Η δημοσιογράφος Μαρίσα Φοξ, μεγαλώνοντας, άκουγε τη μητέρα της να διηγείται ιστορίες από τη ζωή της, γεμάτες δράμα και συνέπειες. Κατά τη διάρκεια της κατοχής από τους Ναζί, η μητέρα της, τότε 13χρονη στην Πολωνία, αφηγήθηκε ότι οδηγήθηκε σε βάρκα για την Παλαιστίνη, όπου πέρασε τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκεί, εντάχθηκε σε μια ριζοσπαστική εβραϊκή υπόγεια οργάνωση, όπου υπηρέτησε ως κατάσκοπος και σαμποτέρ, μεταφέροντας βόμβες και όπλα εναντίον του βρετανικού στρατού. «Ήμουν ήρωας, ποτέ θύμα», συνήθιζε να καυχιέται η μητέρα της.
Αυτές οι ιστορίες μάγεψαν και τρόμαξαν τη νεαρή Φοξ, αλλά περίπου στα εννέα της χρόνια, άρχισε να αντιλαμβάνεται ότι κάποιες λεπτομέρειες δεν έβγαιναν. «Τη ρώτησα: ‘Μισό λεπτό, αν γεννήθηκες το 1935 και ο πόλεμος άρχισε το 1939, θα ήσουν τεσσάρων, όχι δεκατριών’,» είπε η Φοξ. «Όποτε το έλεγα, απαντούσε: ‘Όχι άλλες ερωτήσεις’.»
Η Φοξ δεν έλαβε ποτέ σαφείς απαντήσεις από τη μητέρα της πριν αυτή πεθάνει από καρκίνο του παχέος εντέρου το 1993. Ως φοιτήτρια τότε, η Φοξ αισθάνθηκε όχι μόνο απώλεια, αλλά και σύγχυση. Ήταν μόλις το 2010 που πήρε την πρώτη γεύση της αλήθειας. Σε μια συνάντηση με μια ηλικιωμένη θεία της, που υπέφερε από άνοια, η θεία ανέφερε ακούσια: «Η μητέρα σου είχε κρυφή ταυτότητα», προσθέτοντας σκοτεινά: «Δεν θα χαρείς με αυτό που θα ανακαλύψεις».
Αυτή η προειδοποίηση πυροδότησε την αποστολή της Φοξ να ξεσκεπάσει επιτέλους την πραγματική ιστορία της μητέρας της, μια ιστορία που αποδείχθηκε ακόμη πιο δραματική, ανησυχητική και θλιβερή από αυτήν που της είχε παρουσιαστεί. Αυτή είναι η ιστορία που διηγείται ένα αποκαλυπτικό νέο ντοκιμαντέρ, σε σκηνοθεσία και σενάριο της Φοξ, με τίτλο “My Underground Mother”. Μέσα από μια επίμονη έρευνα 15 ετών, κατά την οποία εντόπισε πηγές από όλο τον κόσμο, η Φοξ ανακάλυψε ότι η μητέρα της της είχε πει ψέματα, όπως και στον πατέρα της, τους αδελφούς της και όλους τους άλλους στην ενήλικη ζωή της, σχετικά με βασικές πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένης της πραγματικής της ηλικίας, του πραγματικού της ονόματος, καθώς και το γεγονός ότι είχε ζήσει στην Πολωνία καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου.
Η συνομιλία με τη Φοξ στο διαμέρισμά της στη Νέα Υόρκη, καθώς ξετυλίγει την περίπλοκη ιστορία της μητέρας της, έχει μια ανατριχιαστική αντήχηση, καθώς μοιράζονται πολλά φυσικά χαρακτηριστικά. «Ακόμα και τα μαλλιά μας τα έχουμε ίδιους,» είπε.
