Τουλάχιστον 28 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με την εκτίμηση τοπικών μέσων ενημέρωσης, μετά την κατολίσθηση που έπληξε ένα απομακρυσμένο χωριό στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DR Congo) την Τετάρτη. Το τραγικό συμβάν εκτυλίχθηκε το πρωί της Τρίτης στο χωριό Burutsi, στην περιοχή Walikale της επαρχίας North Kivu, ύστερα από σφοδρές και παρατεταμένες βροχοπτώσεις. Μια πλαγιά υποχώρησε, στέλνοντας λάσπη και συντρίμμια στο χωριό και θάβοντας πολυάριθμα σπίτια, ενώ οι κάτοικοι κοιμόνταν.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίστηκαν έως την Πέμπτη, με τους κατοίκους της περιοχής να συμμετέχουν στις προσπάθειες εντοπισμού θυμάτων που είχαν παγιδευτεί κάτω από τα ερείπια. Πολλλές οικογένειες έμειναν άστεγες και φιλοξενούνται προσωρινά σε κοντινά σχολεία. Οι τοπικές αρχές έχουν απευθυνθεί στην κεντρική κυβέρνηση για βοήθεια, ωστόσο η κατάσταση του δρόμου μεταξύ Goma και Walikale έχει δυσχεράνει σημαντικά την ανταπόκριση της κυβέρνησης. Η περιοχή Walikale παραμένει ασταθής μετά την κατάληψη της από αντάρτες του M23 πέρυσι και τη συνεχιζόμενη βία.
Η πλούσια σε ορυκτά ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό μαστίζεται εδώ και δεκαετίες από βία, με δεκάδες ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του M23, να μάχονται τις κονγκολέζικες δυνάμεις για την εξουσία και τον έλεγχο πόρων όπως ο χρυσός και το κολτάν. Οι συγκρούσεις κλιμακώθηκαν στις αρχές του 2025, με χιλιάδες θανάτους και εκτεταμένες εκτοπίσεις, σύμφωνα με οργανισμούς των Ηνωμένων Εθνών. Οι αντάρτες κατέλαβαν τη Goma, την πρωτεύουσα της North Kivu, στα τέλη Ιανουαρίου και αργότερα τη Bukavu, την πρωτεύουσα της South Kivu.
Οι προσπάθειες για κατάπαυση του πυρός έχουν επανειλημμένα αποτύχει, συμπεριλαμβανομένων των συνομιλιών στη Ντόχα υπό την αιγίδα του Κατάρ, καθώς οι δύο πλευρές αλληλοκατηγορούνται για παραβιάσεις. Οι κονγκολέζικες αρχές κατηγορούν εδώ και καιρό τη Ρουάντα ότι υποστηρίζει τους μαχητές με στρατιώτες και όπλα, ισχυρισμοί που υποστηρίζονται από επιτροπή εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ. Το Κιγκάλι έχει διαψεύσει τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι οι δυνάμεις του απλώς ασφαλίζουν τα σύνορά του. Οι κατηγορίες αυτές έχουν επιβαρύνει τις σχέσεις της Ρουάντα με αρκετούς δυτικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της πρώην αποικιακής της δύναμης, του Βελγίου. Τον Μάρτιο, το Κιγκάλι διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις με τις Βρυξέλλες, κατηγορώντας τις ότι διακατέχονται από “νεο-αποικιακές ψευδαισθήσεις” και παρεμβαίνουν στη σύγκρουση στο DR Congo.
Τον Δεκέμβριο, ο πρόεδρος του Κονγκό Felix Tshisekedi και ο Ρουάντα ομόλογός του, Paul Kagame, επικύρωσαν συμφωνία που διαμεσολαβήθηκε από τις ΗΠΑ, με την οποία το Κιγκάλι δεσμεύτηκε να αποσύρει τις δυνάμεις του από τα σύνορα και να τερματίσει την υποτιθέμενη υποστήριξη προς το M23, ενώ η Κινσάσα υποσχέθηκε να περιορίσει τις πολιτοφυλακές που είναι εχθρικές προς τη Ρουάντα. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι η συμφωνία, η οποία περιλαμβάνει έκκληση για ένα κοινό μηχανισμό ασφαλείας, δίνει στην Ουάσινγκτον δικαιώματα επί του τοπικού ορυκτού πλούτου. Η μάχη συνεχίζεται παρά τους ισχυρισμούς του Trump ότι τερμάτισε τη δεκαετούς συγκρότησης σύγκρουση, την οποία χαρακτήρισε ως το “πιο σκοτεινό, βαθύτερο” κομμάτι της Αφρικής.
Ένας διοικητικός υπάλληλος δήλωσε ότι ο αριθμός των νεκρών έφτασε τους 19 μέχρι την Τετάρτη, σημειώνοντας ότι ένα τραυματισμένο άτομο πέθανε αργότερα μετά τη μεταφορά του στο νοσοκομείο. Μεταγενέστερες αναφορές έθεσαν τον συνολικό αριθμό των θυμάτων στους 28, με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν ότι πέντε θύματα παραμένουν απροσδιόριστα. Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι 17 σπίτια καταπλακώθηκαν από λάσπη κατά την κατάρρευση.
Οι κατολισθήσεις αποτελούν επαναλαμβανόμενη απειλή στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, ιδιαίτερα στις ορεινές επαρχίες North Kivu και South Kivu, όπου οι παρατεταμένες έντονες βροχοπτώσεις, η αποψίλωση των δασών και η άτυπη δόμηση αυξάνουν την ευπάθεια. Τα τελευταία χρόνια, δεκάδες άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε παρόμοια περιστατικά στην ευρύτερη περιοχή. Τον Νοέμβριο του 2024, τουλάχιστον δέκα άνθρωποι, μεταξύ των οποίων παιδιά, σκοτώθηκαν όταν έντονες βροχοπτώσεις προκάλεσαν κατολίσθηση στην περιοχή Kalehe στην επαρχία South Kivu, καταστρέφοντας δεκάδες σπίτια. Τον Μάιο του 2023, ξαφνικές πλημμύρες και κατολισθήσεις γύρω από τη Λίμνη Κίβου προκάλεσαν τον θάνατο περισσοτέρων από 390 ανθρώπων, καθιστώντας τη μία από τις πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές στην πρόσφατη ιστορία της χώρας.
