Η Κίνα βρίσκεται σε διαδικασία στρατολόγησης κοινωνικών λειτουργών για τα αμφισβητούμενα νησιά στη Νότια Σινική Θάλασσα. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε Δευτέρα, η κυβέρνηση της Sansha, αρμόδιας για τη διοίκηση των αμφισβητούμενων περιοχών, αναζητά 11 «κοινοτικούς εργαζομένους» για να στελεχώσουν οκτώ υφάλους και νησιά στις περιοχές Paracel και Spratly.
Μεταξύ των περιοχών που θα στελεχωθούν είναι το Woody Island, το διοικητικό κέντρο των αμφισβητούμενων εδαφών, και η Mischief Reef, όπου βρίσκεται μια μεγάλη στρατιωτική βάση. Η φύση των συγκεκριμένων ρόλων δεν αποσαφηνίζεται πλήρως, ωστόσο, εκτιμάται ότι θα συμβάλλουν στην καθημερινή διακυβέρνηση. Πέρυσι, το Πεκίνο είχε προσλάβει 16 άτομα για παρόμοιες θέσεις.
Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι ηλικίας 18 έως 35 ετών, κάτοχοι πτυχίου τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και «αφοσιωμένοι στην υπηρεσία νήσων και κοινοτήτων». Επιπλέον, θα πρέπει να είναι σε θέση να αντεπεξέλθουν σε μακροχρόνιες τοποθετήσεις σε «απομακρυσμένες θαλάσσιες περιοχές», γεγονός που απαιτεί εξαιρετική σωματική και ψυχολογική προσαρμοστικότητα.
Στην ανακοίνωση τονίζεται επίσης η ανάγκη για «ισχυρές οργανωτικές και διαπροσωπικές δεξιότητες, σχετικές επαγγελματικές γνώσεις, διάθεση για δημόσια υπηρεσία και γνήσια δέσμευση στην κοινοτική εργασία των κατώτερων βαθμίδων και τη μακροχρόνια διαμονή στα νησιά». Θα δοθεί προτεραιότητα σε μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος, βετεράνους ή μέλη των οικογενειών τους, καθώς και σε άτομα με εμπειρία στη θαλάσσια επιβολή του νόμου, στη διοίκηση κοινοτήτων σε νησιά ή στην προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος.
Το Πεκίνο ενισχύει την παρουσία του στη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου οι διεκδικήσεις του αλληλεπικαλύπτονται με αυτές του Μπρουνέι, της Μαλαισίας, των Φιλιππίνων και του Βιετνάμ, για πάνω από μια δεκαετία. Σύμφωνα με δεδομένα από δορυφόρους, έχουν κατασκευαστεί νέες εγκαταστάσεις ραντάρ, πεδία κεραιών και συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου στις υφάλους Mischief, Subi και Fiery Cross, όπως αναφέρει η Asia Maritime Transparency Initiative.
Επιπλέον, η Κίνα έχει ξεκινήσει εργασίες άντλησης άμμου στην Antelope Reef, γεγονός που εγείρει εικασίες για επέκταση των υποδομών στην περιοχή. Παράλληλα, έχει ενισχύσει την πολιτική της παρουσία, δημιουργώντας εγκαταστάσεις για ψαράδες σε απομακρυσμένα νησιά. Στο Woody Island, όπου διαμένουν τουλάχιστον 400 άμαχοι, το Πεκίνο έχει κατασκευάσει σχολεία, στάδια, εμπορικά κέντρα και κινηματογράφους. Έχουν επίσης δημιουργηθεί υποδομές όπως λιμάνια και διάδρομοι προσγείωσης, οι οποίες μπορούν να έχουν διπλή στρατιωτική-πολιτική χρήση. Αυτά τα έργα έχουν προκαλέσει την έντονη αντίδραση του Βιετνάμ, το οποίο τα έχει χαρακτηρίσει «απολύτως παράνομα και άκυρα».