Ο Άλβαρο Αρμπελόα ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο την προπονητική του θητεία στη Ρεάλ Μαδρίτης, καθώς η ομάδα του γνώρισε έναν απρόσμενο αποκλεισμό από το Κόπα ντελ Ρέι, με σκορ 3-2 έναντι της Αλμπαθέτε, ομάδας δεύτερης κατηγορίας. Η αναμέτρηση, που διεξήχθη στις 14 Ιανουαρίου 2026, σηματοδότησε την πρώτη ήττα για τη “Βασίλισσα” μετά την απόλυση του Τσάμπι Αλόνσο.
Ο Αρμπελόα, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της ομάδας μόλις τη Δευτέρα, είδε την ομάδα του να αποδυναμώνεται από την απουσία σημαντικών παικτών, όπως ο Κιλιάν Εμπαπέ, καθώς και οι Τιμπό Κουρτουά και Τζουντ Μπέλιγχαμ, που ξεκουράζονταν ενόψει της επανέναρξης της La Liga. Η Αλμπαθέτε, η οποία βρίσκεται στην 17η θέση της δεύτερης κατηγορίας της Ισπανίας, κατάφερε να επικρατήσει χάρη σε γκολ του Χεφτέ Μπετανκόρ στις καθυστερήσεις.
Η Αλμπαθέτε προηγήθηκε στο σκορ με τον Χάβι Βιγιάρ, όμως ο Φράνκο Μασταντουόνο ισοφάρισε λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Χεφτέ έδωσε ξανά το προβάδισμα στους γηπεδούχους στο 82ο λεπτό, για να έρθει η ισοφάριση από τον Γκονζάλο Γκαρσία στο 91ο λεπτό, η οποία έδειχνε να οδηγεί το παιχνίδι στην παράταση. Ωστόσο, ο Χεφτέ με ένα εντυπωσιακό τελείωμα χάρισε τη νίκη στην Αλμπαθέτε, πανηγυρίζοντας την πρώτη στην ιστορία της απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης.
“Σε αυτόν τον σύλλογο, η ισοπαλία είναι ήδη κακή, είναι τραγωδία. Φανταστείτε μια ήττα σαν αυτή, είναι επώδυνη”, δήλωσε ο Αρμπελόα στους δημοσιογράφους. “Είμαι σίγουρος ότι όλοι οι οπαδοί μας νιώθουν το ίδιο. Ακόμα περισσότερο όταν συμβαίνει εναντίον μιας ομάδας από χαμηλότερη κατηγορία, αν και γνωρίζουμε ήδη πόσο δύσκολος μπορεί να είναι κάθε αντίπαλος εδώ. Αν κάποιος είναι υπεύθυνος για αυτό το αποτέλεσμα, είμαι σαφώς εγώ, αυτός που έλαβε τις αποφάσεις σχετικά με τη σύνθεση, πώς θέλαμε να παίξουμε, τις αλλαγές. Μπορώ μόνο να ευχαριστήσω τους παίκτες για τον τρόπο που με δέχτηκαν, για την προσπάθεια που κατέβαλαν σήμερα.”
Μετά την ήττα στον τελικό του Supercopa de España την Κυριακή απέναντι στη Μπαρτσελόνα, ο πρόεδρος Φλορεντίνο Πέρεθ αντικατέστησε τον Αλόνσο με τον προπονητή της ομάδας νέων, Αρμπελόα. Ο Ισπανός επέλεξε δύο παίκτες που αγωνίζονταν στην ομάδα νέων την οποία είχε μέχρι πρότινος, τον αμυντικό μέσο Χόρχε Θέστερο και τον δεξιό μπακ Ντέιβιντ Χιμένεθ.
