Ο Nie Weiping, ένας θρυλικός Κινέζος παίκτης του Go, έφυγε από τη ζωή στο Πεκίνο την Τετάρτη, σε ηλικία 73 ετών. Ο Nie θα μείνει αξέχαστος για την επική του νίκη στον πρώτο υπερ-αγώνα Go Ιαπωνίας-Κίνας το 1985. Τότε, λίγοι πίστευαν ότι η Κίνα θα μπορούσε να επικρατήσει, καθώς οι παίκτες της υστερούσαν εδώ και καιρό σε σχέση με τους Ιάπωνες αντιπάλους τους στο στρατηγικό αυτό παιχνίδι.
Όταν έφτασε η σειρά του Nie να αγωνιστεί στο Τόκιο, ο κορυφαίος Ιάπωνας παίκτης, Kobayashi Koichi, είχε ήδη σημειώσει έξι συνεχόμενες νίκες εναντίον των Κινέζων αντιπάλων του. Ο Nie ήταν ο μοναδικός Κινέζος που απομένει για να αντιμετωπίσει τους τρεις υψηλότερα καταταγμένους Ιάπωνες παίκτες.
Μετά τη νίκη του εναντίον και των τριών αντιπάλων του και την κατάκτηση του πρωταθλήματος μετά τον τελικό στο Πεκίνο, ο Nie έγινε εθνικός ήρωας. Την ίδια νύχτα, η κινεζική γυναικεία ομάδα βόλεϊ νίκησε την ιαπωνική και κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Βόλεϊ Γυναικών της FIVB στην Ιαπωνία. Αυτές οι νίκες πυροδότησαν αυθόρμητους εορτασμούς στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου, με ενθουσιώδη πλήθη να βγαίνουν στους δρόμους. Θεωρήθηκαν ως μια ευκαιρία για την ανάκτηση της εθνικής υπερηφάνειας, καθώς η Κίνα ανέκαμπτε από τις επιπτώσεις της Πολιτιστικής Επανάστασης, αναζητώντας τη δική της ταυτότητα και αρχίζοντας να ανοίγεται στον κόσμο.
Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε από την κρατική Beijing Daily το 2008 περιέγραφε τα ανάμεικτα συναισθήματα κατά τη διάρκεια της συνδιοργάνωσης του πρώτου υπερ-αγώνα Go Ιαπωνίας-Κίνας από το 1984 έως το 1985. “Ήταν η αρχή της οικονομικής μεταρρύθμισης και του ανοίγματος, με μια εισροή ιαπωνικών προϊόντων. Οι Κινέζοι είχαν ανάμεικτα συναισθήματα απέναντι στην Ιαπωνία. Από τη μία πλευρά, ζήλευαν τα ιαπωνικά προϊόντα. Από την άλλη, δεν μπορούσαν να ξεχάσουν την παλιά εχθρότητα δεκαετιών [κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου]”, ανέφερε. “Όταν η Κίνα άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες της [στον κόσμο], χρειαζόταν απεγνωσμένα μια νίκη για να αποδείξει τον εαυτό της, και αυτό το συναίσθημα ήταν ιδιαίτερα έντονο όταν αντιμετώπιζε την Ιαπωνία.”
Η νίκη του Nie έβαλε τέλος στην ιαπωνική κυριαρχία στο Go και τον κατέστησε εθνικό είδωλο – μια θέση που δεν είχε απολαύσει νωρίτερα, παρά το γεγονός ότι ήταν ήδη κορυφαίος παίκτης και είχε κερδίσει το πρώτο του εθνικό πρωτάθλημα το 1975 και πολλά άλλα τα επόμενα χρόνια. Ο Nie είχε 11 συνεχόμενες νίκες στους αγώνες Go Ιαπωνίας-Κίνας από το 1985 έως το 1987 και βοήθησε την κινεζική ομάδα να κατακτήσει το πρωτάθλημα για τρία συναπτά έτη, κερδίζοντας το προσωνύμιο “Σιδερένιος Φύλακας”.
Ανέλαβε ως επικεφαλής προπονητής της εθνικής ομάδας Go της Κίνας το 1986 και έλαβε τον τίτλο “Σοφός του Go” από την εθνική αθλητική ομοσπονδία της Κίνας το 1988. Κανείς άλλος δεν έχει λάβει ποτέ αυτόν τον τίτλο στην Κίνα. Ο Nie πυροδότησε μια πανεθνική μανία για το Go, με φοιτητές να δημιουργούν συλλόγους και ενώσεις για το παιχνίδι σε πανεπιστήμια σε όλη την Κίνα. “Εκείνη την εποχή, οι Κινέζοι φοιτητές πανεπιστημίων θα ντρέπονταν αν δεν έπαιζαν Go”, σύμφωνα με το άρθρο της Beijing Daily του 2008.
