Ενώ η “Κορεατική Κύματος” (Korean Wave) γιορτάζεται παγκοσμίως, ο Παρκ Τσαν-γουκ, ο διάσημος σκηνοθέτης πίσω από εμβληματικά έργα όπως το “Oldboy”, δεν νιώθει ιδιαίτερα πανηγυρικός. Παρά την εντύπωση μιας καλοκουρδισμένης μηχανής που παράγει επιτυχημένη ποπ μουσική, κουζίνα, αυτοκίνητα, κινηματογράφο (με κορυφαίο παράδειγμα το βραβευμένο με Όσκαρ “Parasite”) και τηλεοπτικές σειρές, η νέα του ταινία “No Other Choice” προσγειώνει τις προσδοκίες. Το έργο παρουσιάζει τη σύγχρονη Κορέα ως ένα ασταθές τοπίο βιομηχανικής παρακμής, απολύσεων, ανεργίας και ανδρικής ευθραυστότητας, χωρίς να εμφανίζονται “K-Pop Demon Hunters” για να σώσουν την κατάσταση.
“Δεν σκόπευα να είναι μια ρεαλιστική απεικόνιση της Κορέας του 2025”, δηλώνει ο 62χρονος σκηνοθέτης, περιγράφοντας το έργο του περισσότερο ως “σάτιρα του καπιταλισμού”.
Η ταινία “No Other Choice” διαδραματίζεται στον παράδοξα κοινότοπο, αλλά σχεδόν κυριολεκτικά ανταγωνιστικό κόσμο της χαρτοβιομηχανίας. Ένας πρόσφατα απολυμένος στέλεχος σχεδιάζει ένα παράλογο σχέδιο για να προοδεύσει, δολοφονώντας τους αντιπάλους του για μια νέα θέση, την οποία, ωστόσο, καταφέρνει άσχημα. Ο Παρκ, όμως, υπογραμμίζει ότι η ταινία θα μπορούσε εξίσου να αφορά την ψυχαγωγική βιομηχανία, η οποία, όπως επισημαίνει, είναι πιο επισφαλής απ’ ό,τι φαίνεται. “Παρόλο που οι κορεατικές ταινίες και σειρές είναι τόσο παγκοσμίως δημοφιλείς, το κορεατικό κοινό δεν επιστρέφει στις κινηματογραφικές αίθουσες μετά την πανδημία, και υπάρχουν συζητήσεις για την απειλή που αντιμετωπίζει η τηλεοπτική βιομηχανία. Αυτή η πτώση συνέβη αμέσως μετά την επιτυχία των ‘Squid Game’ και ‘Parasite’. Νομίζω ότι αυτό το χάσμα από μόνο του είναι πολύ ειρωνικό.”
Η ειρωνεία διατρέχει το κινηματογραφικό έργο του Παρκ. Η ταινία “No Other Choice” ξεκινά με τον υπάλληλο Μαν-σου (τον υποδύεται ο Lee Byung-hun) να συγχαίρει τον εαυτό του για όσα έχει: καλή δουλειά, όμορφο σπίτι, αγαπημένη σύζυγο, δύο παιδιά και δύο σκύλους. Καλωσορίζει την έλευση του φθινοπώρου, χωρίς να συνειδητοποιεί ότι προμηνύει τη δική του πτώση: μέσα σε λίγες ημέρες, βρίσκεται στα γόνατα, παρακαλώντας για δουλειά, αφού απολύθηκε από τους νέους Αμερικανούς αφεντικά του, γεγονός που τον οδηγεί στο παράλογο σχέδιό του. Αν και ακούγεται σκοτεινό, το έργο είναι ελαφρύτερο χάρη σε έντονα στοιχεία μαύρης κωμωδίας, καυστικού slapstick και αδέξιων βιαιοτήτων, συμπεριλαμβανομένου ενός ευφάνταστου σχεδίου για την εξόντωση ενός ανταγωνιστή του μέσω υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, χρησιμοποιώντας την κορεατική τεχνική “poktanju” (ένα σφηνάκι ουίσκι που βυθίζεται σε μια μπίρα). Ο Παρκ παραδέχεται ότι στο παρελθόν δεν ήταν άγνωστος σε αυτό το κοκτέιλ, “αλλά πλέον δεν το κάνω. Συνειδητοποίησα ότι δεν έπρεπε να το κάνω αυτό στον εαυτό μου.”
