Σε ένα δραματικό ημιτελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, η διοργανώτρια Μαρόκο κατάφερε να αποκλείσει τη Νιγηρία, επικρατώντας με 4-2 στη διαδικασία των πέναλτι, μετά το ισόπαλο 0-0 της κανονικής διάρκειας και της παράτασης. Ο τερματοφύλακας Yassine Bounou πραγματοποίησε δύο αποκρούσεις, ενώ ο Youssef En-Nesyri πέτυχε το καθοριστικό τέρμα, σφραγίζοντας την πρόκριση της ομάδας του στον τελικό.
Η ομάδα του Μαρόκου, που διεκδικεί τον πρώτο ηπειρωτικό τίτλο της μετά από μισό αιώνα, θα αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια του 2021, Σενεγάλη, στον μεγάλο τελικό που θα διεξαχθεί επίσης στο Ραμπάτ. Η Νιγηρία, από την πλευρά της, θα διεκδικήσει την τρίτη θέση αντιμετωπίζοντας την Αίγυπτο, μία ημέρα νωρίτερα.
Τα 120 λεπτά αγώνα πριν τη λήξη της ρωλέτας των πέναλτι, την Τετάρτη, χαρακτηρίστηκαν από ελάχιστες καθαρές ευκαιρίες για τις δύο ομάδες. Ωστόσο, το Μαρόκο δημιούργησε τις περισσότερες, με τον τερματοφύλακα της Νιγηρίας, Stanley Nwabali, να πραγματοποιεί εντυπωσιακές αποκρούσεις. Η Νιγηρία, παρότι διέθετε την καλύτερη επιθετική επίδοση στη διοργάνωση πριν από τον ημιτελικό, δεν κατάφερε να δείξει πολλά στο παιχνίδι της, σε μια εμφάνιση που στέρησε φιλοδοξία.
Η Μαρόκο, με μεθοδικότητα και αποτελεσματικότητα, όπως σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης, βρίσκεται μία ανάσα από την κατάκτηση ενός ιστορικού τίτλου, αν και η μεγαλύτερη πρόκληση την περιμένει απέναντι στην εντυπωσιακή Σενεγάλη, η οποία είχε επικρατήσει της Αιγύπτου με 1-0 χάρη σε γκολ του Sadio Mané στον πρώτο ημιτελικό που διεξήχθη νωρίτερα την Τετάρτη στην Ταγγέρη.
Στην πρώτη ώρα αγώνα στο Ραμπάτ, οι φάσεις μπροστά από τις εστίες ήταν ελάχιστες, μέχρι που ένα κόρνερ του Achraf Hakimi έφερε την μπάλα στην περιοχή, στην πορεία του Ayoub El Kaabi σε απόσταση πέντε μέτρων από το τέρμα. Ωστόσο, ο παίκτης δίστασε αν θα γυρίσει και θα σουτάρει ή θα επιχειρήσει ένα ψαλιδάκι, με αποτέλεσμα να χαθεί η ευκαιρία.
Ο Ismael Saibari του Μαρόκου έδειξε εξαιρετική τεχνική δουλεύοντας για μια ευκαιρία σουτ, αλλά ο Nwabali ήταν έτοιμος για την επέμβαση. Ο τερματοφύλακας της Νιγηρίας ήταν ο πιο απασχολημένος, ενώ το Μαρόκο περιορίστηκε κυρίως σε μακρινά σουτ που ήταν εύκολα να αποκρουστούν. Η Νιγηρία είχε ελάχιστες ευκαιρίες, και όταν ο ηγέτης Victor Osimhen έλαβε μια πάσα στην περιοχή, η πρώτη του επαφή ήταν κακή, χάνοντας και αυτή τη σπάνια ευκαιρία. Το σουτ του Nayef Aguerd με κεφαλιά από κόρνερ σημάδεψε το εξωτερικό του δοκαριού, με τους γηπεδούχους να πλησιάζουν στο γκολ, αλλά τα πέναλτι φάνταζαν αναπόφευκτα πολύ πριν τη συμπλήρωση των 120 λεπτών.
Και μετά τις αποκρούσεις του Bounou, ο En-Nesyri έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, χαρίζοντας στο Μαρόκο την πρώτη του πρόκριση σε τελικό από το 2004, όταν είχε ηττηθεί από την Τυνησία.
