέψεις λιμένων και δραστηριότητες δέσμευσης, και για να εντυπωσιάσουν ή να εκφοβίσουν ξένους παρατηρητές», έγραψε ο O’Rourke.
