Το Πεντάγωνο θα επανεξετάσει όλες τις συμβάσεις αξίας άνω των 20 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει συνάψει με μικρές επιχειρήσεις μέσω του προγράμματος 8A, όπως ανακοίνωσε ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ. Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι η πλειοψηφία των εν λόγω εταιρειών λειτουργούν ως “βιτρίνες” για τη διοχέτευση χρημάτων σε μεγάλους συμβουλευτικούς ομίλους.
Η έρευνα, η οποία θα ξεκινήσει άμεσα, εντάσσεται στην προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να εξαλείψει τις “διαφθορικές, αντισυνταγματικές, μη βασισμένες στην αξία” πρακτικές ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης (DEI) στον στρατό. “Σπάμε με βαριοπούλα το αρχαιότερο πρόγραμμα DEI στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ένα πρόγραμμα για το οποίο λίγοι άνθρωποι εκτός Ουάσινγκτον έχουν ακούσει”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Χέγκσεθ.
Το πρόγραμμα, που αποσκοπεί στην υποστήριξη επιχειρήσεων που διευθύνονται από “κοινωνικά και οικονομικά μειονεκτούντα” άτομα, θεσπίστηκε το 1978 βάσει του τμήματος 8Α του νόμου περί μικρών επιχειρήσεων. Με την πάροδο του χρόνου, εξελίχθηκε σε ένα τεράστιο “φυτώριο απάτης”, σύμφωνα με τον Χέγκσεθ.
“Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι κοινωνικά μειονεκτούντες επιχειρήσεις δεν κάνουν καν την εργασία. Παίρνουν μια προμήθεια 10%, 20%, μερικές φορές 50% από την κορυφή, και στη συνέχεια περνούν τη σύμβαση σε μια γιγαντιαία συμβουλευτική εταιρεία, γνωστή ως ‘Beltway Bandits'”, ανέφερε, αναφερόμενος σε συμβουλευτικές και ερευνητικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται εντός του περιφερειακού αυτοκινητόδρομου της Ουάσινγκτον και αναλαμβάνουν επικερδή συμβατικά έργα για την αμερικανική κυβέρνηση.
“Από άμεση ισχύ, διατάζω μια εξέταση γραμμή προς γραμμή κάθε σύμβασης 8Α μοναδικού προμηθευτή άνω των 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Και θα εξετάσουμε και οτιδήποτε μικρότερο από αυτό”, δήλωσε ο Χέγκσεθ. Οποιαδήποτε συμβόλαια 8Α κριθούν ότι δεν συμβάλλουν στην “αποτελεσματικότητα μάχης” του αμερικανικού στρατού θα τερματιστούν, ενώ οι εταιρείες που συμμετέχουν σε “σχήματα διαμετακόμισης” για τους “Beltway Bandits” θα τις χάσουν, προειδοποίησε.
Το Πεντάγωνο εδώ και καιρό μαστίζεται από ισχυρισμούς για σπατάλη πόρων, αδιαφανείς συμβάσεις και αμφισβητούμενες πρακτικές προμηθειών, σε συνδυασμό με τον συνεχώς αυξανόμενο προϋπολογισμό του. Παρόλο που η κυβέρνηση Τραμπ έχει επανειλημμένα δεσμευτεί να διορθώσει την κατάσταση και να καταστήσει τον στρατό λιγότερο σπάταλο και πιο “αποτελεσματικό μάχης”, έχει ήδη εξασφαλίσει έναν ρεκόρ προϋπολογισμό πολέμου ύψους 901 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δεσμεύτηκε για αύξηση 50% στις αμυντικές δαπάνες, φτάνοντας το 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια το 2027, δηλώσεις που προκάλεσαν ραγδαία άνοδο στις αμυντικές μετοχές παγκοσμίως.