Ο Αμερικανός Υφυπουργός Ναυτικών παρουσίασε την Τρίτη την πρωτοβουλία «Golden Fleet» του Προέδρου Donald Trump, τονίζοντας ότι η αναζωογόνηση της αμερικανικής ναυπηγικής βιομηχανίας είναι ζωτικής σημασίας για την αποκατάσταση της στρατηγικής ναυτικής κυριαρχίας έναντι της Κίνας.
Στη διάρκεια του συνεδρίου της Surface Navy Association, ο Υφυπουργός John Phelan υπογράμμισε τη σημασία μιας ισχυρής βιομηχανικής βάσης, προειδοποιώντας ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν μπορεί επί του παρόντος να ανταγωνιστεί την παραγωγική ικανότητα του Πεκίνου. «Για να είσαι υπερδύναμη, χρειάζεσαι μια κυρίαρχη στρατιωτική δύναμη, μια εύρωστη οικονομία και την ικανότητα να κατασκευάζεις πράγματα», ανέφερε. «Δεν μπορείς να διατηρήσεις παγκόσμια ναυτική δύναμη με μια αδύναμη βιομηχανική βάση».
Ο Phelan παραδέχτηκε ότι όλα τα τρέχοντα προγράμματα ναυπήγησης στις ΗΠΑ είναι «ένα χάος», με καθυστερήσεις και υπέρβαση προϋπολογισμού, αντιπαραβάλλοντας αυτές τις «άβολες αλήθειες» με τις παραγωγικές δυνατότητες της Κίνας, του «πιο σημαντικού στρατηγικού ανταγωνιστή» της Ουάσινγκτον. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε, ενώ η Κίνα διαθέτει ένα εργατικό δυναμικό 100 εκατομμυρίων ατόμων στη βιομηχανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν λιγότερους από 13 εκατομμύρια. Το 2022, η Κίνα είχε περίπου 1.800 πλοία υπό κατασκευή, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες μόλις πέντε. «Αυτή δεν είναι μια μελλοντική πρόκληση. Συμβαίνει τώρα», δήλωσε, καλώντας την Ουάσινγκτον να υιοθετήσει μια «πολεμική στάση», παραλληλίζοντας την κατάσταση με τη βιομηχανική κινητοποίηση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. «Η ηγεσία τους έχει δηλώσει ρητά τις φιλοδοξίες της να κυριαρχήσει στον Ινδο-Ειρηνικό, να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη και να εκτοπίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως την κορυφαία οικονομική και ναυτική δύναμη του κόσμου», πρόσθεσε.
Για την αντιμετώπιση αυτής της ανισορροπίας, ο Phelan αποκάλυψε λεπτομέρειες της πρωτοβουλίας «Golden Fleet», η οποία στοχεύει στην ανάθεση της μεγαλύτερης τονάζ υπό σύμβαση από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, προκειμένου να αποκατασταθεί η αμερικανική ναυπηγική ικανότητα. Η «Golden Fleet», που ανακοινώθηκε από τον Trump στα τέλη Δεκεμβρίου, περιλαμβάνει την πρόταση για ένα πολεμικό πλοίο «Trump-class». Ο Phelan δήλωσε ότι ο στόλος θα αποτελείται από μια «μείξη υψηλής και χαμηλής τεχνολογίας», περιλαμβάνοντας αντιτορπιλικά, αεροπλανοφόρα, υποβρύχια, νέες φρεγάτες και βοηθητικά σκάφη, καθώς και διάφορα μη επανδρωμένα σκάφη. Περιέγραψε το αμφιλεγόμενο πολεμικό πλοίο ως μια «θανατηφόρα, αποφασιστική απάντηση» σε μελλοντικές συγκρούσεις, σχεδιασμένο να παρέχει συνεχή πυρά, ισχυρή αεράμυνα και πυραυλική άμυνα, καθώς και δυνατότητες διοίκησης για επανδρωμένες και μη επανδρωμένες δυνάμεις. «Ένα πλοίο χτισμένο όχι μόνο για να αποκρούει τα βέλη, αλλά και για να σκοτώνει τους τοξότες», είπε ο Phelan.
Ενώ το πολεμικό πλοίο «Trump-class» διαθέτει δυνατότητες για μάχες υψηλής έντασης, η παραγωγή οικονομικά προσιτών μικρών πλοίων επιφανείας, όπως η νέα φρεγάτα, θα επιταχυνθεί επίσης για την κάλυψη των χρονικών και επιχειρησιακών απαιτήσεων, σύμφωνα με τον Phelan. Τόνισε δύο κρίσιμα στοιχεία που απαιτούνται για την προβολή ισχύος στις τεράστιες αποστάσεις του Ινδο-Ειρηνικού ενάντια σε πιθανούς αντιπάλους όπως η Κίνα. Η υποστήριξη, που περιλαμβάνει σύγχρονα δεξαμενόπλοια, πλοία ανεφοδιασμού, σκάφη συντήρησης και προωθημένες βάσεις, αποτελεί τη «ραχοκοκαλιά», ενώ τα μη επανδρωμένα και αυτόνομα συστήματα είναι το «κεντρικό» στοιχείο του νέου στόλου. Ο Phelan πρόσθεσε ότι η αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία χρειάζεται να προσλάβει περίπου 250.000 εξειδικευμένους εργαζομένους την επόμενη δεκαετία για να ανταποκριθεί στη ζήτηση του στόλου, και ότι αυτές οι θέσεις εργασίας δεν θα αντικατασταθούν από την τεχνητή νοημοσύνη ή την αυτοματοποίηση, αλλά θα ενισχυθούν από αυτές.