Γεννημένος στις 17 Αυγούστου 1952, στην επαρχία Shenzhou, Hebei, ο Nie άρχισε να μαθαίνει το παιχνίδι σε ηλικία εννέα ετών και κέρδισε το Πρωτάθλημα Παιδιών του Πεκίνου ένα χρόνο αργότερα. Στα πρώτα του χρόνια, ήταν φίλος με έναν νεαρό Xi Jinping, ο οποίος αργότερα έγινε πρόεδρος της Κίνας. Ο Nie δήλωσε στην εφημερίδα της Νότιας Κορέας JoongAng Ilbo το 2015 ότι πήγαιναν στο ίδιο γυμνάσιο στο Πεκίνο. Καθώς ο πατέρας του Nie ήταν διανοούμενος και ο πατέρας του Xi ήταν στέλεχος του Κομμουνιστικού Κόμματος, και οι δύο οικογένειες υπέστησαν διώξεις κατά την Πολιτιστική Επανάσταση και οι δύο συχνά περνούσαν χρόνο μαζί, μαζί με έναν άλλο φίλο από παρόμοιο υπόβαθρο. “Όταν ο Πρόεδρος Xi εργαζόταν στην επαρχία Hebei [ως ηγέτης κομητείας στις αρχές της δεκαετίας του 1980], ερχόταν στο Πεκίνο κάθε Σαββατοκύριακο, και βλέπαμε ποδοσφαιρικούς αγώνες μαζί”, δήλωσε ο Nie. Ο Nie είπε στην εφημερίδα της Νότιας Κορέας ότι επισκεπτόταν τον Xi καθώς ο τελευταίος μετακινούνταν από θέση σε θέση για την καριέρα του, αν και ανέφερε ότι τελικά σταμάτησε τις επισκέψεις.
Ο Nie είναι επίσης γνωστός για τις σχέσεις του με τον πρώην κορυφαίο ηγέτη Deng Xiaoping και τον συγγραφέα μυθιστορημάτων πολεμικών τεχνών Louis Cha Leung-yung, ο οποίος χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο Jin Yong. Από το 1983 έως το 1993, ο Nie έπαιζε συχνά γέφυρα (bridge) με τον Deng. Αργότερα επαίνεσε τον πρώην ηγέτη για την οξεία διάνοιά του, λέγοντας ότι ο Deng κέρδιζε συχνά. Ο Cha ήταν πρόθυμος να μάθει Go, και ο συγγραφέας αποκάλεσε τον Nie δάσκαλό του από τη δεκαετία του 1980.
Ο Nie στάλθηκε στη βορειοανατολική επαρχία Heilongjiang της Κίνας για έξι χρόνια χειρωνακτικής εργασίας κατά την Πολιτιστική Επανάσταση. Παρά το ταλέντο του ως παιδί, δεν ξεκίνησε την καριέρα του ως παίκτης Go μέχρι το 1973, όταν η Κίνα ανασυγκρότησε την εθνική της ομάδα Go. Ο Nie είπε ότι τον τραβούσαν προς το Go και άλλα πνευματικά παιχνίδια, αντί για σωματικά, λόγω μιας συγγενούς καρδιακής πάθησης. Συχνά τον έβλεπαν με φιάλες οξυγόνου και αναπνευστική συσκευή κοντά κατά τη διάρκεια σημαντικών αγώνων. Ήταν επίσης γνωστός ότι κάπνιζε πολύ κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Η δεκαετία του 1980 ήταν η χρυσή του εποχή ως παίκτης. Η πρώτη του σημαντική αποτυχία ήρθε όταν ηττήθηκε από τον Νοτιοκορεάτη Cho Hun-hyun σε έναν αμφίρροπο αγώνα το 1989. Ο αγώνας ήταν κομβικός, καθώς προμήνυε την άνοδο των Νοτιοκορεατών παικτών σε ένα παιχνίδι που κυριαρχούταν από Κινέζους και Ιάπωνες. Ο Nie τερμάτισε ως δεύτερος σε παγκόσμια τουρνουά μετά από αυτό, συμπεριλαμβανομένου του Fujitsu Cup το 1990 και του Dongyang Securities Cup το 1995.
Ενώ ο Nie δεν κατάφερε να κερδίσει άλλο διεθνή ή ασιατικό τίτλο μετά το 1992, η κληρονομιά του συνεχίστηκε. Ίδρυσε την Ακαδημία Go Nie Weiping το 1999 και εκπαίδευσε χιλιάδες παίκτες. Ήταν επίσης μέντορας Κινέζων αστέρων του Go όπως οι Chang Hao, Gu Li και Ke Jie. Έγραψε ένα βιβλίο, “Nie Weiping on Go: The Art of Positional Judgment”, το οποίο μεταφράστηκε στα αγγλικά.
Το 2017, ο Nie υπηρέτησε ως σχολιαστής όταν ο Ke, ο κορυφαίος παίκτης της Κίνας, αγωνίστηκε εναντίον του AlphaGo, ενός προγράμματος τεχνητής νοημοσύνης (AI) που αναπτύχθηκε από την Google. Ενώ ο Ke και ο Nie ηττήθηκαν και οι δύο από το AlphaGo, ο Nie είπε ότι οι υψηλού προφίλ αγώνες εναντίον του AI βοήθησαν στην προώθηση του Go. Είπε επίσης ότι η AI θα μπορούσε να βοηθήσει στην εκπαίδευση ανθρώπινων παικτών.
Ο Nie διαγνώστηκε με καρκίνο του ορθού το 2013 και έπαθε εγκεφαλικό πέρυσι. Η κόρη του δήλωσε ότι πέθανε από αιφνίδια ασθένεια την Τετάρτη. Ο Nie παντρεύτηκε τρεις φορές. Τον αφήνουν η σύζυγός του και τα τρία του παιδιά.
