Ένα τεράστιο αερόπλοιο, που απογειώθηκε τον προηγούμενο μήνα σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή της νοτιοδυτικής Κίνας, έχει κάνει τα social media να “πάρουν φωτιά”. Βίντεο που δείχνουν το S2000, το ισχυρότερο ιπτάμενο αιολικό πάρκο στον κόσμο, να διασχίζει τους αιθέρες πάνω από την Yibin της επαρχίας Sichuan, προκάλεσαν συγκρίσεις με εξωγήινα σκάφη ή τα αερόπλοια της ταινίας κινουμένων σχεδίων “Big Hero 6”.
Το λευκό αερόπλοιο, με μήκος 60 μέτρα και πλάτος/ύψος 40 μέτρα, γέμισε με ήλιο ενώ βρισκόταν στο έδαφος πριν από την απογείωσή του, όπως φαίνεται σε βίντεο από τη δοκιμή. Ανέβηκε σταθερά για 30 λεπτά, φτάνοντας σε υψόμετρο 2.000 μέτρων. Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμής, το σύστημα παρήγαγε 385 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας – αρκετή για να φορτίσει περίπου έξι ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή να τροφοδοτήσει ένα μέσο αστικό νοικοκυριό για έναν μήνα, σύμφωνα με τους υπεύθυνους. Η μέγιστη δηλωμένη χωρητικότητά του ανέρχεται στα τρία μεγαβάτ. Επιπλέον, προκάλεσε ελάχιστη όχληση στο έδαφος, με λειτουργικό θόρυβο μόλις 60 ντεσιμπέλ.
Ενώ η χερσαία και η θαλάσσια αιολική ενέργεια χρησιμοποιούνται ευρέως, η ενέργεια από τον άνεμο σε μεγάλο υψόμετρο παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη. Σε αντίθεση με τους ανέμους στο επίπεδο του εδάφους, που είναι μεταβλητοί, οι άνεμοι σε μεγαλύτερα υψόμετρα έχουν σταθερή ταχύτητα και κατεύθυνση, προσφέροντας δυνητικά μια πιο αξιόπιστη πηγή ανανεώσιμης ενέργειας.
Το S2000 αναπτύχθηκε από την startup Sawes Energy Technology με έδρα το Πεκίνο. Ιδρύθηκε τον Ιούνιο του 2023 και το όνομα της εταιρείας αναφέρεται σε συστήματα ενέργειας από τον άνεμο που λειτουργούν στην ατμόσφαιρα (stratosphere airborne wind energy systems). Η εταιρεία έχει δοκιμάσει διάφορα πρωτότυπα, σχεδιασμένα να λειτουργούν σε μεγάλο υψόμετρο και σε συνθήκες ισχυρών ανέμων. Τον Οκτώβριο του 2024, το πρωτότυπο S500 έφτασε σε ύψος 500 μέτρων, παράγοντας 50 κιλοβάτ (kW) ισχύος. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2025, το S1000 είχε φτάσει σε υψόμετρο 1.000 μέτρων και παρήγαγε 100kW. Τον Σεπτέμβριο, πραγματοποιήθηκε μια επιτυχημένη δοκιμή του S1500 – με συνολική χωρητικότητα 1MW – στις ακραίες συνθήκες της ερήμου Γκόμπι στην αυτόνομη περιφέρεια Xinjiang Uygur.
Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Dun Tianrui, το S2000 έχει εισέλθει σε περιορισμένη παραγωγή, με επιστολές προθέσεων να έχουν ήδη υπογραφεί με διάφορες παράκτιες πόλεις και ορεινές περιοχές. Η εταιρεία αναπτύσσει άλλα δύο μοντέλα – τα S4000 και S6000 – που σχεδιάζονται για λειτουργία σε ακόμη μεγαλύτερα υψόμετρα, όπου οι άνεμοι είναι ακόμη ισχυρότεροι. Το σύστημα Sawes στέλνει ηλεκτρική ενέργεια στο έδαφος μέσω ενός καλωδίου ελαφρώς παχύτερου από ένα ανθρώπινο χέρι, αν και ορισμένοι ανταγωνιστές της εταιρείας εργάζονται σε διαφορετικούς τύπους ιπτάμενων οχημάτων που συνδέονται με γεννήτριες στο έδαφος. Πριν από δύο μήνες, η κρατική China Energy Engineering Corporation δοκίμασε έναν “χαρταετό” μεγάλου υψομέτρου 5.000 τετραγωνικών μέτρων στην Εσωτερική Μογγολία, ο οποίος μπορεί να παράγει περίπου 500kWh σε έναν κύκλο 20 λεπτών και αναμένεται να ξεκινήσει δοκιμαστικές λειτουργίες αργότερα φέτος.
