Η Αμερικανική εταιρεία παιχνιδιών Mattel προχώρησε στην κυκλοφορία της πρώτης κούκλας Barbie με αυτισμό, διευρύνοντας την εμβληματική της σειρά ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας, όπως αναφέρει η εταιρεία, για την προβολή της ποικιλομορφίας και της συμπερίληψης. Η ανάπτυξη της κούκλας έγινε με την καθοδήγηση της κοινότητας των ατόμων με αυτισμό για περισσότερο από 18 μήνες, σύμφωνα με τη Mattel. Αποτελεί τη νεότερη προσθήκη στη σειρά «Barbie Fashionistas», η οποία περιλαμβάνει ήδη κούκλες που αναπαριστούν άτομα με διαβήτη τύπου 1, σύνδρομο Down και τύφλωση, και σχεδιάστηκε ώστε περισσότερα παιδιά «να βλέπουν τον εαυτό τους στην Barbie».
Σύμφωνα με τη Mattel, τα μάτια της κούκλας κοιτούν ελαφρώς στο πλάι, αντικατοπτρίζοντας τον τρόπο που ορισμένα αυτιστικά άτομα «αποφεύγουν την άμεση οπτική επαφή». Η κούκλα διαθέτει εύκαμπτους αγκώνες και καρπούς για να επιτρέπει επαναλαμβανόμενες σωματικές κινήσεις, όπως το «stiming» και το χτύπημα των χεριών, και συνοδεύεται από αξεσουάρ, όπως ένα spinner, ακουστικά ακύρωσης θορύβου και ένα tablet με εφαρμογές συμβολικής επικοινωνίας. Η εταιρεία δήλωσε ότι η κούκλα φοράει επίσης ένα φαρδύ φόρεμα, που προορίζεται να αντικατοπτρίζει τις προτιμήσεις για ρούχα «ευαίσθητα στην αφή». «Είναι ένα ακόμη βήμα στην πορεία να κάνουμε την επωνυμία Barbie μια πιο συμπεριληπτική αντανάκλαση των παιδιών που παίζουν μαζί της», δήλωσε η Mattel.
Η Barbie κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1959 και μέχρι το 2019, η σειρά δεν περιλάμβανε κούκλες με αναπηρίες. Ως απάντηση σε μακροχρόνιες επικρίσεις ότι οι παραδοσιακές κούκλες της με ξανθά μαλλιά, μπλε μάτια και λεπτή μέση αποτύγχαν να αντικατοπτρίζουν τις πραγματικές γυναίκες, η Mattel έχει διευρύνει τα τελευταία χρόνια τη γκάμα των μοντέλων της για να συμπεριλάβει, όπως περιγράφει, την πιο ποικιλόμορφη επιλογή αποχρώσεων δέρματος, υφών μαλλιών, σωματότυπων και χαρακτήρων. Η σειρά περιλαμβάνει πλέον κούκλες που είναι τυφλές, χρησιμοποιούν αναπηρικά αμαξίδια, φορούν ακουστικά βαρηκοΐας, προσθετικά μέλη και έχουν λεύκη, καθώς και κούκλες Ken με προσθετικό πόδι και αναπηρικό αμαξίδιο. Η Mattel έχει επίσης κυκλοφορήσει μια κούκλα που φοράει χιτζάμπ ως φόρο τιμής στην Ibtihaj Muhammad, την πρώτη Αμερικανίδα αθλήτρια που αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες φορώντας την ισλαμική μαντίλα. Άλλοι κατασκευαστές παιχνιδιών έχουν κάνει παρόμοιες προσπάθειες. Το 2016, η Lego κυκλοφόρησε μια μινιατούρα ενός νεαρού άνδρα σε αναπηρικό αμαξίδιο ως μέρος της πρωτοβουλίας «Toys Like Me».
