Εργαζόμενοι σε τρία σωφρονιστικά ιδρύματα της Γουατεμάλας κρατούνται όμηροι, με τον αριθμό των ομήρων να ανέρχεται σε τουλάχιστον 46 άτομα, σύμφωνα με τις επίσημες αρχές. Τα περιστατικά, που ξεκίνησαν το Σάββατο, φαίνεται να είναι συντονισμένη ενέργεια μελών της συμμορίας Barrio 18, ως αντίδραση στην προσπάθεια των αρχών να μεταφέρει τον αρχηγό τους σε άλλη φυλακή για καλύτερες συνθήκες διαβίωσης.

Ο Υπουργός Εσωτερικών, Marco Antonio Villeda, επιβεβαίωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι ή τραυματισμοί μεταξύ των ομήρων. Ωστόσο, η κατάσταση παραμένει τεταμένη, καθώς οι έγκλειστοι, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών, αντιδρούν στις ενέργειες του υπουργείου για την ανάκληση προνομίων των αρχηγών τους. “Δεν πρόκειται να κάνω καμία συμφωνία με καμία τρομοκρατική ομάδα. Δεν θα υποκύψω σε εκβιασμούς και δεν θα επαναφέρω τα προνόμιά τους με αντάλλαγμα τη διακοπή των ενεργειών τους,” δήλωσε ο Villeda.

Οι όμηροι είναι κυρίως φύλακες, αλλά περιλαμβάνουν και έναν ψυχολόγο, όπως ανέφερε ένας αξιωματούχος των φυλακών. Στο σωφρονιστικό ίδρυμα μέγιστης ασφαλείας Renovacion 1 στην Escuintla, νότια της Γουατεμάλας, αστυνομία και στρατός έχουν σχηματίσει περίμετρο γύρω από τη φυλακή, ενώ ασθενοφόρα και πυροσβεστικά οχήματα βρίσκονται σε ετοιμότητα.

Οι κρατούμενοι, πολλοί από τους οποίους φορούν αυτοσχέδια καλύμματα προσώπου, παρακολουθούν την κατάσταση από τους πύργους παρατήρησης. Ένας από αυτούς, μιλώντας πίσω από συρματοπλέγματα, εξέφρασε την ανασφάλεια των κρατουμένων και απαίτησε τη μεταφορά τους. “Δεν μπορούν καν να εγγυηθούν τη δική τους ασφάλεια, πώς λοιπόν υποτίθεται ότι θα εγγυηθούν τη δική μας;” δήλωσε, αναφερόμενος στις αρχές της φυλακής.

Η Γουατεμάλα αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες στον έλεγχο του σωφρονιστικού της συστήματος τα τελευταία χρόνια, λόγω της εκτεταμένης επιρροής των συμμοριών. Τον Οκτώβριο, ο Πρόεδρος Bernardo Arévalo αποδέχτηκε τις παραιτήσεις τριών ανώτατων αξιωματούχων ασφαλείας, μετά την απόδραση 20 μελών συμμοριών μέσα σε λίγες ημέρες. “Η σύνδεση μεταξύ του σωφρονιστικού συστήματος και της εξωτερικής εγκληματικότητας πρέπει να κοπεί,” είχε δηλώσει ο Arévalo σε συνέντευξή του στην Associated Press νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, τονίζοντας τη σημασία της ανάκτησης του ελέγχου.