Η Κένυα έφτασε σε μια προκαταρκτική εμπορική συμφωνία με την Κίνα για εξαγωγές βασικών προϊόντων, όπως καφές, τσάι και κομμένα λουλούδια, χωρίς δασμούς. Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τη μείωση του χρόνιου εμπορικού ελλείμματος της χώρας της Ανατολικής Αφρικής με το Πεκίνο.
Η συμφωνία «πρώιμης συγκομιδής» παρέχει δωρεάν πρόσβαση στην κινεζική αγορά για το 98,2% των κενυατικών εξαγωγών, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Εμπορίου της Κένυας την Πέμπτη. Οι διαπραγματεύσεις για αυτή τη συμφωνία ολοκληρώθηκαν στις 19 Δεκεμβρίου.
Ενώ η συμφωνία προσφέρει άμεση ώθηση σε βασικά αγροτικά προϊόντα, οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται για μια τελική, ολοκληρωμένη «συμφωνία οικονομικής εταιρικής σχέσης» που θα στοχεύει σε 100% πρόσβαση, σύμφωνα με αξιωματούχους της Κένυας.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ φέρεται να πιέζουν την Κένυα να εγκαταλείψει την εμπορική συμφωνία με την Κίνα, σε αντάλλαγμα για την ανανέωση των προνομίων ελεύθερου εμπορίου στο πλαίσιο του African Growth and Opportunity Act (AGOA), η ισχύς του οποίου έληξε πέρυσι.
Ο Λη Κινγιανιούι, υπουργός Εμπορίου της Κένυας, περιέγραψε τη συμφωνία με την Κίνα ως «μνημειώδη πρόοδο που σηματοδοτεί τη δέσμευση της Κίνας για την περαιτέρω ενίσχυση των εμπορικών μας δεσμών». Η εισαγωγή δασμών μηδενικού επιτοκίου θα «ξεκλειδώσει τεράστιο οικονομικό δυναμικό για τους Κενυάτες εξαγωγείς, επιτρέποντας τη διαφοροποίηση του εξαγωγικού μας καλαθιού, ιδίως στον αγροτικό τομέα που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας μας», δήλωσε ο Κινγιανιούι σε ανακοίνωση που γνωστοποίησε τη συμφωνία. Η ανακοίνωση δεν ανέφερε πότε θα τεθεί σε ισχύ η συμφωνία.
Η Κένυα, μέσω της εξασφάλισης ισοδύναμων εμπορικών προνομίων, επιδιώκει να αξιοποιήσει τον αγροτικό της τομέα. Η Λώρεν Τζόνστον, ειδικός σε θέματα Κίνας-Αφρικής και ανώτερη ερευνήτρια στο AustChina Institute, επεσήμανε ότι ενώ η Κένυα εμπορευόταν ελεύθερα εντός της υποπεριοχής της Ανατολικής Αφρικής, ορισμένες από αυτές τις χώρες απολάμβαναν ελεύθερο εμπόριο με την Κίνα, ενώ η Κένυα όχι. Αυτό πιθανότατα θα δημιουργούσε στρεβλώσεις στο εμπόριο και την ανάπτυξη, προειδοποίησε. Για παράδειγμα, οι έμποροι θα μπορούσαν να διοχετεύουν κενυατικά προϊόντα μέσω άλλων χωρών για εξαγωγή χωρίς δασμούς στην Κίνα, ή να αποστέλλουν κινεζικά προϊόντα στην Κένυα μέσω αυτών των χωρών.
Η Κένυα αποκλείστηκε από μια κινεζική πολιτική που προσέφερε δωρεάν και αφορολόγητη πρόσβαση στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες της Αφρικής, αφού αναβαθμίστηκε σε χώρα μέσου εισοδήματος το 2014. Αυτό άφησε την Κένυα σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα έναντι γειτονικών χωρών της Ανατολικής Αφρικής, όπως η Ουγκάντα, η Τανζανία και η Ρουάντα, οι οποίες διατήρησαν προνομιακή πρόσβαση. «Η ευθυγράμμιση μεταξύ τέτοιων συμφωνιών είναι η θεμελιώδης λογική των παγκόσμιων εμπορικών διαπραγματεύσεων που καθοδηγούνταν από τον ΠΟΕ (Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου)», δήλωσε η Τζόνστον. Ωστόσο, η ευθυγράμμιση ήταν δύσκολο να επιτευχθεί μέσω «κατακερματισμένων συμφωνιών», μια πρόκληση γνωστή ως «φαινόμενο του μπολ με τα νουντλς».