Ακόμη και ο τίτλος της ταινίας, “No Other Choice”, είναι ειρωνικός: ο Μαν-σου σαφώς έχει άλλες επιλογές. Θα μπορούσε να στραφεί εναντίον των εργοδοτών του αντί για τους συναδέλφους του. Ή θα μπορούσε απλώς να ανεχτεί τη φτώχεια – αλλά θα κάνει τα πάντα για να αποφύγει την απώλεια του σπιτιού και της θέσης του, ειδικά εντός της οικογένειας. “Το κοινό θέλει απεγνωσμένα να τον επευφημεί και να βρει δουλειά, αλλά άλλες στιγμές, συνειδητοποιεί ότι οι επιλογές του είναι λανθασμένες”, λέει ο Παρκ. “Αυτά τα δύο συναισθήματα συνυπάρχουν, και το κοινό εναλλάσσεται μεταξύ τους. Αυτός ήταν ο στόχος πίσω από τη δημιουργία αυτής της ταινίας.”
Η μεγαλύτερη ειρωνεία είναι ότι ο Παρκ αποτελεί ουσιαστικά το πρόσωπο της κορεατικής πολιτιστικής επιρροής. Βρίσκεται στην κορυφή της “Κορεατικής Κύματος” εδώ και 20 χρόνια και, μαζί με τον συμπατριώτη του, σκηνοθέτη του “Parasite”, Μπονγκ Τζουν-χο, έχει σπάσει τα εμπόδια για τον κινηματογράφο της χώρας. Όπως και ο Μπονγκ, οι ταινίες του Παρκ συνδυάζουν την αναγνώριση από φεστιβάλ με εμπορική απήχηση, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα την πρωτοποριακή του ταινία “Oldboy”, η οποία κέρδισε το Μέγα Βραβείο στις Κάννες το 2004 και εισήγαγε στον κόσμο ένα νέο είδος κινηματογράφου – ζωντανό, φρικιαστικό, στρεβλωμένο αλλά τεχνικά άρτιο. Αυτό αποτυπώνεται στις σκηνές όπου ο πρωταγωνιστής του “Oldboy” εξοντώνει πολλούς επιτιθέμενους σε μια μάχη σε διάδρομο χωρίς κοψίματα, οπλισμένος μόνο με ένα σφυρί, και σε μια άλλη όπου τρώει ένα ζωντανό χταπόδι. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ταινίες του Παρκ διατέθηκαν υπό την ετικέτα DVD “Asia Extreme”, μαζί με έργα συμπατριωτών του όπως οι Kim Jee-woon και Kim Ki-duk, καθώς και ορισμένων Ιαπώνων σκηνοθετών.
Κοιτάζοντας πίσω, ο Παρκ νιώθει άβολα: “Ένιωθα ότι εγκλωβιζόμουν λόγω αυτής της ετικέτας. Δημιούργησε μια περιττή μορφή προκατάληψης.” Είναι ανακουφισμένος που η ετικέτα δεν ισχύει πλέον, εν μέρει επειδή η “ακραία” αισθητική του έχει διαποτίσει τον mainstream κινηματογράφο, αλλά και επειδή ο Παρκ πέρασε με φαινομενική ευκολία στο Χόλιγουντ και σε ελαφρώς λιγότερο βίαια αγγλόφωνα έργα. Αυτά περιλαμβάνουν τη μίνι-σειρά του 2018 “The Little Drummer Girl”, βασισμένη στο έργο του John le Carré, με πρωταγωνιστές τους Florence Pugh και Alexander Skarsgård, και την υποτιμημένη σειρά του 2024 “The Sympathizer”, για κατασκόπους του Βιετκόνγκ στην Αμερική της δεκαετίας του ’70, με τον Robert Downey Jr. σε πολλαπλούς ρόλους.
“Δεν είναι σαν να κάνω σκόπιμες επιλογές να μετριάσω τη βία μου για να αποφύγω μια τέτοια φήμη”, λέει. “Δεν ξέρω τι είδους ταινίες θα κάνω στο μέλλον, αλλά θα μπορούσαν να είναι εξίσου γραφικές με τις προηγούμενες.”
Η σκηνοθεσία στα αγγλικά δεν ήταν τόσο εύκολη όσο φαινόταν, προσθέτει, ειδικά στην πρώτη του ταινία στο Χόλιγουντ, το “Stoker” του 2013, ένα θρίλερ σε στυλ Χίτσκοκ με πρωταγωνιστές τους Nicole Kidman και Matthew Goode. “Φοβόμουν στην αρχή, ειδικά όσον αφορά τις συνομιλίες μέσω διερμηνέα”, λέει. Βοηθήθηκε από τους ηθοποιούς του. “Στην πραγματικότητα δεν ήταν τόσο διαφορετικό, ίσως επειδή η Nicole έκανε ό,τι μπορούσε για να προσαρμοστεί σε εμένα.” Η Kidman προτιμά να κάνει τη δική της προετοιμασία, εξηγεί, ενώ εκείνος προτιμά να κάθεται με όλο το καστ και να επεξεργάζεται το σενάριο γραμμή προς γραμμή. “Της πρότεινα: γιατί να μην το δοκιμάσουμε; Και τελικά, είπε ότι ήταν πολύ χρήσιμο.”
