Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σε νέα κατάσχεση αργού πετρελαίου στην Καραϊβική, καθώς υποπτεύονται ότι μεταφέρθηκε παραβιάζοντας τις κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας, σύμφωνα με Αμερικανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους. Η κατάσχεση αυτή έρχεται καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, επιδιώκει να ενισχύσει τον έλεγχο στις εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας, μετά την επιχείρηση της 3ης Ιανουαρίου που οδήγησε στην απαγωγή του Προέδρου της Νότιας Αμερικανικής χώρας, Nicolas Maduro.
Ο αμερικανικός στρατός και η Ακτοφυλακή έχουν κατασχέσει πέντε πλοία τις τελευταίες εβδομάδες σε διεθνή ύδατα, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικού “Marinera” βορειοδυτικά της Σκωτίας. Η Μόσχα έχει καταδικάσει την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου ως παραβίαση της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας.
Την Πέμπτη, η Διοίκηση Νότου των ΗΠΑ (Southern Command) ανέφερε στο X ότι το δεξαμενόπλοιο – το οποίο προσδιόρισαν ως “Veronica” και σύμφωνα με ναυτιλιακά αρχεία φαίνεται να πλέει υπό σημαία Γουιάνας – επιβιβάστηκε σε “ενέργεια προ-αυγής”. Η ανακοίνωση ισχυρίστηκε ότι το πλοίο ήταν “το τελευταίο δεξαμενόπλοιο που λειτουργούσε κατά παράβαση του καθιερωμένου αποκλεισμού του Προέδρου Trump για τα πλοία υπό κυρώσεις στην Καραϊβική”. Η ανάρτηση συνοδευόταν από ασαφή ασπρόμαυτα εναέρια πλάνα που έδειχναν στρατιώτες να κατεβαίνουν στο κατάστρωμα του δεξαμενόπλοιου από ελικόπτερο.
Η Διοίκηση Νότου δεν έδωσε ακριβή τοποθεσία επιβίβασης. Δεδομένα παρακολούθησης πλοίων δείχνουν ότι το “Veronica”, μήκους 815 ποδιών (249 μέτρων), είχε καταγραφεί τελευταία φορά περίπου 12 ημέρες νωρίτερα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας. “Το Υπουργείο Πολέμου παραμένει αταλάντευτο στην αποστολή του να συντρίψει παράνομες δραστηριότητες στο Δυτικό Ημισφαίριο”, δήλωσε η Southern Command, προσθέτοντας ότι η κατάσχεση ήταν μέρος της Επιχείρησης Southern Spear.
Το Reuters ανέφερε αυτήν την εβδομάδα ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει καταθέσει μια σειρά από μη δημόσιες πολιτικές αγωγές δέσμευσης περιουσιακών στοιχείων σε αμερικανικά δικαστήρια, ζητώντας εντάλματα κατάσχεσης για δεκάδες άλλα δεξαμενόπλοια που ύποπτεύονται ότι παραβιάζουν κυρώσεις και μεταφέρουν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, καθώς και από το Ιράν και τη Ρωσία. Η νομική προσπάθεια αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας για τον έλεγχο των αποστολών αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Μετά την απαγωγή του Maduro, ο Trump δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον θα “διεύθυνε” τη Βενεζουέλα κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου και χρειάζεται “πλήρη πρόσβαση… στο πετρέλαιο και σε άλλα πράγματα στη χώρα τους”. Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον σκοπεύει να ελέγχει τις πωλήσεις πετρελαίου της Βενεζουέλας “επ’ αόριστον”.
Οι ενέργειες των ΗΠΑ έχουν προκαλέσει διεθνή κατακραυγή. Η Ρωσία χαρακτήρισε την απαγωγή του Maduro “κατάφωρη παραβίαση” του διεθνούς δικαίου και επανέλαβε την αλληλεγγύη της προς τη Βενεζουέλα “εν όψει κατάφωρων νεο-αποικιακών απειλών και εξωτερικής ένοπλης επίθεσης”, καλώντας για την άμεση απελευθέρωση του Maduro.