Για να αντιμετωπίσει αυτό, η Κένυα ξεκίνησε συζητήσεις για την ευθυγράμμιση της εμπορικής της κατάστασης με τους γείτονές της στην Ανατολική Αφρική. Αυτές οι προσπάθειες ενισχύθηκαν από την κίνηση του Πεκίνου πέρυσι να επεκτείνει την πολιτική του 100% δωρεάν δασμών για όλες τις 53 αφρικανικές χώρες με τις οποίες διατηρεί διπλωματικούς δεσμούς, με την eSwatini να εξαιρείται λόγω των επίσημων σχέσεών της με την Ταϊβάν. Ωστόσο, για να τεθεί σε ισχύ η πολιτική, απαιτείται οι μεμονωμένες χώρες να διαπραγματευτούν εμπορικές συμφωνίες ή συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου με την Κίνα, όπως έκανε η Κένυα.
Το 2023, οι κενυατικές εξαγωγές προς την Κίνα είχαν αξία 225 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, αποτελούμενες κυρίως από μεταλλεύματα τιτανίου και ξηρούς καρπούς, σύμφωνα με στοιχεία από το Observatory of Economic Complexity. Εν τω μεταξύ, οι εισαγωγές της από την Κίνα έφτασαν τα 5,97 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με επικεφαλής τα τηλέφωνα και τα σιδερένια προϊόντα, γεγονός που υπογραμμίζει ένα σημαντικό εμπορικό έλλειμμα. Ωστόσο, η Κένυα έκτοτε προχώρησε στην επέκταση των εξαγωγών προς την Κίνα, ειδικά καφέ, τσάι, αβοκάντο, μακαντέμια, θαλασσινά και κομμένα λουλούδια.
«Αυτό είναι ένα πολύ έξυπνο, προοπτικό αποτέλεσμα», δήλωσε ο Άλυ-Χαν Σάτσου, αναλυτής γεωοικονομίας της υποσαχάριας Αφρικής, σχετικά με την πρόσβαση χωρίς δασμούς στην Κίνα, προσθέτοντας ότι θα επέτρεπε στην Κένυα να αξιοποιήσει την αγροτική της οικονομία.
Η επίσημη ανακοίνωση ήρθε λίγο αφότου τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η κυβέρνηση της Κένυας καθυστερούσε την εμπορική συμφωνία με την Κίνα λόγω πιέσεων από την Ουάσινγκτον. Αυτό ακολουθεί ανησυχίες σχετικά με τη λήξη του AGOA στις 30 Σεπτεμβρίου, η οποία άφησε τις ετήσιες εξαγωγές ενδυμάτων της Κένυας, ύψους περίπου 597 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ προς τις ΗΠΑ, αντιμέτωπες με δασμούς έως και 28%.
Το Ναϊρόμπι έχει απορρίψει τις αναφορές. Ο Γενικός Γραμματέας Εξωτερικών Υποθέσεων, Κορίν Σινγκ’όει, απέρριψε τους ισχυρισμούς για καθυστέρηση ως «εντελώς αβάσιμους», τονίζοντας την ταυτόχρονη επιδίωξη εμπορικών συμφωνιών από την Κένυα τόσο με το Πεκίνο όσο και με την Ουάσινγκτον. Ο Σινγκ’όει σημείωσε την Τετάρτη ότι η Κένυα και η Κίνα είχαν ήδη μοιραστεί τα αντίστοιχα τιμολόγια δασμών τους – περιγράφοντας ποια προϊόντα θα λάμβαναν προτιμησιακή μεταχείριση – και είχαν καταλήξει σε συμφωνία για τους απαραίτητους κανόνες προέλευσης. Το ενδιάμεσο πλαίσιο «πρώιμης συγκομιδής» θα διευκόλυνε το προτιμησιακό εμπόριο, ενώ οι δύο χώρες διαπραγματεύονταν μια ευρύτερη συμφωνία οικονομικής εταιρικής σχέσης, πρόσθεσε.
Ο Σινγκ’όει απέρριψε επίσης ισχυρισμούς για διπλωματική τριβή, δηλώνοντας: «Δεν βλέπουμε καμία ένταση μεταξύ της σύναψης μιας συμφωνίας πρόσβασης στην αγορά με την Κίνα από τη μία πλευρά και της σθεναρής μας προσπάθειας για την επανεξουσιοδότηση του AGOA, καθώς και μιας ξεχωριστής διμερούς εμπορικής συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες από την άλλη».
Σε μια μεγάλη ανακούφιση για τις αφρικανικές χώρες, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε την Τρίτη την παράταση του AGOA για τρία χρόνια, έως το τέλος του 2028. Το νομοσχέδιο αναμένει πλέον την έγκριση της Γερουσίας και της προεδρίας. Ο Κινγιανιούι, ο υπουργός Εμπορίου της Κένυας, περιέγραψε την κίνηση των ΗΠΑ ως «κρίσιμο ορόσημο» που έβαλε τέλος στην αβεβαιότητα που αντιμετώπιζαν προηγουμένως οι βιομηχανίες κλωστοϋφαντουργίας και ένδυσης, οι οποίες απασχολούσαν χιλιάδες. Η Κένυα σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει αυτό το παράθυρο για να διαφοροποιήσει τις εξαγωγές πέρα από τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, σημείωσε.