Δεν μιλάει άπταιστα αγγλικά και μιλάει σήμερα μέσω διερμηνέα, αλλά “τα αγγλικά μου είναι αρκετά καλά ώστε αν αισθανθώ ότι κάτι δεν μεταφράζεται σωστά, μπορώ να το επισημάνω”, λέει. “Ένα άλλο ζήτημα που θα μπορούσε να προκύψει είναι παρεξηγήσεις από γλωσσικές ή πολιτισμικές διαφορές, αλλά στην πραγματικότητα προσπάθησα να το χρησιμοποιήσω προς όφελός μου, επειδή θα μπορούσα να προσφέρω μια προοπτική στις βρετανικές ή αμερικανικές κοινωνίες που οι άνθρωποι εντός της κοινωνίας μπορεί να μην βλέπουν.”
Τώρα, όπως και ο Μπονγκ, εναλλάσσει: μερικά έργα στα αγγλικά, άλλα στα κορεατικά, άλλα ένα υβρίδιο των δύο. Το πολυτελές λεσβιακό του θρίλερ “The Handmaiden” μετέφερε το μυθιστόρημα “Fingersmith” της Sarah Waters από τη βικτοριανή Αγγλία στην Κορέα των αρχών του 20ου αιώνα. Ομοίως, το “No Other Choice” είναι προσαρμογή του μυθιστορήματος “The Ax” του Αμερικανού συγγραφέα αστυνομικής λογοτεχνίας Donald Westlake, αλλά διαδραματίζεται στο Ulsan, μια παραθαλάσσια πόλη στη νοτιοανατολική Κορέα. Ο Παρκ προσπαθεί να προσαρμόσει την ιστορία από τότε που την διάβασε γύρω στο 2005, εξηγεί – περίπου την ίδια εποχή που κυκλοφόρησε μια γαλλόφωνη προσαρμογή της ίδιας ιστορίας. “Αρχικά, αυτό προοριζόταν ως αμερικανική ταινία στα αγγλικά, αλλά πέρασαν πολλά άκαρπα χρόνια, και τελικά άλλαξε σε κορεατική ταινία.”
Η καθυστέρηση τουλάχιστον του έδωσε την ευκαιρία να επιλέξει τον Lee, ο οποίος συνεργάστηκε για πρώτη φορά με τον Παρκ στην επιτυχία του 2001 “Joint Security Area”, και πιο πρόσφατα πρωταγωνίστησε στο “Squid Game” και έδωσε τη φωνή του στον αρχηγό δαίμονα στο “K-Pop Demon Hunters”. Ο Παρκ τον περιγράφει ως “τον Jack Lemmon της Κορέας” – όμορφο αλλά εκφραστικό και ευέλικτο, έναν relatable απλό άνθρωπο. “Πριν, θα ήταν πολύ νέος για τον ρόλο, αλλά επειδή πέρασε πολύς καιρός, έφτασε στην ακριβώς κατάλληλη ηλικία.”
Παρά την παλαιότητα της ιστορίας, τα θέματα της οικονομικής και αρσενικής ανασφάλειας – και τα θύματα του νεοφιλελεύθερου καπιταλισμού που στρέφονται το ένα εναντίον του άλλου αντί για τους πραγματικούς κακοποιούς – παραμένουν επίκαιρα, ιδιαίτερα στην Κορέα. Αλλά ο Παρκ της έχει δώσει μια πολύ 21ου αιώνα ανανέωση: το φάντασμα της τεχνητής νοημοσύνης διαγράφεται στο νέο αυτό βιομηχανικό τοπίο, προσθέτοντας ένα ακόμη επίπεδο ειρωνείας στην ιστορία. “Ενώ το αρχικό μυθιστόρημα απεικόνιζε τον ανταγωνισμό μεταξύ ανθρώπων, πρόσθεσα την ΤΝ, η οποία είναι τόσο ισχυρή που δεν μπορείς πλέον να ανταγωνιστείς”, λέει.
