Σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την εμπορική συμφωνία μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του οικονομικού μπλοκ της Λατινικής Αμερικής, Mercosur, αγρότες σε ολόκληρη τη Γαλλία συνεχίζουν να μπλοκάρουν βασικούς αυτοκινητόδρομους και λιμάνια. Οι αγρότες εκφράζουν ανησυχίες για αθέμιτο ανταγωνισμό από παραγωγούς κρέατος της Λατινικής Αμερικής, οι οποίοι, όπως υποστηρίζουν, δεν υπόκεινται στους αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανόνες της ΕΕ.
Νωρίς το πρωί της Δευτέρας, περίπου 30 τρακτέρ και 60 διαδηλωτές δημιούργησαν ένα οδόφραγμα με δεσμίδες άχυρου έξω από τις εγκαταστάσεις πετρελαίου στο βιομηχανικό λιμάνι La Pallice, κοντά στη La Rochelle, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης. Επιπλέον, περίπου 30 τρακτέρ εμπόδισαν την πρόσβαση σε μια εγκατάσταση σιτηρών στο λιμάνι του Bayonne, παραβιάζοντας την απαγόρευση συγκεντρώσεων που είχαν επιβάλει οι τοπικές αρχές. Στο λιμάνι του Le Havre, ένα κομβικό σημείο για εισαγωγές τροφίμων, 150 διαδηλωτές χρησιμοποίησαν αγροτικά μηχανήματα για να επιβραδύνουν τη δραστηριότητα. Αυτοαποκαλούμενοι «douanes agricoles» (αγροτικοί τελωνειακοί υπάλληλοι), άνοιγαν φορτηγά για να ελέγξουν αν τα εμπορεύματα συμμορφώνονταν με τα πρότυπα της ΕΕ, χωρίς όμως να προχωρήσουν σε πλήρη αποκλεισμό. Στον βορρά της χώρας, δεκάδες αγροτικοί εργαζόμενοι διατηρούσαν οδόφραγμα στον πολυσύχναστο αυτοκινητόδρομο Α1, μεταξύ Παρισιού και Λιλ.
Οι διοργανωτές σχεδιάζουν να συνεχίσουν τις διαμαρτυρίες τουλάχιστον μέχρι την Τετάρτη. Οι διαδηλώσεις, οι οποίες ξεκίνησαν τον Δεκέμβριο σχετικά με τους κανόνες της γαλλικής κυβέρνησης για τη θανάτωση κοπαδιών με κρούσματα Lumpy Skin Disease, επεκτάθηκαν γρήγορα και περιέλαβαν συνδικάτα που εξέφραζαν αγανάκτηση για τη συνθήκη με το Mercosur. Αγροτικοί εργαζόμενοι σε Ιταλία, Πολωνία και Ιρλανδία έχουν επίσης διαμαρτυρηθεί κατά της συμφωνίας.
Το Mercosur περιλαμβάνει την Αργεντινή, τη Βολιβία, τη Βραζιλία, την Παραγουάη και την Ουρουγουάη, με την πλήρη συμμετοχή της Βενεζουέλας να έχει ανασταλεί από το 2016. Η συμφωνία μεταξύ της ΕΕ και του μπλοκ της Λατινικής Αμερικής αναμένεται να δημιουργήσει μία από τις μεγαλύτερες ζώνες ελεύθερου εμπορίου στον κόσμο, καλύπτοντας πάνω από 700 εκατομμύρια καταναλωτές.
Την Κυριακή, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ursula von der Leyen, ανακοίνωσε ότι η συνθήκη με το Mercosur θα υπογραφεί στην Παραγουάη στις 17 Ιανουαρίου. Η κίνηση αυτή είχε εγκριθεί από τα μεμονωμένα κράτη μέλη της ΕΕ την προηγούμενη εβδομάδα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει κατηγορηθεί ότι προώθησε τη συμφωνία μέσα σε μόλις 4 εβδομάδες μετά την απόρριψή της στις 18 Δεκεμβρίου, χρησιμοποιώντας ένα «διαδικαστικό τρικ». Χωρίζοντας τη συμφωνία σε δύο μέρη και ψηφίζοντας μόνο για το εμπορικό τμήμα με ειδική πλειοψηφία, παρακάμφθηκε η ανάγκη έγκρισης από τα εθνικά κοινοβούλια, επιτρέποντας τη συμφωνία να περάσει παρά την επίσημη αντίθεση χωρών όπως η Γαλλία, η Ιρλανδία και η Αυστρία.
