Η πολυαναμενόμενη μάχη για τον τίτλο του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (AFCON) 2025 κορυφώνεται με μια συγκλονιστική αναμέτρηση για την προημιτελική φάση, καθώς η Αλγερία αντιμετωπίζει τη Νιγηρία στο Marrakesh Stadium της Μαρακές, το Σάββατο στις 5 μ.μ. (16:00 GMT). Η αναμέτρηση αυτή φέρνει αντιμέτωπες δύο από τις κορυφαίες ομάδες του τουρνουά, με την Αλγερία να επιδεικνύει μια σχεδόν άψογη αμυντική γραμμή, έχοντας δεχθεί μόλις ένα γκολ σε τέσσερις αγώνες, ενώ η Νιγηρία ξεχωρίζει με την εκρηκτική της επίθεση, έχοντας σημειώσει τα περισσότερα γκολ στο τουρνουά, συνολικά 12.
Η επιθετική δύναμη της Νιγηρίας, με τους Ademola Lookman και Victor Osimhen, υπόσχεται μια συναρπαστική αναμέτρηση απέναντι στην αδιαπέραστη άμυνα της Αλγερίας, υπό την καθοδήγηση του τερματοφύλακα Luca Zidane. Ωστόσο, η ομάδα της Νιγηρίας καλείται να ξεπεράσει τις εσωτερικές εντάσεις που προέκυψαν στον προηγούμενο αγώνα, όπου υπήρξε ένα επεισόδιο μεταξύ των Osimhen και Lookman, το οποίο παραλίγο να οδηγήσει σε έντονη αντιπαράθεση. Παρά τις δηλώσεις ότι “δεν υπάρχει πρόβλημα” και ότι “κάτι τέτοιο συμβαίνει στο ποδόσφαιρο”, η ψυχολογία της ομάδας αναμένεται να είναι καθοριστική.
Η Αλγερία έφτασε στα προημιτελικά με τρεις νίκες στη φάση των ομίλων, νικώντας κατά σειρά το Σουδάν, την Μπουρκίνα Φάσο και την Ισημερινή Γουινέα. Στη φάση των “16”, επικράτησε με 1-0 επί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό χάρη σε ένα εντυπωσιακό γκολ του Adil Boulbina. Η Νιγηρία, από την πλευρά της, πέτυχε το απόλυτο νικώντας την Τανζανία, την Τυνησία και την Ουγκάντα. Στη συνέχεια, συνέτριψε τη Μοζαμβίκη με 4-0, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της.
Ο νικητής αυτού του αγώνα θα αναμετρηθεί στον ημιτελικό με τον νικητή του αγώνα Καμερούν εναντίον Μαρόκου, ο οποίος θα διεξαχθεί στις 14 Ιανουαρίου στο Ραμπάτ.
Από πλευράς Αλγερίας, ξεχωρίζει ο εξτρέμ Riyad Mahrez, ο οποίος παραμένει βασικός πυλώνας της ομάδας, έχοντας σημειώσει τρία γκολ σε τέσσερις αγώνες. Σημαντική παρουσία έχουν επίσης οι Ibrahim Maza (δύο γκολ) και Anis Moussa (δύο ασίστ), ενώ αξίζει να σημειωθεί και ο Mohamed Amoura, ο οποίος ήταν ο πρώτος σκόρερ της Αφρικής στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Για τη Νιγηρία, ο Ademola Lookman έχει κλέψει την παράσταση, όντας ίσως ο κορυφαίος παίκτης του τουρνουά, με τρία γκολ και τέσσερις ασίστ σε τρεις εμφανίσεις. Παίζοντας πίσω από τον επιθετικό, ο Lookman έχει αποδειχθεί καθοριστικός τόσο ως δημιουργός όσο και ως σκόρερ. Ο Victor Osimhen, αν και δεν έχει φτάσει ακόμα στο μέγιστο των δυνατοτήτων του, σταδιακά βρίσκει ρυθμό, έχοντας ήδη τρία γκολ. Ο Akor Adams έχει αναδειχθεί ως ένας “ήρωας που δεν προβάλλεται”, ενώ οι Alex Iwobi και ο αρχηγός Wilfried Ndidi κυριαρχούν στη μεσαία γραμμή.
Σε επίπεδο ιστορικού, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 22 φορές, με την Αλγερία να έχει ελαφρύ προβάδισμα με 10 νίκες έναντι 9 της Νιγηρίας. Η Αλγερία έχει αποτελέσει “κακό δαίμονα” για τη Νιγηρία στο AFCON, έχοντας κερδίσει τέσσερις και φέρει δύο ισοπαλίες σε εννέα αναμετρήσεις. Η τελευταία τους συνάντηση ήταν σε φιλικό τον Σεπτέμβριο του 2022, όπου η Αλγερία επικράτησε με 2-1. Η Αλγερία έχει κατακτήσει τον τίτλο δύο φορές (1990, 2019), ενώ η Νιγηρία τρεις (1980, 1994, 2013).
Σε ό,τι αφορά την αγωνιστική κατάσταση, η Αλγερία έχει δέκα νίκες, επτά ισοπαλίες και επτά ήττες σε 24 αγώνες. Η Νιγηρία μετράει δέκα νίκες, έξι ισοπαλίες και οκτώ ήττες σε 24 αγώνες.
Η Αλγερία αντιμετωπίζει αβεβαιότητα για την ετοιμότητα του μέσου Ismael Bennacer, ο οποίος τραυματίστηκε στον προηγούμενο αγώνα. Η προβλεπόμενη ενδεκάδα της Αλγερίας είναι: Luca Zidane, Rafik Belghali, Aissa Mandi, Ramy Bensebaini, Rayan Ait Nouri, Hicham Boudaoui, Ismael Bennacer, Fares Chaibi, Riyad Mahrez, Ibrahim Maza, Mohammed Amoura. Αντίθετα, ο προπονητής της Νιγηρίας, Eric Chelle, διαθέτει πλήρως υγιές ρόστερ. Η προβλεπόμενη ενδεκάδα της Νιγηρίας είναι: Stanley Nwabali, Bright Osayu-Samuel, Semi Ajayi, Calvin Bassey, Bruno Onyemaechi, Frank Onyeka, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi, Ademola Lookman, Akor Adams, Victor Osimhen.
