Η ένταση μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης κλιμακώνεται, καθώς οι συνεχιζόμενες διαδηλώσεις στο Ιράν φέρνουν τις δύο χώρες στο χείλος μιας πιθανής νέας σύγκρουσης. Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, δήλωσε ότι η κυβέρνησή του είναι έτοιμη για πόλεμο, μετά τις απειλές στρατιωτικής δράσης από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ως απάντηση στην καταστολή των διαδηλώσεων.
Την ίδια στιγμή, η ιρανική υπηρεσία πληροφοριών ανακοίνωσε την Τρίτη ότι κατέσχε αμερικανικά όπλα και εκρηκτικό εξοπλισμό από “εξτρεμιστές”, οι οποίοι φέρεται να είχαν κρύψει τον οπλισμό σε κατοικίες σε διάφορες περιοχές της χώρας. Η δήλωση αυτή έρχεται μετά από προηγούμενες αναφορές του Αραγτσί, σε αποκλειστική συνέντευξη στην Al Jazeera, ότι οι ιρανικές αρχές διαθέτουν ηχογραφήσεις φωνών από το εξωτερικό, οι οποίες έδιναν εντολές σε “τρομοκρατικούς πράκτορες” να πυροβολήσουν εναντίον αστυνομικών και διαδηλωτών.
Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν κατηγορήσει επανειλημμένα τις ΗΠΑ και το Ισραήλ ότι έχουν αναπτύξει “ξένους πράκτορες” στη χώρα με σκοπό την υποκίνηση βίας. “Το διαδίκτυο κόπηκε μόνο αφού αντιμετωπίσαμε τρομοκρατικές επιχειρήσεις και συνειδητοποιήσαμε ότι οι εντολές προέρχονταν από το εξωτερικό”, δήλωσε ο Αραγτσί, προσθέτοντας ότι “η πρόθεσή τους ήταν να σπείρουν τη δολοφονία”.
Απαντώντας στις πρόσφατες απειλές της Ουάσιγκτον για στρατιωτική δράση, ο Αραγτσί τόνισε ότι η χώρα του είναι έτοιμη για πόλεμο εάν η Ουάσιγκτον θελήσει να “πειραματιστεί” ξανά. “Αν η Ουάσιγκτον θέλει να δοκιμάσει την στρατιωτική επιλογή που έχει δοκιμάσει στο παρελθόν, είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό”, δήλωσε, ενώ εξέφρασε την ελπίδα ότι οι ΗΠΑ θα επιλέξουν την “σοφή επιλογή” του διαλόγου, προειδοποιώντας παράλληλα για “εκείνους που προσπαθούν να παρασύρουν την Ουάσιγκτον στον πόλεμο για να υπηρετήσουν τα συμφέροντα του Ισραήλ”.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι συνομιλίες με τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, “συνεχίστηκαν πριν και μετά τις διαδηλώσεις και είναι ακόμα σε εξέλιξη”.
Στο μεταξύ, το γραφείο του αντιπροέδρου των ΗΠΑ, JD Vance, ανέφερε ότι κορυφαίοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ ετοιμάζουν διπλωματικές και στρατιωτικές επιλογές για να τις παρουσιάσουν στον πρόεδρο. Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ προέτρεψε τον Τραμπ να κλιμακώσει την πίεση προς την ηγεσία του Ιράν, χαρακτηρίζοντας την “πτώση του ιρανικού κράτους υπό την ηγεσία του Αγιατολάχ” ως το “μεγαλύτερο βραβείο” της προεδρίας του.
Οι δηλώσεις αυτές ακολούθησαν τις παρατηρήσεις του Τραμπ την Κυριακή, ότι εξέταζε “ισχυρές επιλογές” για το Ιράν λόγω της καταστολής των διαδηλώσεων, οι οποίες ξεκίνησαν τον προηγούμενο μήνα λόγω της κατάρρευσης του νομίσματος και έχουν εξελιχθεί σε ευρύτερες αντικυβερνητικές κινητοποιήσεις, με αποτέλεσμα πολλούς θανάτους και την διακοπή του διαδικτύου στη χώρα. Το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Tasnim ανέφερε την Κυριακή τον θάνατο 109 στελεχών των δυνάμεων ασφαλείας στις διαδηλώσεις.
Πέρα από την απειλή στρατιωτικής δράσης, ο Τραμπ έχει απειλήσει χώρες που εμπορεύονται με το Ιράν με δασμό 25% σε κάθε εμπορική συναλλαγή με τις ΗΠΑ. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονη αντίδραση από την Κίνα, η οποία δήλωσε ότι “αντιτίθεται σθεναρά σε οποιεσδήποτε παράνομες μονομερείς κυρώσεις και δικαιοδοσία μακράς εμβέλειας” και ότι θα λάβει “όλα τα απαραίτητα μέτρα” για να προστατεύσει τα συμφέροντά της.
Ενώ οι διαδηλώσεις συνεχίζονταν και τα μέτρα ασφαλείας αυστηροποιούνταν, η Ουάσιγκτον προέτρεψε τους πολίτες της στο Ιράν να εγκαταλείψουν τη χώρα άμεσα μέσω της Αρμενίας ή της Τουρκίας. Η ιρανική κυβέρνηση έχει “περιορίσει την πρόσβαση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, σταθερής τηλεφωνίας και εθνικό διαδίκτυο”, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες “συνεχίζουν να περιορίζουν ή να ακυρώνουν πτήσεις προς και από το Ιράν”, με πολλές να αναστέλλουν τις υπηρεσίες τους έως την Παρασκευή.
Το Ιράν βρίσκεται σε καθεστώς διαδικτυακού “μαύρου” για περισσότερες από 100 ώρες, σύμφωνα με την NetBlocks, με την εθνική συνδεσιμότητα να παραμένει σε επίπεδα περίπου 1% σε σχέση με τα συνήθη. Ωστόσο, οι χρήστες κινητών τηλεφώνων στο Ιράν κατάφεραν να πραγματοποιήσουν διεθνείς κλήσεις την Τρίτη, αν και το SMS παραμένει ανενεργό. Οι μάρτυρες περιγράφουν έντονη παρουσία αστυνομικών στα κεντρικά σημεία της Τεχεράνης, ενώ αναφέρουν ότι αρκετές τράπεζες και κυβερνητικά κτίρια έχουν καεί κατά τη διάρκεια των ταραχών.
