Η Σομαλία περίμενε μια ιστορική επίσκεψη, με τις αρχές της Μογκαντίσου να έχουν καθαρίσει τους δρόμους. Ωστόσο, την Παρασκευή, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών, Γουάνγκ Γι, κατευθύνθηκε προς την Τανζανία, αφήνοντας εκτός προγραμματισμού τη Σομαλία. Αυτή θα ήταν η πρώτη επίσκεψη υψηλόβαθμου Κινέζου αξιωματούχου στη Μογκαντίσου εδώ και τέσσερις δεκαετίες. Η απόφαση της τελευταίας στιγμής να παραλειφθεί η πρωτεύουσα της Σομαλίας από το ταξίδι του Γουάνγκ έρχεται σε μια περίοδο που η χώρα αναζητά διπλωματική στήριξη, ειδικά μετά την αναγνώριση της αποσχιζόμενης περιοχής Σομαλιλάνδης από το Ισραήλ τον προηγούμενο μήνα. Μια πηγή από το προεδρικό παλάτι δήλωσε στα τοπικά μέσα ότι η επίσκεψη αναβλήθηκε «λόγω τεχνικών ζητημάτων», αν και η κινεζική πρεσβεία ανέφερε ότι η παράκαμψη οφείλεται σε «αλλαγή προγράμματος και φιλική διαπραγμάτευση» μεταξύ των δύο υπουργείων Εξωτερικών. Σε μια τακτική ενημέρωση του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών τη Δευτέρα το απόγευμα, ένας εκπρόσωπος δήλωσε ότι η επίσκεψη του Γουάνγκ στη Σομαλία είχε «προγραμματιστεί εκ νέου».
Σε μια μεταγενέστερη βιντεοκλήση του Γουάνγκ με το προσωπικό του στη Μογκαντίσου την Κυριακή, αποκαλύφθηκαν οι σοβαρές συνθήκες που υποκρύπτουν την αποστολή, σύμφωνα με έκθεση του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών. Κατά τη διάρκεια της κλήσης, παρουσίασε τη δυσχερή πραγματικότητα της κατάστασης, περιγράφοντάς την ως μία από τις κινεζικές αποστολές που αντιμετωπίζουν την «πιο σύνθετη κατάσταση ασφαλείας» και τις «πιο δύσκολες συνθήκες εργασίας και διαβίωσης», σύμφωνα με το υπουργείο. Ο Γουάνγκ αναγνώρισε ότι το προσωπικό της πρεσβείας ζούσε όλο το χρόνο σε «εμπορευματοκιβώτια», όπου υπέμεναν υψηλές θερμοκρασίες, υψηλή αλατότητα και ελλείψεις εφοδιασμού, αντιμετωπίζοντας καθημερινά «σύνθετους και σοβαρούς κινδύνους τρομοκρατίας». Θυμίζοντας την τρομοκρατική επίθεση του 2015 που οδήγησε στον θάνατο ή τον τραυματισμό προσωπικού της πρεσβείας, τόνισε ότι η ευημερία εκείνων που υπηρετούν σε «άγριες και εμπόλεμες περιοχές» παραμένει προτεραιότητα για την Κεντρική Επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος του Πεκίνου.
Κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας με τον Υπουργό Εξωτερικών της Σομαλίας, Αμπντισαλάμ Αμπντί Αλί, την ίδια ημέρα, ο Γουάνγκ σημείωσε ότι η διμερής στρατηγική εταιρική σχέση δεν θα «επηρεαστεί από προσωρινά γεγονότα». Επανέλαβε την υποστήριξη του Πεκίνου στην εδαφική ακεραιότητα της Σομαλίας και δήλωσε την αντίθεση της Κίνας στη «συνεργασία» της Σομαλιλάνδης με τις αρχές της Ταϊβάν. Ο Γουάνγκ δήλωσε ότι το Πεκίνο θα «υποστηρίζει πάντα τη Σομαλία στη διαφύλαξη της κυριαρχίας της και επιτεύχθηκε νέα συναίνεση», σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών.
