Την Τετάρτη, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, J.D. Vance, έδωσε την καθοριστική ψήφο που απέτρεψε την ψήφιση ενός ψηφίσματος Δυνάμεων Πολέμου, το οποίο θα απαγόρευε στον πρόεδρο Donald Trump τη χρήση στρατιωτικής ισχύος “εντός ή κατά” της Βενεζουέλας. Η απόφαση αυτή ήρθε μετά από άμεση πίεση από τον πρόεδρο, η οποία οδήγησε δύο Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές να αλλάξουν τις θέσεις τους.
Οι γερουσιαστές Josh Hawley και Todd Young, οι οποίοι είχαν υποστηρίξει το ψήφισμα μία εβδομάδα νωρίτερα, ψήφισαν τελικά κατά. Ο Hawley δήλωσε ότι άλλαξε την ψήφο του αφού έλαβε “προσωπικές διαβεβαιώσεις” από τον υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio ότι δεν υπάρχουν αμερικανικά στρατεύματα στη Βενεζουέλα και ότι η κυβέρνηση θα επιδιώξει ξεχωριστή κοινοβουλευτική έγκριση για οποιαδήποτε μελλοντική ανάπτυξη.
Ο Trump είχε προηγουμένως καλέσει τους Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές που υποστήριξαν το νομοσχέδιο, συμπεριλαμβανομένων των Hawley, Young, καθώς και των Susan Collins, Lisa Murkowski και Rand Paul, να “μην εκλεγούν ποτέ ξανά”.
Το ψήφισμα, που εισήχθη από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Tim Kaine, αποσκοπούσε στην τερματισμό των εχθροπραξιών των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, επικαλούμενο τον Νόμο Δυνάμεων Πολέμου. Οι υποστηρικτές του το θεώρησαν ως κρίσιμο έλεγχο της εκτελεστικής εξουσίας μετά τις αεροπορικές επιδρομές της 6ης Ιανουαρίου κατά της Καράκας και τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro και της συζύγου του Cilia Flores.
Αντίθετα, οι επικριτές του νομοσχεδίου, όπως ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Jim Risch, υποστήριξαν ότι το μέτρο ήταν περιττό, δηλώνοντας ότι “αυτό που συζητάμε είναι η προσπάθεια να σταματήσουμε κάτι που δεν συμβαίνει”.
Μετά τη σύλληψη του Maduro, ο Trump δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα “διευθύνουν” τη Βενεζουέλα κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου και χρειάζονται “πλήρη πρόσβαση… στο πετρέλαιο και σε άλλα πράγματα της χώρας τους”. Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Chris Wright δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον σκοπεύει να ελέγχει τις πωλήσεις πετρελαίου της Βενεζουέλας “επ’ αόριστον”.
Μετά από τηλεφωνική επικοινωνία της Τετάρτης με την προσωρινή πρόεδρο της Βενεζουέλας, Delcy Rodriguez, ο Trump ανακοίνωσε σχέδια για μια “εντυπωσιακή” συνεργασία με την Καράκας σε θέματα πετρελαίου και εθνικής ασφάλειας.
Η στρατιωτική επιχείρηση και οι επακόλουθες κινήσεις των ΗΠΑ κατά της Βενεζουέλας έχουν προκαλέσει διεθνή καταδίκη. Ο πρόεδρος της Βραζιλίας Luiz Inacio Lula da Silva δήλωσε ότι “πέρασαν μια απαράδεκτη γραμμή” και προειδοποίησε ότι η αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση είχε θέσει ένα “εξαιρετικά επικίνδυνο προηγούμενο για ολόκληρη τη διεθνή κοινότητα”. Η Ρωσία χαρακτήρισε τη σύλληψη του Maduro “κατάφωρη παραβίαση” του διεθνούς δικαίου και επιβεβαίωσε την αλληλεγγύη της προς τη Βενεζουέλα “απέναντι σε κατάφωρες νεοαποικιακές απειλές και εξωτερική ένοπλη επίθεση”, καλώντας σε άμεση απελευθέρωση του Maduro.
