Ένας κορυφαίος επιστημονικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου δήλωσε την Τετάρτη ότι η απόφαση της διοίκησης Μπάιντεν να καταργήσει την «Πρωτοβουλία για την Κίνα» του Υπουργείου Δικαιοσύνης ήταν «επιζήμια», αν και απέφυγε να συστήσει την πλήρη επαναφορά της.
Ερωτηθείς από τον Ρεπουμπλικανό της Φλόριντα Daniel Webster εάν η διακοπή του προγράμματος που στόχευε στην αντιμετώπιση της φερόμενης οικονομικής κατασκοπείας από το Πεκίνο ήταν επιζήμια, ο Michael Kratsios, διευθυντής του Γραφείου Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου, απάντησε: «Οπωσδήποτε ήταν επιζήμια».
«Έχουμε αναγνωρίσει, και η Επιτροπή Επιλογής για την Κίνα έχει επίσης φέρει στο φως, πολλές απόπειρες διείσδυσης από κακόβουλους παράγοντες στο ερευνητικό μας σύστημα σε όλο το Υπουργείο Πολέμου, το Υπουργείο Ενέργειας και πολλούς άλλους ερευνητικούς μας φορείς», δήλωσε ο Kratsios.
Πρόσθεσε ότι ήταν «σημαντικό να παραμείνουμε σε επαγρύπνηση παρακολουθώντας, εντοπίζοντας και θεσπίζοντας τις κατάλληλες διασφαλίσεις για την προστασία του ερευνητικού μας οικοσυστήματος», αναφερόμενος σε ένα μνημόνιο του Πενταγώνου από την προηγούμενη εβδομάδα που ενισχύει τα μέτρα ασφαλείας στην έρευνα έναντι κινεζικών οντοτήτων.
Τα σχόλια έγιναν σε ακρόαση που φιλοξένησε η Επιτροπή Επιστημών της Βουλής, λίγες μόλις ημέρες αφότου οι νομοθέτες της Βουλής αφαίρεσαν γλώσσα από έναν νόμο περί εμπορίου, δικαιοσύνης και επιστήμης που θα είχε ουσιαστικά επαναφέρει την πρωτοβουλία.
Η πρωτοβουλία του Υπουργείου Δικαιοσύνης, η οποία ξεκίνησε το 2018 κατά την πρώτη θητεία του Donald Trump, είχε επικριθεί ευρέως ότι οδήγησε σε λανθασμένες, φυλετικά υποκινούμενες και υπερβολικές διώξεις, συμβάλλοντας στην αποδημία κορυφαίων επιστημονικών ταλέντων από τις ΗΠΑ προς την Κίνα.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, μόνο οκτώ από τις 28 υποθέσεις της «Πρωτοβουλίας για την Κίνα» κατέληξαν σε καταδίκες ή ομολογίες ενοχής έως τον Αύγουστο του 2021. Τέσσερις από τις καταδίκες ή τις ομολογίες αφορούσαν ακαδημαϊκή απάτη, και τέσσερις αφορούσαν οικονομική κατασκοπεία και κλοπή εμπορικών μυστικών. Έως το 2024, μια αρχειοθετημένη ιστοσελίδα του υπουργείου εντόπιζε 58 υποθέσεις που συνδέονταν με την «Πρωτοβουλία για την Κίνα» – μια λίστα που πιστεύεται ότι είναι ελλιπής.
Η πρωτοβουλία καταργήθηκε από τη διοίκηση του Προέδρου των ΗΠΑ Joe Biden το 2022, με το υπουργείο να δεσμεύεται να χρησιμοποιήσει μια «ευρύτερη προσέγγιση» πέρα από την εστίαση στην πιθανή απειλή από το Πεκίνο.
Ωστόσο, υπήρξαν πολλαπλές προσπάθειες αναβίωσης της πρωτοβουλίας από τότε, ιδιαίτερα από Ρεπουμπλικάνους στη Βουλή. Μια συνοδευτική έκθεση για το νομοσχέδιο χρηματοδότησης για το εμπόριο, τη δικαιοσύνη και την επιστήμη του 2026 ζητούσε την επανίδρυσή της για να «διατηρηθεί το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Αμερικής» και να «αντιμετωπιστούν οι κακόβουλες φιλοδοξίες της Κίνας να κλέψει αμερικανική έρευνα».
Νομοθέτες, ιδίως Ρεπουμπλικανοί, έχουν επίσης επιδιώξει να ενισχύσουν τα μέτρα κατά της συνεργασίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ με Κινέζους ερευνητές. Την προηγούμενη εβδομάδα, μήνες αφότου η Επιτροπή Επιλογής της Βουλής για το Κομμουνιστικό Κόμμα δημοσίευσε μια έκθεση σχετικά με τη χρηματοδότηση από το Πεντάγωνο έργων που περιλάμβαναν κινεζικά ερευνητικά ιδρύματα, το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι θα σταματήσει να παρέχει θεμελιώδη ερευνητική βοήθεια σε εταιρείες που θεωρεί ότι συνδέονται με τον κινεζικό στρατό.
Ο Kratsios ρωτήθηκε επίσης την Τετάρτη ποιες ενέργειες θα μπορούσαν να ληφθούν για τον μετριασμό των πιθανών τεχνολογικών κινδύνων που προκύπτουν από την παρουσία περίπου 250.000 Κινέζων φοιτητών στις ΗΠΑ.
Απαντώντας σε ερώτηση του Ρεπουμπλικανού της Γεωργίας Rich McCormick, τόνισε τη χρήση ομοσπονδιακών κονδυλίων έρευνας και ανάπτυξης για Αμερικανούς επιστήμονες και τεχνολόγους.
«Αυτό είναι κάτι που θα συνεχίσουμε να τονίζουμε ως γραφείο και να διασφαλίζουμε ότι κατά την έκδοση [Ανακοινώσεων Πρόσκλησης Υποβολής Προτάσεων] και άλλων αιτημάτων για χρηματοδότηση, χρηματοδοτούμε Αμερικανούς φοιτητές.»