“Θα έκανα το ίδιο ξανά, έφερα μια ομάδα ικανή να κερδίσει”, είπε ο Αρμπελόα. Η πρώτη περίοδος παιζόταν κυρίως κάτω από βαριά ομίχλη, όχι μόνο στην διάθεση της Ρεάλ, αλλά και σε έντονη ομίχλη που είχε προκύψει λίγα λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα.
Ο Βινίσιους Τζούνιορ εκτόξευσε άουτ από μεγάλη απόσταση, καθώς καμία ομάδα δεν δημιούργησε ευκαιρίες μέχρι λίγο πριν το ημίχρονο, όταν οι γηπεδούχοι πήραν ένα σοκαριστικό προβάδισμα. Ο Βιγιάρ διέφυγε της προσοχής του Μασταντουόνο σε μια φάση κόρνερ και έδωσε το προβάδισμα στην Αλμπαθέτε στο 42ο λεπτό. Η ομάδα του Αρμπελόα ισοφάρισε πριν το τέλος, επίσης εκμεταλλευόμενη ένα κόρνερ, με τον Μασταντουόνο να σκοράρει από κοντινή απόσταση.
Ο Χεφτέ απογοήτευσε τη Ρεάλ Μαδρίτης μετά το διάλειμμα και στη συνέχεια έδειξε ζωντάνια στην επίθεση για να πάρει ξανά το προβάδισμα. Ο Αντρέι Λούνιν απέκρουσε ένα σουτ του Ρίκι, αλλά λίγο αργότερα, ο Χεφτέ έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του Αλμπέρτο Γκονζάλες. Η εκκαθάριση του Γκονζάλο Γκαρσία έφτασε στον επιθετικό στην περιοχή, και εκείνος σούταρε χαμηλά προς το έδαφος, με την μπάλα να αναπηδά και να περνάει αουτ από τον Λούνιν. Ο νεαρός επιθετικός της Ρεάλ αντιστάθμισε με το γκολ του στην παράταση με κεφαλιά. Ωστόσο, υπήρχε και η τελευταία πινελιά, καθώς ο Χεφτέ έκανε ένα εντυπωσιακό τελείωμα πάνω από τον Λούνιν για να κλέψει μια περίφημη νίκη για την Αλμπαθέτε.
“Δεν φοβάμαι την αποτυχία, μπορώ να καταλάβω ότι κάποιος θα θέλει να ονομάσει αυτή την ήττα έτσι”, πρόσθεσε ο Αρμπελόα. “Η αποτυχία είναι στον δρόμο προς την επιτυχία, για μένα, δεν είναι αντίθετες κατευθύνσεις.”
Ο αρχηγός της Ρεάλ, Ντάνι Καρβαχάλ, ο οποίος μπήκε ως αλλαγή και δεν μπόρεσε να αποτρέψει το νικητήριο γκολ του Χεφτέ, δήλωσε ότι οι παίκτες θα δουλέψουν σκληρά για να αναστρέψουν την κατάσταση του συλλόγου. “Δεν είμαστε στην καλύτερη στιγμή μας, πρέπει να δουλέψουμε σκληρά, όλοι πρέπει να δώσουμε πολλά περισσότερα, είναι πραγματικότητα”, δήλωσε ο Καρβαχάλ στους δημοσιογράφους. “Ζητάμε συγγνώμη από τους οπαδούς. Δεν ήμασταν στο επίπεδο αυτού του συλλόγου, εγώ πρώτα απ’ όλα, και θα δώσουμε τη ζωή μας στα επόμενα παιχνίδια και μήνες [για να το ανατρέψουμε].”
Σε άλλους αγώνες, η Ρεάλ Μπέτις νίκησε την Έλτσε με 2-1, και η Αλαβές νίκησε τη Ράγιο Βαγιεκάνο με 2-0, προκρινόμενες στα προημιτελικά. Η κάτοχος του τίτλου, Μπαρτσελόνα, επισκέπτεται την Πέμπτη την πρωτοπόρο της δεύτερης κατηγορίας, Ράθινγκ Σανταντέρ.