Αυτός είναι ο λόγος, πιστεύει τώρα, που η μητέρα της ταράχτηκε τόσο όταν η Φοξ έφτασε στην εφηβεία. «Όταν είδε το σώμα μου να αλλάζει και αντιλήφθηκε το ανδρικό βλέμμα, έγινε προστατευτική με έναν τρόπο που ξεπερνούσε τα φυσιολογικά όρια των Εβραίων μητέρων,» είπε η Φοξ. «Πάντα προσπαθούσε νευρικά να μου λέει να καλύπτομαι. Και εγώ δεν το καταλάβαινα. Η σχέση της μαζί μου άρχισε να αλλάζει και να σκληραίνει».
Η Φοξ πιστεύει ότι η μητέρα της πυροδοτήθηκε από την άνθισή της ως γυναίκα, λόγω των συγκεκριμένων περιστάσεων του μυστικού μέρους της ιστορίας της. Όταν οι Ναζί άρχισαν το βασίλειο του τρόμου στην Πολωνία, η μητέρα της ήταν περίπου 14 ετών και ζούσε σε μια μικρή πόλη κοντά στα γερμανικά σύνορα. Η μητέρα της κατέληξε να σταλεί στο Άουσβιτς, ενώ η ίδια και εκατοντάδες άλλες έφηβες της περιοχής οδηγήθηκαν σε στρατόπεδο καταναγκαστικής εργασίας με όνομα Γκάμπερνσντορφ. Εκεί, ήταν φυλακισμένες και υποχρεώθηκαν σε εξαντλητικές εργασίες για να παρέχουν δωρεάν εργασία και περιουσιακά στοιχεία που οι Ναζί χρησιμοποιούσαν για να χρηματοδοτήσουν τον πόλεμο. Οι προσωπικές μαρτυρίες που παρουσιάζει η Φοξ στην ταινία δεν θα μπορούσαν να είναι πιο συγκινητικές, αντλώντας από δεκάδες γυναίκες που βρέθηκαν στο Γκάμπερνσντορφ, τις οποίες εντόπισε σε χώρες από τη Σουηδία και την Αυστραλία μέχρι τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Ο τρόπος που το πέτυχε αυτό αποτελεί την κύρια πλοκή της ταινίας, δημιουργώντας μια καθηλωτική εμπειρία για τον θεατή. Οι δεκάδες γυναίκες που βρήκε η Φοξ, 18 από τις οποίες συμπεριλήφθηκαν στην τελική ταινία, ήταν τότε στα 80 και 90 τους χρόνια. Από την έναρξη των γυρισμάτων, όλες εκτός από τρεις από αυτές τις γυναίκες έχουν πεθάνει. «Όποτε μάθαινα για κάποιον σχετικό με την ιστορία, έπαιρνα αεροπλάνο για να τον μιλήσω,» είπε η Φοξ. «Δεν υπήρχε χρόνος για χάσιμο.»
Ο εντοπισμός τους ήταν ένα πράγμα, αλλά το να τους κάνεις να μιλήσουν για τις πιο τραυματικές τους εμπειρίες έγινε μια ψυχολογική πρόκληση. «Έπρεπε να κερδίσω την εμπιστοσύνη τους,» είπε η σκηνοθέτης. «Πολλές από αυτές ρωτούσαν: ‘Αγαπάς τη μητέρα σου;’ επειδή ήθελαν να σιγουρευτούν ότι δεν είχα σκοπό να πω κάποια σκανδαλούχα ιστορία. Έπειτα, υπήρχε μια ένταση μεταξύ της πίστης τους στη μητέρα μου και του πόσο αισθάνονταν ότι τους είχε εγκαταλείψει λέγοντας ψέματα για το παρελθόν της. Δεν καταλάβαιναν πώς μπορούσε να το κάνει αυτό. Αυτές οι γυναίκες ήταν τα πάντα η μία για την άλλη και, μετά τον πόλεμο, η μητέρα μου τις είχε κόψει.»
