Ο Alexey Amunts, του οποίου η πρωτοποριακή εργασία στα μιτοχονδριακά ριβοσώματα βοήθησε στην “επανάσταση ανάλυσης” της κρυο-ηλεκτρονικής μικροσκοπίας, εγκαταλείπει το Ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία για να ενταχθεί αυτόν τον μήνα στην Ιατρική Ακαδημία Έρευνας και Μεταφοράς Shenzhen (SMART) της Κίνας.
Ο Amunts επιβεβαίωσε ότι εντάχθηκε στο SMART ως ανώτερος ερευνητής και θα “συμβάλει στην ατζέντα των διεθνών του σχέσεων”. Είναι διεθνώς αναγνωρισμένος για τις ανακαλύψεις του στην απεικόνιση της μοριακής μηχανικής της ζωής σε σχεδόν ατομική ανάλυση. Το Βρετανικό Journal of Cell Science τον ανέδειξε ως “επιστήμονα κυττάρου που πρέπει να προσέξετε” το 2021.
Η μετεγκατάσταση του Amunts αναδεικνύει την αυξανόμενη ελκυστικότητα της Κίνας ως κόμβου για την προηγμένη βασική επιστήμη και την μεταφραστική καινοτομία. “Το Shenzhen προσθέτει μια επιπλέον διάσταση. Είναι ένα μέρος όπου οι ιδέες δεν παραμένουν ιδέες για πολύ. Η πυκνότητα ταλέντου, τεχνολογίας και παραγωγικής ικανότητας το καθιστά ασυνήθιστα πρακτικό να προχωρήσεις από την ιδέα στην υλοποίηση,” δήλωσε ο Amunts. “Επέλεξα το SMART επειδή συνδυάζει μακροπρόθεσμη επιστημονική φιλοδοξία με ένα σύστημα που μπορεί να εκτελέσει γρήγορα και να συνδέσει την εξαιρετική βασική έρευνα με διεθνή μεταφραστικό αντίκτυπο,” πρόσθεσε.
Το SMART ανακοίνωσε τον διορισμό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 7 Ιανουαρίου. Ο επικεφαλής του, Yan Ning, σχολίασε και κοινοποίησε την ανάρτησή της για να τον καλωσορίσει στο Ινστιτούτο Βιο-Αρχιτεκτονικής και Βιο-Αλληλεπιδράσεων (IBABI) της ακαδημίας.
Ο Amunts, ρωσικής καταγωγής, ο οποίος δήλωσε στη South China Morning Post ότι η νέα του θέση και η αίτηση για άδεια εργασίας στο εξωτερικό αναμένονταν να ολοκληρωθούν σε λίγες εβδομάδες, αναδημοσίευσε την είδηση στον λογαριασμό του στο Weibo, γράφοντας: “Στήνουμε ένα εργαστήριο στο SMART. Ελάτε στο SZ για να χτίσετε το επόμενο κεφάλαιο της ζωής σας μαζί μας”.
Πριν ενταχθεί στο ίδρυμα του Shenzhen, ήταν υπότροφος Humboldt στο Ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία και καθηγητής με μονιμότητα στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης.
Έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ το 2010. Στη συνέχεια, πραγματοποίησε μεταδιδακτορική έρευνα στο MRC Laboratory of Molecular Biology στο Cambridge, όπου μελέτησε τη δομή των μιτοχονδριακών ριβοσωμάτων, ή μιτοριβοσωμάτων, με κρυο-ηλεκτρονική μικροσκοπία (cryo-EM).
Η εργασία του στα μιτοριβοσώματα συνέβαλε σημαντικά στην “επανάσταση ανάλυσης” στη δομική βιολογία. Ο όρος “επανάσταση ανάλυσης” χρησιμοποιείται ευρέως για να περιγράψει τον μεταμορφωτικό αντίκτυπο της cryo-EM, ο οποίος τονίζεται από ανακαλύψεις όπως η πρώτη δομή υψηλής ανάλυσης του μιτοριβοσώματος που αναφέρθηκε σε περιοδικά όπως το Science.
Τα μιτοχόνδρια είναι οργανίδια που λειτουργούν ως “εργοστάσια ενέργειας” των κυττάρων. Χρησιμοποιούν τον εισπνεόμενο οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά από την τροφή για να παράγουν την ενέργεια που είναι απαραίτητη για τη ζωή. Αυτή η διαδικασία εκτελείται από σύνθετες μοριακές μηχανές ενσωματωμένες στην εσωτερική μεμβράνη του μιτοχονδρίου.
Η cryo-EM έχει επιτρέψει στους επιστήμονες να προσδιορίσουν τις δομές υψηλής ανάλυσης αυτών των μεγάλων πρωτεϊνικών συμπλεγμάτων και άλλων κυτταρικών μηχανισμών.
Το 2016, ο Amunts δημιούργησε το δικό του ανεξάρτητο εργαστήριο στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, όπου εργαζόταν στο SciLifeLab. Το εργαστήριό του μελέτησε τις διαδικασίες μετατροπής ενέργειας των μιτοχονδρίων, εστιάζοντας στους μηχανισμούς, τη συναρμολόγηση και την εξέλιξη των βιοενεργειακών συμπλεγμάτων.
Επιπλέον, ο Amunts βοήθησε στην ίδρυση της Σουηδικής Εθνικής Εγκατάστασης Κρυο-Ηλεκτρονικής Μικροσκοπίας. Το 2023, έλαβε το βραβείο Westlake Senior Research Fellow Award, το οποίο υποστήριξε την ερευνητική του άδεια στο Hangzhou, στην επαρχία Zhejiang της ανατολικής Κίνας.
“Η ακαδημαϊκή μου άδεια στο Πανεπιστήμιο Westlake στο Hangzhou, με οικοδεσπότη τον Yigong Shi, κατέστησε κάτι πολύ σαφές: η Κίνα υφίσταται μια γνήσια αλλαγή στο επιστημονικό της μοντέλο. Η έμφαση μετατοπίζεται προς την πρωτοτυπία και την οικοδόμηση νέων δυνατοτήτων, αντί απλώς να βελτιώνει ό,τι υπάρχει ήδη,” δήλωσε ο Amunts.
Το 2024, εντάχθηκε στο Ινστιτούτο Μοριακής Φυσιολογίας Max Planck στο Dortmund ως υπότροφος Humboldt, μια τιμή ζωής που απονέμεται από το γερμανικό Ίδρυμα Alexander von Humboldt για την αναγνώριση διακεκριμένων διεθνών ερευνητών. Το ίδρυμα, που ιδρύθηκε το 1860, φέρει το όνομα του Γερμανού γεωγράφου και φυσιοδίφη Alexander von Humboldt.
Μετά την αποχώρησή του από το Dortmund, επέστρεψε στην Κίνα, επιλέγοντας το Shenzhen ως τον επόμενο σταθμό της ακαδημαϊκής του καριέρας.
Την επομένη της ανακοίνωσης, το SMART δημοσίευσε ότι η ερευνητική ομάδα του Amunts προσλάμβανε για θέσεις που κυμαίνονται από αναπληρωτή ερευνητή και μεταδιδακτορικό συνεργάτη έως διευθυντή εργαστηρίου. Η ανακοίνωση πρόσληψης αναφέρει ότι η ομάδα θα χρησιμοποιήσει ερευνητικές πλατφόρμες παγκόσμιας κλάσης, θα προωθήσει ένα ενεργό διεθνές ανοιχτό περιβάλλον και θα προσφέρει ανταγωνιστικούς μισθούς και παροχές.
