Η Ζέινεπ Σονμέζ κατάφερε να κερδίσει μια θέση στις καρδιές των φιλάθλων, αλλά και τη δεύτερη γύρο του Australian Open, όταν η Τουρκάλα qualifier έσπευσε να βοηθήσει μια εθελόντρια της μπάλας που λιποθύμησε κάτω από την εξαντλητική ζέστη της Μελβούρνης.
Η Σονμέζ, Νο. 112 στην παγκόσμια κατάταξη, βρισκόταν σε μάχη με την 11η σeeding, Εκατερίνα Αλεξάντροβα, και περίμενε να δεχτεί σερβίς στο δεύτερο σετ, όταν το κορίτσι, που βρισκόταν δίπλα στον διαιτητή, ξαφνικά ταλάντευσε και έπεσε ανάσκελα κατά την πρώτη ημέρα του κυρίως ταμπλό την Κυριακή.
Το κορίτσι σηκώθηκε, αλλά λίγο αργότερα παραπάτησε ξανά, ωθώντας την 23χρονη Σονμέζ να σταματήσει το παιχνίδι και να τρέξει προς το μέρος της. Με το πλήθος να χειροκροτεί, η Σονμέζ έβαλε το μπράτσο του κοριτσιού πάνω στον ώμο της και την οδήγησε σε μια καρέκλα, ώστε το ιατρικό προσωπικό να παράσχει βοήθεια.
Η Σονμέζ συνέχισε χάνοντας το σετ, αλλά κατάφερε να εξασφαλίσει μια νίκη με 7-5, 4-6, 6-4, γίνοντας η πρώτη γυναίκα από την Τουρκία που φτάνει στον δεύτερο γύρο του πρώτου Grand Slam της χρονιάς. Όταν η Ρωσίδα Αλεξάντροβα έστειλε την μπάλα στο φιλέ για να σφραγίσει τον αγώνα, η Τουρκάλα τενίστρια έβαλε το χέρι στο κεφάλι της με δυσπιστία, ενώ χαιρετούσε τους υποστηρικτές της στις εξέδρες.
Η αγαπημένη του κοινού αποχώρησε από το γήπεδο τυλιγμένη στην τουρκική σημαία, ενώ περισσότερες κόκκινες και λευκές σημαίες της πατρίδας της κυμάτιζαν από φιλάθλους μέσα στην 1573 Arena στο Melbourne Park.
Σε συνέντευξή της το 2024, η Σονμέζ είχε δηλώσει ότι αν δεν ήταν τενίστρια, θα εργαζόταν για να κάνει τον κόσμο καλύτερο. «Θα ήμουν κάποια που προσπαθεί να βοηθάει ανθρώπους – παιδιά, γυναίκες», είχε πει στην Turkiye Today. «Στον σημερινό κόσμο συμβαίνουν πολλά άσχημα πράγματα – πόλεμοι και άλλα – οπότε πιθανότατα θα ήμουν εκεί [να βοηθώ ανθρώπους]».
Η νίκη της Σονμέζ έρχεται μετά από μια σεζόν 2025, κατά την οποία έφτασε στον τρίτο γύρο του Wimbledon, σημειώνοντας το καλύτερο αποτέλεσμα Grand Slam στην επαγγελματική εποχή για μια Τουρκάλα γυναίκα. Επίσης, έφτασε στον δεύτερο γύρο του US Open τον Σεπτέμβριο.