Ο Γκουλέντ Αχμέντ, ανεξάρτητος ερευνητής στο Middle East Institute, δήλωσε ότι η απόφαση παράκαμψης της Μογκαντίσου αντανακλά «μια υπολογισμένη αξιολόγηση πολιτικού, ασφάλειας και φήμης κινδύνου σε μια περίοδο περιφερειακών γεωπολιτικών εντάσεων, όχι ένα λογιστικό ζήτημα». Είπε ότι η προγραμματισμένη επίσκεψη συνέπεσε με αυξημένο έλεγχο, συμπεριλαμβανομένων ερευνών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σχετικά με την εικαζόμενη υπεξαίρεση βοήθειας του Παγκόσμιου Επισιτιστικού Προγράμματος στο λιμάνι της πόλης. «Για το Πεκίνο – που μόλις ανακοίνωσε πρόσθετη βοήθεια για την αντιμετώπιση της ξηρασίας – οποιαδήποτε επίσκεψη υψηλού επιπέδου κινδύνευε να επισκιαστεί από αποτυχίες διακυβέρνησης και ερωτήματα σχετικά με την λογοδοσία της βοήθειας», ανέφερε. Επιπλέον, αναφέρθηκε στους τζιχαντιστές που συνδέονται με την αλ-Κάιντα, σημειώνοντας ότι «η επίμονη έκθεση στην απειλή των Σεμπάμπ συνεχίζει να σηματοδοτεί ασταθή κατάσταση παρά εδραίωση της κρατικής εξουσίας». Για την Κίνα, που δίνει προτεραιότητα στην προβλεψιμότητα, ο Αχμέντ είπε ότι ο αυξημένος κίνδυνος ασφαλείας από μόνος του ήταν επαρκής λόγος για την αναβολή της συμβολικής δέσμευσης.
Σύμφωνα με τον Κάμερον Χάντσον, πρώην αξιωματούχο των ΗΠΑ και ανώτερο συνεργάτη του Africa Programme στο Centre for Strategic and International Studies στην Ουάσινγκτον: «Είναι προφανώς χειρότερο να ακυρώνεις ένα ταξίδι στη Σομαλία παρά ποτέ να μην το είχες προγραμματίσει». Ο Χάντσον σημείωσε ότι ενώ η Σομαλία πιθανότατα θα έβλεπε την ακύρωση ως μια χαμένη ευκαιρία για το Πεκίνο να επιβεβαιώσει την κυριαρχία της, η Κίνα παρέμενε σταθερός υποστηρικτής της εδαφικής ακεραιότητας της Σομαλίας, και «αυτή η κίνηση δεν αλλάζει αυτό». «Η αξία αυτής της επίσκεψης βρισκόταν στον συμβολισμό της. Η Σομαλία θα επηρεαστεί μακροπρόθεσμα μόνο εάν η Κίνα και άλλοι υποστηρικτές της Μογκαντίσου αρχίσουν πραγματικά να χάνουν την εμπιστοσύνη τους στην ικανότητα της κυβέρνησης να διαχειριστεί τις πολλές απειλές που αντιμετωπίζει», είπε ο Χάντσον.
Αντ’ αυτού, ο Γουάνγκ πέταξε στην Τανζανία, έναν βασικό διπλωματικό σύμμαχο, την Παρασκευή. Κατά τη συνάντησή του το Σάββατο με την Πρόεδρο Σαμία Σουλούχου Χασάν, η συζήτηση επικεντρώθηκε στην «αμοιβαία βοήθεια και αμοιβαία επίτευξη». Το ταξίδι αποτέλεσε μια επικύρωση μετά τις εκλογές της χώρας τον Οκτώβριο, στις οποίες η Χασάν κέρδισε το 97% των ψήφων. Ο Γουάνγκ δήλωσε ότι η Κίνα «αντιτίθεται σε οποιαδήποτε εξωτερική δύναμη που παρεμβαίνει στις εσωτερικές υποθέσεις της Τανζανίας» και υποστηρίζει την «συνταγματική τάξη». Μια κοινή δήλωση πρόσθεσε ότι το Πεκίνο είχε «πλήρη εμπιστοσύνη στην ηγεσία και τους θεσμούς της Τανζανίας να διαχειρίζονται τις εσωτερικές υποθέσεις ανεξάρτητα».
