Η αναζήτηση μιας προσωπικότητας που θα ηγηθεί της μεταπολεμικής Γάζας, μιας περιοχής που βρίσκεται σε ερείπια μετά τον πόλεμο, έχει μεταφερθεί από τα διπλωματικά παρασκήνια στα τραπέζια των διαπραγματεύσεων στο Κάιρο. Μετά το αραβικό βέτο κατά του πρώην Βρετανού ηγέτη Τόνι Μπλερ, η Ουάσινγκτον έχει αναπτύξει το Σχέδιο Β: τον Νικολάι Μλάντενοφ, καθώς η ώθηση για τη δεύτερη φάση της εύθραυστης κατάπαυσης του πυρός κερδίζει έδαφος.
Ο 53χρονος πρώην υπουργός Εξωτερικών και Άμυνας της Βουλγαρίας δεν είναι πλέον απλώς μια υποψηφιότητα. Είναι αναμφισβήτητα η πιο κρίσιμη φιγούρα στη νέα δεύτερη φάση της κατάπαυσης του πυρός. Ο Μλάντενοφ έχει επιβεβαιωθεί ως γενικός διευθυντής του “Συμβουλίου Ειρήνης” που προτείνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αποστολή του είναι να επιβλέψει τη μετάβαση από την κυριαρχία της Χαμάς σε μια νέα τεχνοκρατική διοίκηση υπό την ηγεσία του Αλί Σαάτ, πρώην υφυπουργού της Παλαιστινιακής Αρχής (ΠΑ).
Για πέντε χρόνια, από το 2015 έως το 2020, ο Μλάντενοφ υπηρέτησε ως ο κορυφαίος απεσταλμένος των Ηνωμένων Εθνών στην περιοχή, κερδίζοντας τη φήμη ενός “πυροσβέστη” που μπορούσε να μιλήσει με όλους. Τώρα, επιστρέφει με μια πολύ πιο περίπλοκη και δυνητικά εκρηκτική αποστολή: την εφαρμογή ενός σχεδίου που σχεδιάστηκε από τις ΗΠΑ, το οποίο καλεί ρητά σε “αφοπλισμό όλων των μη εξουσιοδοτημένων ατόμων” – ένας ευφημισμός για τον τερματισμό της στρατιωτικής ισχύος της Χαμάς, ενώ το Ισραήλ συνεχίζει την κατοχή του.
Η άμεση πρόκληση του Μλάντενοφ δεν είναι μόνο η ανοικοδόμηση, αλλά και η διαμεσολάβηση υψηλού κινδύνου. Το πρόγραμμά του, που περιλαμβάνει συναντήσεις με ηγέτες παλαιστινιακών φατριών στο Κάιρο, υπογραμμίζει γιατί επιλέχθηκε: Είναι μία από τις λίγες διεθνείς προσωπικότητες που διατηρεί δίαυλους επικοινωνίας με όλες τις πλευρές, ενώ διατηρεί την εμπιστοσύνη της Ουάσινγκτον και του Ισραήλ. Ο Μλάντενοφ έχει αναλάβει την εποπτεία της νέας “τεχνοκρατικής επιτροπής” με επικεφαλής τον Σαάτ, η οποία θα διαχειρίζεται την καθημερινή ζωή για δύο εκατομμύρια πληττόμενους από τον πόλεμο Παλαιστινίους.
Ωστόσο, αυτή η δομή θα αντιμετωπίσει μια κρίση νομιμοποίησης. Ο Μλάντενοφ πρέπει να περιηγηθεί σε ένα τοπίο όπου το Ισραήλ ελέγχει μια “ζώνη ασφαλείας” στα ανατολικά, άνω του 50% ολόκληρης της περιοχής, και αρνείται να αποσυρθεί πλήρως – ενώ παράλληλα προσπαθεί να προωθήσει ένα σχέδιο διακυβέρνησης στις ίδιες τις φατρίες που έχει αναλάβει να αφοπλίσει.
