Το αμερικανικό Υπουργείο Εμπορίου απέσυρε ένα σχέδιο για την επιβολή περιορισμών στα κινεζικά drones, το οποίο αρχικά είχε προταθεί για την αντιμετώπιση ανησυχιών εθνικής ασφάλειας. Αυτή η κίνηση αποτελεί το τελευταίο παράδειγμα της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ να αποφεύγει ενέργειες που θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν εντάσεις πριν από την προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής μεταξύ του Τραμπ και του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ την άνοιξη.
«Αυτή η απόφαση υπογραμμίζει την επιθυμία του Προέδρου Τραμπ να διατηρήσει το εμπορικό πλαίσιο που ενέκριναν ο ίδιος και ο Πρόεδρος Σι τον περασμένο Οκτώβριο και να διασφαλίσει μια φιλική συνάντηση μεταξύ των δύο ηγετών κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο τον Απρίλιο», δήλωσε ο Άλι Γουάιν, ανώτερος σύμβουλος ερευνών στο International Crisis Group. «Υπογραμμίζει επίσης ότι η συμπάθειά του για τον Σι και η στενή, επικεντρωμένη στο εμπόριο, άποψή του για τη στρατηγική αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας τον καθιστούν εικονοκλάστη εντός του Beltway», πρόσθεσε, αναφερόμενος στον περιφερειακό δρόμο γύρω από την Ουάσινγκτον.
Η απόσυρση εμφανίστηκε ως μια διακριτική ενημέρωση σε έναν κρατικό ιστότοπο παρακολούθησης την Παρασκευή, αν και η πρόταση είχε αποσυρθεί επίσημα την προηγούμενη ημέρα. Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Αυτό συνέβη λίγες εβδομάδες αφότου η Αμερικανική Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), η οποία ρυθμίζει τις ραδιοτηλεοπτικές, ενσύρματες, δορυφορικές και καλωδιακές μεταδόσεις, ανακοίνωσε την απαγόρευση εισαγωγής νέων μοντέλων ξένων drones και κρίσιμων εξαρτημάτων, ακολουθώντας παρόμοιες δηλώσεις από το Υπουργείο Εμπορίου το φθινόπωρο. Την Τετάρτη, ο Πρόεδρος της FCC, Μπρένταν Καρ, υποστήριξε ότι η στροφή ήταν μέρος του σχεδίου του προέδρου να ενισχύσει τις δυνατότητες των αμερικανικών drones προς όφελος του Υπουργείου Άμυνας. «Ο Πρόεδρος Τραμπ απελευθερώνει την αμερικανική κυριαρχία στα drones», δήλωσε ο Καρ. «Και καλωσορίζω το σημαντικό έργο του [Υπουργείου Άμυνας] για την αποκατάσταση της κυριαρχίας του αμερικανικού εναέριου χώρου. Καλωσορίζω την απόφαση του [DOD] για drones που δεν ενέχουν απαράδεκτους κινδύνους, και είμαι ευτυχής που η FCC ενημέρωσε ανάλογα τη λίστα των καλυπτόμενων προϊόντων».
Οι προγραμματισμένες περιορισμοί που περιγράφονται στην λεγόμενη “καλυπτόμενη λίστα” στόχευαν κατά κύριο λόγο την Κίνα, η οποία κατέχει το 70% έως 90% της παγκόσμιας αγοράς εμπορικών drones, και θα υπονόμευαν τις πωλήσεις από κορυφαίους Κινέζους κατασκευαστές μη επανδρωμένων αεροσκαφών, όπως η DJI και η Autel, που εδρεύουν και οι δύο στη Σενζέν. Όπως φαίνεται στην αγορά μπαταριών λιθίου, μαγνητών σπάνιων γαιών και άλλων τεχνολογικών τομέων, η κυριαρχία της Κίνας έχει δημιουργήσει σοβαρούς πονοκεφάλους για το Πεντάγωνο, καθώς συνειδητοποιεί πόσο δυνητικά εξαρτημένο είναι από την κινεζική τεχνολογία.
Ωστόσο, η κυβέρνηση έχει επίσης ένα ιστορικό αντιστροφής πολιτικών όταν ο αλλοπρόσαλλος πρόεδρος αλλάζει γνώμη. Ο Λευκός Οίκος και το Υπουργείο Εμπορίου φέρεται να είχαν συναντήσεις σχετικά με την απαγόρευση των drones μέχρι τις 19 Δεκεμβρίου και συναντήθηκαν με στελέχη της DJI στις 11 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με διαδικτυακά αρχεία. Η DJI φέρεται να υποστήριξε ότι η επιβολή καθολικών περιορισμών σε drones κατασκευασμένα στην Κίνα θα ήταν «περιττή, εννοιολογικά εσφαλμένη και εξαιρετικά επιζήμια για τους ενδιαφερόμενους φορείς των ΗΠΑ».
Η κίνηση αυτή έρχεται καθώς η Ουάσινγκτον έχει λάβει μέτρα για την αποφυγή κλιμάκωσης των εντάσεων με το Πεκίνο, μετά τη συνάντηση Σι και Τραμπ στη Μπουσάν στα τέλη Οκτωβρίου, ενόψει της προγραμματισμένης συνάντησης του Απριλίου. Αυτά περιλαμβάνουν τη μείωση των δασμών στα συστατικά της φεντανύλης που παράγονται στην Κίνα κατά περίπου 10 ποσοστιαίες μονάδες· την πάγωμα «ενισχυμένων αμοιβαίων δασμών έως τον Νοέμβριο»· και την επέκταση 178 εξαιρέσεων δασμών της Ενότητας 301 που σχετίζονται με μεταφορά τεχνολογίας, πνευματική ιδιοκτησία και καινοτομία. Τον Ιανουάριο του 2025, το Υπουργείο Εμπορίου δήλωσε ότι εξέταζε την απαγόρευση συστημάτων που περιέχονται σε εισαγόμενα drones, όπως υπολογιστές, συστήματα επικοινωνίας και ελέγχου πτήσεων, σταθμούς ελέγχου εδάφους, λογισμικό λειτουργίας και αποθήκευση δεδομένων. Αυτό θα μπορούσε ουσιαστικά να οδηγήσει σε απαγόρευση κινεζικών drones που λειτουργούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως προέβλεπαν τότε ορισμένοι αναλυτές.