Τελικά, ο ρόλος των γυναικών ως μαρτύρων της ιστορίας, καθώς και η παλαιότερη σύνδεσή τους με τη μητέρα της Φοξ, τις κέρδισε. «Ήταν περίεργες να μάθουν τι στο διάολο συνέβη στην φίλη τους και γιατί έκανε αυτό που έκανε,» είπε η σκηνοθέτης.
Οι ιστορίες που είπαν οι γυναίκες στη Φοξ για το Γκάμπερνσντορφ ζωγραφίζουν μια εικόνα ενός φρικτού τόπου που χειροτέρευε εκθετικά καθώς ο πόλεμος προχωρούσε. Σε μια επιτυχία, η Φοξ όχι μόνο είχε τις συναρπαστικές μαρτυρίες των γυναικών, αλλά και ένα ημερολόγιο που δημιούργησαν εκείνη την εποχή, στο οποίο συνέβαλαν 60 από τα κορίτσια. Στίχοι γραμμένοι από τη μητέρα της Φοξ στο ημερολόγιο, όταν ήταν έφηβη, είναι από τους πιο εύγλωττους, φανταζόμενοι ένα ανυπότακτο μέλλον πέρα από το στρατόπεδο, ένα σημάδι των βαθιών της ενστίκτων επιβίωσης. «Η μητέρα μου ήταν badass, ακόμα και σε μικρή ηλικία,» είπε η Φοξ.
Συγκλονιστική και καταθλιπτική όσο ήταν η εργασία τους και η απομόνωσή τους, η Φοξ βρήκε κάποιες συναρπαστικές λεπτομέρειες στις ζωές συγκεκριμένων κοριτσιών, μέσω των σχέσεών τους με κάποιους Βρετανούς αιχμαλώτους πολέμου που αργότερα έφτασαν στο στρατόπεδο. Ενώ τα εβραϊκά κορίτσια λάμβαναν ελάχιστη τροφή, οι αιχμάλωτοι πολέμου επιτρέπονταν να λαμβάνουν πακέτα του Ερυθρού Σταυρού, συμπεριλαμβανομένων τροφίμων και σοκολάτας, τα οποία χρησιμοποιούσαν για να δελεάζουν τα κορίτσια για σεξ. Με εντυπωσιακή ειλικρίνεια, το ημερολόγιο αποκαλύπτει τις σχέσεις που συνέβησαν μεταξύ των αιχμαλώτων πολέμου και κάποιων από τα κορίτσια. «Το Ημερολόγιο της Άννας Φρανκ δεν ήταν αυτό,» σχολίασε η Φοξ στην ταινία.
Ενδεικτικά, οι γυναίκες που μιλούν για αυτό το θέμα αναφέρονται μόνο σε σχέσεις που έζησαν άλλα κορίτσια, ποτέ οι ίδιες. «Αυτά τα κορίτσια ήταν τόσο νεαρά, οπότε δεν είχαν προηγούμενη σεξουαλική εμπειρία,» είπε η Φοξ. «Η ζωή τους είχε ανατραπεί εντελώς, και ήταν πλήρως απανθρωποποιημένες ακριβώς όταν άρχιζαν να νιώθουν εκείνες τις ορμητικές ορμές. Όταν ξαφνικά, ένας άντρας σε θέλει, σε αυτό το πλαίσιο γίνεται συναρπαστικό. Βέβαια, ο σεξουαλικός παζάρι είναι έγκλημα πολέμου και ίσως κάποια από τα κορίτσια ανέφεραν τη συμφωνία τους για σεξ μόνο για να αποδείξουν ότι είχαν αυτονομία, αλλά θα μπορούσε να υπάρξει και αγάπη και πόθος. Αρκετές από τις γυναίκες αργότερα παντρεύτηκαν αυτούς τους αιχμαλώτους πολέμου.»
