Η Ουγκάντα βρίσκεται σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας καθώς άνοιξαν οι κάλπες, με τον πρόεδρο Yoweri Museveni να αναμένεται να παρατείνει την τεσσαρακονταετή του διακυβέρνηση, εν μέσω καταστολής της αντιπολίτευσης, φόβων για βία και διακοπής του διαδικτύου. Η χώρα της Ανατολικής Αφρικής διεξάγει μια αμφιλεγόμενη γενική εκλογική αναμέτρηση την Πέμπτη, αφού μια ρυθμιστική αρχή της ουγκανδικής κυβέρνησης έδωσε εντολή στους παρόχους κινητής τηλεφωνίας να μπλοκάρουν την πρόσβαση στο δημόσιο διαδίκτυο, ξεκινώντας από την Τρίτη το απόγευμα.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν με καθυστέρηση, όπως συνηθίζεται στην Ουγκάντα, αλλά η ψηφοφορία ήταν σε εξέλιξη λίγο μετά τις 7 π.μ. (04:00 GMT) σε τουλάχιστον ένα προάστιο της Καμπάλα, όπως διαπίστωσαν δημοσιογράφοι του πρακτορείου AFP. Υπήρχαν βαριές περιπολίες της αστυνομίας και του στρατού στην παραμεθόρια πόλη Jinja, ανέφερε μια άλλη ομάδα του AFP. Μερικά αποτελέσματα αναμένονται αργότερα εντός της ημέρας, μετά το κλείσιμο των καλπών.
Περισσότεροι από 21,6 εκατομμύρια ψηφοφόροι έχουν εγγραφεί για τις εκλογές. Σε μια χώρα όπου το 70% του πληθυσμού είναι κάτω των 35 ετών, η υψηλή ανεργία αποτελεί βασικό ζήτημα για τους ψηφοφόρους που ψηφίζουν για πρώτη φορά. Η τοπική εφημερίδα Daily Monitor δημοσίευσε μια πλήρη σελίδα με οδηγίες για το πώς να “προστατεύσετε το σπίτι σας από τις εκλογές”, συμβουλεύοντας τους πολίτες να ενισχύσουν πόρτες και παράθυρα και να ορίσουν ένα ασφαλές δωμάτιο σε περίπτωση αναταραχών.
Το Γραφείο του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα τόνισε την Τετάρτη ότι “η ανοιχτή πρόσβαση στην επικοινωνία και την πληροφόρηση είναι το κλειδί για ελεύθερες και γνήσιες εκλογές”. “Όλοι οι Ουγκαντανοί πρέπει να μπορούν να συμμετέχουν στη διαμόρφωση του μέλλοντός τους και του μέλλοντος της χώρας τους”, ανέφερε.
Η κυβέρνηση του Museveni, 81 ετών, έχει κατηγορηθεί ότι επέβλεψε μια πολυετή καταστολή των επικριτών της, συλλαμβάνοντας ηγετικά στελέχη της πολιτικής αντιπολίτευσης και τους υποστηρικτές τους. Ο Museveni αμφισβητείται στις σημερινές εκλογές από τον τραγουδιστή-πολιτικό Bobi Wine, οι συγκεντρώσεις του οποίου έχουν διαταραχθεί συστηματικά από τις αρχές της Ουγκάντα. Όπως και στην προεκλογική του εκστρατεία του 2021, εκατοντάδες υποστηρικτές του Bobi Wine έχουν συλληφθεί πριν από την ψηφοφορία. Φοράει αλεξίσφαιρο γιλέκο στις συγκεντρώσεις, περιγράφοντας τις εκλογές ως “πόλεμο” και τον Museveni ως “στρατιωτικό δικτάτορα”. “Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι σχεδιάζουν να νοθεύσουν τις εκλογές, να κακοποιήσουν ανθρώπους, να σκοτώσουν ανθρώπους, και δεν θέλουν ο υπόλοιπος κόσμος να το δει”, δήλωσε ο Bobi Wine στο AFP.
Το Γραφείο του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι οι Ουγκαντανοί θα προσέλθουν στις κάλπες εν μέσω “εκτεταμένης καταπίεσης και εκφοβισμού κατά της πολιτικής αντιπολίτευσης, των υπερασπιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, των δημοσιογράφων και όσων έχουν διαφωνούσες απόψεις”. Η Επιτροπή Επικοινωνιών της Ουγκάντα υπερασπίστηκε τη διακοπή του διαδικτύου ως αναγκαία για τον περιορισμό “παραπληροφόρησης, δυσπληροφόρησης, εκλογικής απάτης και συναφών κινδύνων”.
