Σε ένα αναπάντεχο κρεσέντο, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άνοιξε ένα νέο μέτωπο, αμφισβητώντας τη συνταγματικότητα του Νόμου περί Πολεμικών Εξουσιών των Ηνωμένων Πολιτειών. Η δήλωση αυτή έρχεται λίγες ημέρες μετά την απόφασή του να χρησιμοποιήσει τον αμερικανικό στρατό για να συλλάβει τον ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, μια κίνηση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από νομοθέτες που διαμαρτύρονται για την παράκαμψη της έγκρισης από το Κογκρέσο.
Σε ανάρτησή του στις 8 Ιανουαρίου, ο Τραμπ υποστήριξε ότι διαθέτει την εξουσία να πράξει κάτι τέτοιο και διερωτήθηκε για τη συνταγματικότητα σχετικού νόμου. “Ο Νόμος περί Πολεμικών Εξουσιών είναι Αντισυνταγματικός, παραβιάζοντας πλήρως το Άρθρο II του Συντάγματος, όπως έχουν κρίνει όλοι οι Πρόεδροι, και τα Τμήματα Δικαιοσύνης τους, πριν από εμένα”, έγραψε. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί του Τραμπ φαίνεται να ξεπερνούν τα όρια, καθώς το 1973 War Powers Resolution έχει κριθεί από τα δικαστήρια, τα οποία επανειλημμένα αρνήθηκαν να αποφανθούν για τη συνταγματικότητά του.
Η αντίδραση από το Κογκρέσο ήταν άμεση. Μέσα σε λίγες ημέρες από την επιχείρηση στη Βενεζουέλα, η Γερουσία των ΗΠΑ προώθησε ψήφισμα για τον περιορισμό περαιτέρω στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Λατινοαμερικανική χώρα χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Πέντε Ρεπουμπλικάνοι τάχθηκαν υπέρ του ψηφίσματος μαζί με τους Δημοκρατικούς. Ωστόσο, το μέτρο αυτό έχει ελάχιστες πιθανότητες να γίνει νόμος, καθώς θα χρειαστεί την υπογραφή του Τραμπ εάν περάσει από τη Βουλή, η οποία ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους, κάτι που παραμένει αβέβαιο.
Για δεκαετίες, οι πρόεδροι και το Κογκρέσο διαγκωνίζονται για το ποιος έχει τη θεσμική εξουσία να κηρύξει πόλεμο. Το Σύνταγμα των ΗΠΑ απονέμει στο Κογκρέσο το δικαίωμα να κηρύσσει πόλεμο, κάτι που συνέβη τελευταία φορά στην αρχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Από τότε, οι πρόεδροι έχουν γενικά ξεκινήσει στρατιωτικές ενέργειες χρησιμοποιώντας τις συνταγματικά εγγυημένες εξουσίες τους ως ανώτατοι διοικητές, χωρίς επίσημη κήρυξη πολέμου.
Το 1964, ο Πρόεδρος Λίντον Τζόνσον ζήτησε από το Κογκρέσο να στηρίξει την προσπάθειά του να διευρύνει τον ρόλο των ΗΠΑ στο Βιετνάμ, λαμβάνοντας έγκριση με την ψήφιση του Tonkin Gulf Resolution. Καθώς το κοινό στράφηκε κατά του πολέμου του Βιετνάμ, οι νομοθέτες εξοργίστηκαν από τον δευτερεύοντα ρόλο τους στην αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στο εξωτερικό. Έτσι, το 1973, το Κογκρέσο ψήφισε το War Powers Resolution, το οποίο παρακάμπτοντας το βέτο του Προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον, τέθηκε σε ισχύ.
Ο νόμος απαιτούσε από τον πρόεδρο να ενημερώνει το Κογκρέσο εντός 48 ωρών από την εισαγωγή ένοπλων δυνάμεων σε εχθροπραξίες και να τερματίζει τη χρήση αμερικανικών ένοπλων δυνάμεων εντός 60 ημερών, εκτός εάν το Κογκρέσο έδινε έγκριση. Εάν δεν δόθηκε έγκριση και ο πρόεδρος θεωρούσε ότι υπήρχε έκτακτη ανάγκη, επιπλέον 30 ημέρες επιτράπηκαν για τη λήξη των επιχειρήσεων.
Οι πρόεδροι συχνά, αλλά όχι πάντα, συμμορφώνονταν με τις απαιτήσεις του νόμου, πλαισιώνοντας συνήθως οποιεσδήποτε εκκλήσεις προς το Κογκρέσο ως μια εθελοντική προσπάθεια εξασφάλισης “υποστήριξης” για στρατιωτική δράση παρά “άδειας”. Αυτό έλαβε κάποιες φορές τη μορφή “εξουσιοδότησης για χρήση στρατιωτικής δύναμης” – νομοθεσία που ισοδυναμεί με σύγχρονη έκδοση κήρυξης πολέμου.
Ο Τραμπ έχει ένα σημείο, καθώς πρόεδροι και από τα δύο πολιτικά κόμματα έχουν επιδιώξει να διεκδικήσουν εξουσία και να περιορίσουν την παρέμβαση των νομοθετών, ακόμη και στα δικαστήρια. Ωστόσο, αυτά τα επιχειρήματα δεν υποστηρίχθηκαν ποτέ από δικαστικές αποφάσεις. Μεταξύ 1973 και 2012, η ανεξάρτητη Υπηρεσία Έρευνας του Κογκρέσου (Congressional Research Service) κατέγραψε οκτώ δικαστικές αποφάσεις που αφορούσαν το War Powers Resolution, και “σε κάθε περίπτωση” η απόφαση αρνήθηκε να προσφέρει δεσμευτική γνώμη, βρίσκοντας πάντα έναν λόγο, όπως έλλειψη δικαιώματος προσφυγής, για να αποφύγει να πάρει θέση.