Δύο χρόνια μετά την κράτησή τους, ωστόσο, η σεξουαλική πτυχή της ζωής στο στρατόπεδο πήρε μια πολύ πιο σκοτεινή τροπή. Το 1943, όταν ο μηχανισμός δολοφονίας των Ναζί μπήκε σε υπερβολικές ταχύτητες, άνδρες και γυναίκες των SS ανέλαβαν το στρατόπεδο. Εφάρμοσαν πρακτικές όπως οι γυμνές επιθεωρήσεις, κατά τις οποίες οι φρουροί επέλεγαν ορισμένες γυναίκες για να τις διακινήσουν ως σεξουαλικές σκλάβες για Ναζί στρατιώτες στο ανατολικό μέτωπο. «Αυτές οι γυναίκες που πήραν από το στρατόπεδο δεν ακούστηκαν ποτέ ξανά,» λέει η Φοξ.
Άλλα κορίτσια στο στρατόπεδο βιάστηκαν επί τόπου, μετατρέποντας τον χώρο σε ένα είδος παραρτήματος των οίκων ανοχής «Joy Division» σε μέρη όπως το Άουσβιτς, μια αποκρουστική πρακτική που αργότερα υπαινίχθηκε η νουβέλα του 1953 “House of Dolls” από τον μυθιστοριογράφο και επιζώντα στρατοπέδου, πιστοποιημένο ως Ka-Tzetnik 135633, καθώς και στο όνομα του σκοτεινού, post-punk συγκροτήματος που ηγούνταν ο Ian Curtis στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Στην ταινία, η Φοξ αποκαλύπτει τις φρίκες που έζησαν ορισμένα κορίτσια στο Γκάμπερνσντορφ, συμπεριλαμβανομένης μιας που δολοφονήθηκε επειδή έμεινε έγκυος από βιασμό.
Δεν υπήρχε καταγραφή σεξουαλικών εγκλημάτων από τους Ναζί, ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό δεδομένου του γεγονότος ότι οι Γερμανοί άφησαν απίστευτα λεπτομερή έγγραφα για τα άλλα εγκλήματά τους, ένας βασικός λόγος που γνωρίζουμε τόσα πολλά γι’ αυτούς. Ένας λόγος που οι Ναζί παράλειψαν τα σεξουαλικά εγκλήματα, πιστεύει η Φοξ, ήταν επειδή ήταν παράνομο εκεί για τους μη Εβραίους να έχουν σεξουαλικές σχέσεις με Εβραίους. «Θεωρούνταν ‘φυλετική μόλυνση’», είπε.
Το 1945, όταν ο πόλεμος τελικά έληξε, τα περιστατικά βιασμών δεν σταμάτησαν. Οι Ρώσοι απελευθερωτές στο Γκάμπερνσντορφ βίασαν επίσης τα κορίτσια. Ακόμα και αφού η μητέρα της Φοξ έφτασε στην Ιταλία καθ’ οδόν για την Παλαιστίνη, ένας άντρας προσπάθησε να χρησιμοποιήσει σεξουαλικό εξαναγκασμό ως πληρωμή για τη βοήθειά του.
Δεδομένης της μεταχείρισης της μητέρας της στην Πολωνία, όταν τελικά έφτασε στην Παλαιστίνη, ήθελε να ξαναφτιάξει τον εαυτό της και εντάχθηκε σε ένα επαναστατικό κίνημα που, τελικά, έπαιξε ρόλο στη δημιουργία του κράτους του Ισραήλ. Παρόλο που η μητέρα της πάντα θεωρούσε τον εαυτό της μαχήτρια της ελευθερίας, η Φοξ λέει ότι δεν θα ήταν άδικο να θεωρηθεί τρομοκράτης. «Αυτοί οι άνθρωποι έπαιρναν τον νόμο στα χέρια τους,» είπε.