Και πάλι, αυτοί οι φόβοι δεν περιορίζονται στην χαρτοβιομηχανία – ακόμη κι αν μπορεί να θεωρηθεί μεταφορά της φθίνουσας εποχής του αναλογικού. Ο Παρκ γνωρίζει πολύ καλά ότι η ΤΝ εισέρχεται και στο δικό του επάγγελμα. “Δεν φαίνεται τόσο απειλητική αυτή τη στιγμή, αλλά λαμβάνοντας υπόψη την ταχύτητα ανάπτυξής της τον περασμένο χρόνο, ανησυχώ πολύ για το πόσοι άνθρωποι στον κινηματογραφικό μας κλάδο θα χάσουν τις θέσεις εργασίας τους λόγω της ΤΝ.” Ανησυχεί για συναδέλφους, λέει, “αλλά ανησυχώ και για μια κατάσταση όπου δεν θα έχω άλλη επιλογή από το να αγκαλιάσω την ΤΝ – για παράδειγμα, αν τα στούντιο αποφασίσουν να μειώσουν τους προϋπολογισμούς με ΤΝ.”
Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι απίθανο να σκοτώνει τους αντιπάλους του, όπως στην ταινία “No Other Choice”. Ειδικά όχι τον Μπονγκ Τζουν-χο: οι δυο τους είναι παλιοί φίλοι. Ο Παρκ έδωσε στον Μπονγκ την πρώτη του δουλειά, στην πραγματικότητα. “Τον ζήτησα να δουλέψει σε ένα σενάριο για μένα, και είχαμε συζητήσεις, αλλά δεν έγινε ποτέ.” Οι δυο τους έχουν χρησιμοποιήσει τους ίδιους ηθοποιούς, συμπεριλαμβανομένου του πρωταγωνιστή του “Parasite”, Song Kang-ho, και ο Παρκ ήταν συμπαραγωγός της ταινίας επιστημονικής φαντασίας του Μπονγκ του 2013, “Snowpiercer”. “Οι γυναίκες μας είναι επίσης πολύ κοντά, οπότε συναντιόμαστε πολύ συχνά. Και ο Song Kang-ho – η οικογένειά του είναι επίσης πολύ κοντά με τις δικές μας οικογένειες. Έτσι, συχνά περνάμε χρόνο μαζί”, λέει. “Όταν έγραψα το πρώτο προσχέδιο για το ‘No Other Choice’, μοιράστηκα το σενάριο με τον [Μπονγκ] και ζήτησα την άποψή του.”
Ίσως αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η κινηματογραφική κουλτούρα της Κορέας έχει γνωρίσει τέτοια επιτυχία πρόσφατα. Όχι μόνο δεν είναι εναντίον ο ένας του άλλου, αλλά τα έργα τους συχνά αντιμετωπίζουν την οικονομική επιτυχία και το μοντέλο του καπιταλισμού με σκεπτικισμό, αν όχι με ευθεία απαισιοδοξία. Δεν φαίνεται να υπάρχει κορεατικό αντίστοιχο του “American Dream”. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι το “No Other Choice” αντιμετωπίζει κατά μέτωπο τις ίδιες ειρωνείες και ανισότητες με το “Parasite” του Μπονγκ, ή την πρόσφατη ταινία επιστημονικής φαντασίας-κωμωδία του “Mickey 17” – όπου ένας κλώνος Robert Pattinson παίζει τον απόλυτο αναλώσιμο εργαζόμενο. Ή ακόμη και το “Squid Game” του Hwang Dong-hyuk, με τη στημένη του μορφή παιχνιδιού ζωής ή θανάτου, νικητής τα παίρνει όλα, η οποία “εμπνεύστηκε από τις προσωπικές εμπειρίες του Hwang από οικονομικές δυσκολίες μετά την οικονομική κρίση του 2008”. Ίσως ο κορεατικός κινηματογράφος προσφέρει προοπτικές που εμείς οι δυτικοί δεν βλέπουμε.
Όχι ότι ο Παρκ έχει κάποια δηλωμένη ατζέντα, φιλοσοφική, θεματική ή ακόμη και γεωγραφική. Σαν να θέλει να αποδείξει το σημείο, λέει ότι τα επόμενα δύο έργα του είναι αμερικανικής χρηματοδότησης, αλλά το ένα είναι επιστημονικής φαντασίας (προσαρμογή από το ιαπωνικό manga Genocidal Organ), το άλλο είναι γουέστερν (Brigands of Rattlecreek – ακούγεται πολύ βίαιο).
“Αν λάμβανα μια πρόταση για μια καλή ιστορία που διαδραματίζεται στη Γαλλία ή σε μια χώρα της Αφρικής, θα πήγαινα εκεί”, λέει. “Ακολουθώ απλώς καλές ιστορίες.”
Η ταινία “No Other Choice” θα προβάλλεται στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου στις 23 Ιανουαρίου.