Ο διορισμός του Μλάντενοφ σηματοδοτεί την προτίμηση της Ουάσινγκτον για μια διαχειριστική λύση σε μια στρατιωτική και πολιτική κρίση. Στην πρόσφατη μετα-ΟΗΕ καριέρα του, ο Μλάντενοφ έχει υποστηρίξει ένα “νέο μοντέλο” για τη Μέση Ανατολή, που ορίζεται από “καινοτομία αιχμής” και τεχνολογικές συνεργασίες. Έχει μιλήσει ενθουσιαστικά για τη μετατόπιση της περιοχής από “βαρέλια πετρελαίου σε τσιπ πυριτίου”. Οι επικριτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι αυτή η κοσμοθεωρία παρουσιάζει μια αναντιστοιχία με την τρέχουσα πραγματικότητα της Γάζας. Καθώς ο θύλακας εισέρχεται στη δεύτερη φάση, οι ανάγκες είναι υπαρξιακές, όχι τεχνολογικές.
Υπάρχει ανησυχία μεταξύ των ανθρωπιστικών εμπειρογνωμόνων ότι η εντολή του Μλάντενοφ – συνδεδεμένη με την πολιτική υψηλού επιπέδου του “Συμβουλίου Ειρήνης” – μπορεί να είναι αποκομμένη από τις σκληρές απαιτήσεις ενός πεινασμένου πληθυσμού. Ο κίνδυνος είναι ένας διαχειριστής που επικεντρώνεται σε ένα μέλλον “στυλ Νταβός”, ενώ το παρόν παραμένει βυθισμένο στην καταστροφή.
Ενώ ο Μλάντενοφ αναφέρεται συχνά ως “δίκαιος διαμεσολαβητής” που εμπιστεύονται τόσο ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου όσο και η Παλαιστινιακή Αρχή, η μετα-ΟΗΕ καριέρα του υποδηλώνει μια διακριτική αλλά σημαντική αναπροσαρμογή. Από το 2021, έχει υπηρετήσει ως γενικός διευθυντής της Διπλωματικής Ακαδημίας Anwar Gargash στο Άμπου Ντάμπι. Σε αυτή την ιδιότητα, έχει γίνει ένθερμος υποστηρικτής των “Συμφωνιών του Αβραάμ” – των συμφωνιών ομαλοποίησης μεταξύ του Ισραήλ και διαφόρων αραβικών κρατών – πλαισιώνοντάς τις ως “υπερφόρτιση” για την περιφερειακή σταθερότητα.
Αυτή η προοπτική τον τοποθετεί σταθερά εντός της στρατηγικής τροχιάς ορισμένων κρατών του Κόλπου και της κυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Ενώ αυτή η σύνδεση μπορεί να βοηθήσει στην εξασφάλιση χρηματοδότησης για την ανοικοδόμηση, περιπλέκει τη θέση του στον παλαιστινιακό δρόμο, όπου οι συμφωνίες συχνά θεωρούνται η διπλωματική αρχιτεκτονική που επέτρεψε την παράβλεψη της κατάστασης των Παλαιστινίων.
Η φύση της δεύτερης φάσης μπορεί να καταστήσει το έργο του Μλάντενοφ σχεδόν αδύνατο. Στον προηγούμενο ρόλο του, ο Μλάντενοφ λογοδοτούσε στον Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ και δεσμευόταν να τηρεί το διεθνές δίκαιο. Στον νέο του ρόλο, λογοδοτεί σε ένα συμβούλιο υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που ευνοεί σε μεγάλο βαθμό την ισραηλινή αφήγηση σχετικά με τις “απαιτήσεις ασφαλείας” του, ιδίως τον “αφοπλισμό όλων των μη εξουσιοδοτημένων ατόμων”.
Ο Μλάντενοφ πρέπει τώρα να πείσει τις παλαιστινιακές φατρίες να συμμετάσχουν σε μια “τεχνοκρατική” υπόσχεση διακυβέρνησης, υπό την εποπτεία ενός διπλωμάτη που έχει περάσει τα τελευταία χρόνια υποστηρίζοντας την αραβο-ισραηλινή ομαλοποίηση. Καθώς εμπλέκεται σε συνομιλίες, ο Μλάντενοφ εισέρχεται σε αυτόν τον ρόλο όχι απλώς ως διαμεσολαβητής, αλλά ως εκτελεστής ενός πολύπλοκου διεθνούς οδικού χάρτη. Είναι μια εντολή που διαμορφώθηκε στην Ουάσινγκτον και υποστηρίζεται από χρηματοδότηση από τον Κόλπο, ωστόσο, μία που πιθανότατα θα πρέπει να υλοποιηθεί υπό τους εδραιωμένους περιορισμούς μιας συνεχιζόμενης ισραηλινής στρατιωτικής παρουσίας στη Γάζα.