Μετά την ίδρυση του Ισραήλ, οι επιζώντες του Ολοκαυτώματος συχνά αντιμετωπίζονταν στη χώρα με καχυποψία και συγκατάβαση ή ως «κατεστραμμένα προϊόντα». Για αυτόν και άλλους λόγους, η μητέρα της Φοξ ήρθε στις ΗΠΑ ελπίζοντας να δημιουργήσει μια ζωή μακριά τόσο από την εποχή της στο στρατόπεδο όσο και ως υπονομευτής που μετέφερε βόμβες. Αφού έλαβε οικονομική βοήθεια από έναν Αμερικανό θείο για να μεταναστεύσει, παντρεύτηκε τη δεκαετία του 1950 και μεγάλωσε μια οικογένεια στη Νέα Υόρκη. Ενώ συχνά μιλούσε περήφανα στην κόρη της για τον χρόνο της ως παρανόμος στην Παλαιστίνη, δεν ακούστηκε ούτε ψίθυρος για το μεγάλο δράμα που προηγήθηκε, μια απόφαση που θα μπορούσε να θεωρηθεί από άλλους επιζώντες ως δική της μορφή άρνησης του Ολοκαυτώματος. Με παρόμοιο τρόπο, όταν στη μητέρα της διαγνώστηκε καρκίνος τη δεκαετία του 1990, διέταξε την οικογένειά της να μην το πει σε κανέναν. «Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες της ήταν να μην θεωρηθεί ως φιγούρα οίκτου,» είπε η Φοξ. «Ποτέ δεν ήθελε να θεωρηθεί θύμα οποιουδήποτε είδους.»
Όσον αφορά το γιατί διατήρησε τα ψέματά της καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της, ακόμη και στον σύζυγό της, η Φοξ μπορεί μόνο να υποθέσει. «Υπήρχαν πιθανώς πολλά στρώματα ντροπής μέσα της,» είπε. «Ντροπή για το ότι επέζησε από το στρατόπεδο, ντροπή για οποιαδήποτε σεξουαλική κακοποίηση υπέστη, κάτι που δεν μπορώ ποτέ να γνωρίζω με βεβαιότητα, και ντροπή για το ότι ανακάλυψε κάποια στιγμή ότι ήταν παιδί εκτός γάμου, κάτι που την οδήγησε να αλλάξει το όνομά της.»
Η Φοξ παραδέχεται ότι είχε αμφιβολίες σχετικά με την αποκάλυψη μυστικών που η μητέρα της πάλευε όλη της τη ζωή να κρύψει. «Οι αδελφοί μου είπαν: ‘Δεν έχει η μαμά το δικαίωμα να διατηρήσει την ιδιωτικότητά της;’» είπε. «Αλλά στο τέλος της ημέρας, ποιος θέλει να κρυφτεί από τον εαυτό του; Αυτό το κάνεις μόνο επειδή αισθάνεσαι άσχημα για κάτι που σου συνέβη, κάτι τόσο φρικτό που αισθάνεσαι ότι οι άνθρωποι δεν θα καταλάβουν. Σαφώς, ποτέ δεν συμφιλιώθηκε με αυτό, αλλά αισθάνομαι ότι στα βάθη της ψυχής της η μητέρα μου θα ήθελε να μου τα είχε πει. Δεν θέλουμε όλοι να συμφιλιωθούμε με το ποιοι είμαστε;»
Πέρα από τη δική της ιστορία, η Φοξ πιστεύει ότι η ιστορία της μητέρας της μπορεί να βοηθήσει και άλλους. «Έκανα αυτή την ταινία για να μην αισθάνονται ενοχές οι γυναίκες που επιβιώνουν από αυτές τις φρικτές εμπειρίες κατά τη διάρκεια του πολέμου,» είπε. «Η ντροπή πρέπει να αλλάξει πλευρά. Η ντροπή δεν ανήκει στις γυναίκες. Ανήκει στους άνδρες που τους έκαναν αυτό.»
Το “My Underground Mother” προβάλλεται στο New York Jewish film festival στις 19 και 20 Ιανουαρίου, πριν από ευρύτερη κυκλοφορία αργότερα φέτος.
