Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, απηύθυνε έκκληση για «ενότητα» απέναντι στις «τρομοκρατικές ενέργειες», καθώς οι μαζικές διαδηλώσεις συνεχίζονται στη χώρα. Σε ομιλία του που μεταδόθηκε από την ιρανική κρατική τηλεόραση την Παρασκευή, ο Χαμενεΐ προειδοποίησε εναντίον των διαδηλώσεων, τις οποίες οι αρχές παρουσιάζουν ως σχέδιο ξένων εχθρών, κυρίως των Ηνωμένων Πολιτειών, και επανέλαβε την απειλή ότι οι αρχές θα προβούν σε αυστηρότερη αντιμετώπιση της αναταραχής.
Ο Χαμενεΐ κατηγόρησε τους διαδηλωτές ότι δρουν για λογαριασμό του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, δηλώνοντας ότι οι ταραχοποιοί επιτίθενται σε δημόσια περιουσία και προειδοποιώντας ότι η Τεχεράνη δεν θα ανεχθεί ανθρώπους που δρουν ως «μισθοφόροι ξένων». Κατηγόρησε τον Τραμπ ότι έχει τα χέρια του «λερωμένα με το αίμα» των Ιρανών.
Η Τεχεράνη δυσκολεύεται να ανακτήσει τον έλεγχο της κατάστασης, η οποία έχει οδηγήσει στο θάνατο δεκάδων διαδηλωτών και τουλάχιστον τεσσάρων μελών των δυνάμεων ασφαλείας από την έναρξη των διαδηλώσεων στις 28 Δεκεμβρίου. Ενώ ο Πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκίαν ζήτησε αυτοσυγκράτηση και να αφουγκραστεί το κράτος τις «γνήσιες» παράπονα, άλλες φωνές προειδοποίησαν ότι οι αρχές δεν θα δείξουν επιείκεια, σημειώνοντας ότι οι διαδηλώσεις έχουν λάβει υποστήριξη από «ξένους εχθρούς».
Οι διαδηλώσεις λόγω οικονομικής δυσπραγίας ξεκίνησαν από εμπόρους της Τεχεράνης, οργισμένους από την απότομη υποτίμηση του νομίσματος, του ριάλ. Οι αρχές διέκοψαν την πρόσβαση στο διαδίκτυο την Πέμπτη, σε μια φαινομενική κίνηση για την καταστολή του κινήματος διαμαρτυρίας. Το μπλακάουτ διατηρήθηκε και την Παρασκευή, ενώ το τηλεφωνικό δίκτυο ήταν επίσης εκτός λειτουργίας, και οι αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν πτήσεις προς και από τη χώρα.
Ωστόσο, βίντεο που κοινοποιήθηκαν από ακτιβιστές φέρονται να δείχνουν διαδηλωτές να φωνάζουν κατά της κυβέρνησης γύρω από φωτιές, καθώς συντρίμμια γέμιζαν τους δρόμους στην πρωτεύουσα, Τεχεράνη, και άλλες περιοχές. Σπάζοντας τη σιωπή της σχετικά με τις διαδηλώσεις την Παρασκευή, τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ισχυρίστηκαν ότι «τρομοκρατικοί πράκτορες» των ΗΠΑ και του Ισραήλ είχαν βάλει φωτιές και προκαλέσει βία. Ανέφεραν επίσης «απώλειες», χωρίς να διευκρινίζουν.
Ο Τραμπ επανέλαβε την Πέμπτη την απειλή ότι η χώρα του δεν θα επέτρεπε στην Τεχεράνη να σκοτώσει διαδηλωτές. «Έχουμε πει πολύ εμφατικά… ότι αν το κάνουν, θα πληρώσουν ένα βαρύ τίμημα», δήλωσε σε συνεντευξιαζόμενο.
Ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος απέκλεισε το ενδεχόμενο συνάντησης με τον αυτοαποκαλούμενο «Πρίγκιπα του Στέμματος» του Ιράν, Ρεζά Παχλαβί, υποδεικνύοντας ότι η Ουάσινγκτον δεν είναι έτοιμη να υποστηρίξει έναν διάδοχο της κυβέρνησης στην Τεχεράνη, σε περίπτωση που καταρρεύσει. Ο Παχλαβί, γιος του τελευταίου Σάχη του Ιράν, ο οποίος ανατράπηκε από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, έχει ζητήσει περαιτέρω διαδηλώσεις.
Η έκκληση του Παχλαβί «ανέτρεψε την πορεία» των διαδηλώσεων, δήλωσε η Χόλι Ντάγκρες, ανώτερη συνεργάτης στο Washington Institute for Near East Policy, στο ειδησεογραφικό πρακτορείο The Associated Press, προσθέτοντας ότι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ότι οι Ιρανοί «έλαβαν σοβαρά υπόψη την έκκληση για διαμαρτυρία με σκοπό την ανατροπή της Ισλαμικής Δημοκρατίας». «Ακριβώς γι’ αυτό έκλεισε το διαδίκτυο: για να αποτραπεί ο κόσμος από το να βλέπει τις διαδηλώσεις», συνέχισε. «Δυστυχώς, είναι πιθανό να παρείχε επίσης κάλυψη στις δυνάμεις ασφαλείας για να σκοτώνουν διαδηλωτές».
Ο Χαμενεΐ δήλωσε στην τηλεοπτική του ομιλία ότι οι διαδηλωτές «καταστρέφουν τους δρόμους τους για να ευχαριστήσουν τον πρόεδρο μιας άλλης χώρας», αναφερόμενος στον Τραμπ. Ένα ακροατήριο ακούστηκε να φωνάζει: «Θάνατος στην Αμερική!»
