Η Νότια Αφρική υπερασπίζεται τις εβδομαδιαίες ναυτικές ασκήσεις με τη Ρωσία, το Ιράν, την Κίνα και άλλες χώρες, χαρακτηρίζοντάς τις «απαραίτητες» και μια ζωτικής σημασίας απάντηση στις αυξανόμενες θαλάσσιες εντάσεις παγκοσμίως. Οι ασκήσεις «Will for Peace 2026», οι οποίες ξεκίνησαν το Σάββατο ανοιχτά των ακτών του Κέιπ Τάουν, πραγματοποιούνται λίγες μόλις ημέρες μετά την κατάσχεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες ενός ρωσικού πετρελαιοφόρου που συνδέεται με τη Βενεζουέλα στον Βόρειο Ατλαντικό, για παραβίαση των δυτικών κυρώσεων.
Η κατάσχεση, που αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης εκστρατείας πίεσης των ΗΠΑ κατά της Βενεζουέλας, ακολούθησε τις επιθέσεις των ΗΠΑ κατά της χώρας της Νότιας Αμερικής και την απαγωγή του προέδρου της, Νικολάς Μαδούρο. Οι ναυτικές ασκήσεις λαμβάνουν χώρα επίσης σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ της κυβέρνησης του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και πολλών χωρών BRICS Plus, συμπεριλαμβανομένων της Κίνας, του Ιράν, της Νότιας Αφρικής και της Βραζιλίας.
Ο πλοίαρχος Nndwakhulu Thomas Thamaha, διοικητής της κοινής δύναμης της Νότιας Αφρικής, δήλωσε στην τελετή έναρξης ότι οι ασκήσεις είναι κάτι περισσότερο από μια στρατιωτική άσκηση και αποτελούν δήλωση πρόθεσης μεταξύ των εθνών του ομίλου BRICS. «Είναι μια επίδειξη της συλλογικής μας αποφασιστικότητας να συνεργαστούμε», είπε ο Thamaha. «Σε ένα ολοένα και πιο πολύπλοκο θαλάσσιο περιβάλλον, η συνεργασία αυτή δεν είναι επιλογή, είναι απαραίτητη». Οι ασκήσεις αποσκοπούν επίσης στο «να διασφαλιστεί η ασφάλεια των ναυτιλιακών γραμμών και των θαλάσσιων οικονομικών δραστηριοτήτων».
Ο όμιλος BRICS, που αρχικά αποτελούνταν από τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική, έχει επεκταθεί και περιλαμβάνει πλέον την Αίγυπτο, την Αιθιοπία, το Ιράν, τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Ινδονησία. Ο αντισυνταγματάρχης Mpho Mathebula, αναπληρωτής εκπρόσωπος των κοινών επιχειρήσεων, δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι όλα τα κράτη μέλη είχαν προσκληθεί στις ναυτικές ασκήσεις της εβδομάδας. Η Κίνα και το Ιράν διέθεσαν πολεμικά πλοία καταστροφείς στη Νότια Αφρική, ενώ η Ρωσία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έστειλαν κορβέτες και η Νότια Αφρική ένα φρεγάτο. Η Ινδονησία, η Αιθιοπία και η Βραζιλία συμμετέχουν ως παρατηρητές.
Ερωτηθείς για τη χρονική στιγμή της εκδήλωσης, ο αναπληρωτής υπουργός Άμυνας της Νότιας Αφρικής, Bantu Holomisa, δήλωσε ότι οι ασκήσεις είχαν προγραμματιστεί πολύ πριν την τρέχουσα έξαρση των παγκόσμιων εντάσεων. «Ας μην πατάμε κουμπιά πανικού επειδή οι ΗΠΑ έχουν πρόβλημα με χώρες. Αυτοί δεν είναι εχθροί μας», είπε ο Holomisa. «Ας επικεντρωθούμε στη συνεργασία με τις χώρες BRICS και ας διασφαλίσουμε ότι οι θάλασσές μας, ειδικά ο Ινδικός Ωκεανός και ο Ατλαντικός, είναι ασφαλείς».
Προηγουμένως γνωστές ως Άσκηση Mosi, οι ασκήσεις είχαν αρχικά προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο, αλλά αναβλήθηκαν λόγω σύγκρουσης με τη σύνοδο κορυφής της G20 στο Γιοχάνεσμπουργκ, την οποία μποϊκοτάρισε η κυβέρνηση Τραμπ. Η Ουάσινγκτον έχει κατηγορήσει το μπλοκ BRICS για «αντιαμερικανικές» πολιτικές και έχει προειδοποιήσει ότι τα μέλη του θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν επιπλέον δασμούς 10% πέραν των υφιστάμενων που ήδη εφαρμόζονται παγκοσμίως. Η Νότια Αφρική έχει επίσης επικριθεί από τις ΗΠΑ για τους στενούς δεσμούς της με τη Ρωσία και για μια σειρά άλλων πολιτικών. Αυτό περιλαμβάνει την απόφαση της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής να προσφύγει κατά βασικού συμμάχου των ΗΠΑ, του Ισραήλ, στο Διεθνές Δικαστήριο της Χάγης, κατηγορώντας την ισραηλινή κυβέρνηση για γενοκτονία κατά Παλαιστινίων στη Λωρίδα της Γάζας. Η Νότια Αφρική επικρίθηκε επίσης για τη φιλοξενία ναυτικών ασκήσεων με τη Ρωσία και την Κίνα το 2023, που συνέπεσαν με την πρώτη επέτειο της εισβολής της Μόσχας στην Ουκρανία. Οι τρεις χώρες πραγματοποίησαν για πρώτη φορά κοινές ναυτικές ασκήσεις το 2019.