Ωστόσο, το κεντρικό σημείο της επίσκεψης ήταν η ενεργοποίηση του Tazara Prosperity Belt, αξίας 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Διαχειριζόμενο από την China Civil Engineering Construction Corporation στο πλαίσιο παραχώρησης 30 ετών, το έργο στοχεύει να μετατρέψει τον σιδηρόδρομο των 1.860 χιλιομέτρων (1.156 μιλίων) σε έναν κινητήριο μοχλό περιφερειακής ανάπτυξης που θα συνδέει τον Ινδικό Ωκεανό με την Copperbelt. Εκσυγχρονίζοντας την τροχιά και το τροχαίο υλικό, οι χώρες στοχεύουν να συνδέσουν σιδηροδρόμους, λιμάνια και άλλες υποδομές ως μοντέλο για την Πρωτοβουλία Belt and Road. Τοποθετεί την Τανζανία ως ανταγωνιστή του υποστηριζόμενου από τη Δύση Lobito Corridor, διασφαλίζοντας ότι οι κρίσιμες εξαγωγές χαλκού και κοβαλτίου παραμένουν αγκυρωμένες σε κινεζικές υποδομές. «Πρέπει να συνεργαστούμε για την ανάπτυξη της γεωργίας, της μεταποίησης και της εξόρυξης κατά μήκος της γραμμής, δημιουργώντας μια ζώνη ευημερίας και έναν διάδρομο οικονομικής ανάπτυξης», δήλωσε ο Γουάνγκ. Η Χασάν σημείωσε ότι η Τανζανία ήταν πρόθυμη να ευθυγραμμίσει τα σχέδια ανάπτυξής της με την Κίνα, στοχεύοντας να διπλασιάσει τις εξαγωγές προς την κινεζική αγορά έως το 2030. Περιέγραψε την Κίνα ως μακροχρόνιο εταίρο, σημειώνοντας ότι το Chama Cha Mapinduzi, το κυβερνών κόμμα της Τανζανίας, και το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας μοιράζονταν μια αδελφική φιλία.
Ο Ζου Γιουανουάν, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Μελετών Εξωτερικής Πολιτικής και διευθυντής του Κέντρου Δυτικοασιατικών και Αφρικανικών Σπουδών στα Shanghai Institutes for International Studies, δήλωσε ότι η μακροχρόνια σχέση της Τανζανίας με την Κίνα εκτεινόταν σε κομματικές και στρατιωτικές γραμμές και είχε «ειδική θέση στη διαμόρφωση της πολιτικής της Κίνας προς την Αφρική». Ο Ζου χαρακτήρισε την Τανζανία ως μοντέλο για υψηλής ποιότητας συνεργασία στο πλαίσιο του προγράμματος Belt and Road, και ότι το έργο αναβίωσης του σιδηροδρόμου Tazara είχε «σημαντική συμβολική σημασία» για τη συνεργασία Κίνας-Αφρικής. Είπε ότι το έργο ήταν μια ευκαιρία «να διερευνήσουμε πώς η Κίνα και η Τανζανία μπορούν να εμβαθύνουν την ολοκληρωμένη στρατηγική τους εταιρική σχέση».
Στο τελευταίο στάδιο της περιοδείας του, ο Γουάνγκ συναντήθηκε με τον Πρωθυπουργό του Λεσότο, Σαμ Ματέκανε, στη Μασέρου, όπου ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών τόνισε ότι η κινεζική διπλωματία τηρούσε «την αρχή της ισότητας μεταξύ όλων των χωρών» και υποσχέθηκε μέτρα μηδενικού δασμού για την παροχή «νέας ώθησης» στην ανάπτυξη του Λεσότο, σύμφωνα με δήλωση του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών. Η επίσκεψη αυτή έρχεται την κατάλληλη στιγμή για το Λεσότο. Η χώρα είναι ευάλωτη σε προστατευτικές εμπορικές πολιτικές που επηρεάζουν τη βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας της, η οποία εξαρτάται από την πρόσβαση στην δυτική αγορά μέσω προγραμμάτων όπως το African Growth and Opportunity Act (AGOA) της εποχής Κλίντον. Ο Γουάνγκ δήλωσε ότι η Κίνα θα βοηθήσει τις εξαγωγές ειδικών προϊόντων του Λεσότο και θα συνεχίσει να συμβάλλει στην ανάπτυξη του έθνους, σύμφωνα με το υπουργείο. Ο αναλυτής Ζου είπε ότι, σε σύγκριση με τις επιπτώσεις των αμερικανικών δασμών, η ενίσχυση της συνεργασίας με το Λεσότο θα βελτίωνε την ηθική εικόνα της Κίνας στην Αφρική.
