Στα τέλη Δεκεμβρίου, δύο συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν σχεδόν ταυτόχρονα ανέδειξαν με δραματικό τρόπο τις ανταγωνιστικές στρατηγικές που διαμορφώνουν την Ανατολική Μεσόγειο και την Ανατολή. Στη Δαμασκό, οι υπουργοί Εξωτερικών, Άμυνας και Πληροφοριών της Τουρκίας συναντήθηκαν με Σύρους αξιωματούχους στις 22 Δεκεμβρίου, καθώς η Άγκυρα συνέχιζε να δίνει προτεραιότητα στην εδραίωση της κρατικής εξουσίας και τη σταθεροποίηση μετά την πτώση της κυβέρνησης του Μπασάρ αλ-Άσαντ στη Συρία.
Την ίδια ημέρα, το Ισραήλ φιλοξένησε την Ελλάδα και την Κύπρο για την τελευταία συνάντηση του τριμερούς τους σχήματος. Δύο ημέρες πριν από τη συνάντηση αυτή, το Ισραήλ εξαπέλυσε άλλη μια αεροπορική επίθεση στη Συρία – μία από τις περισσότερες από 600 επιθέσεις το 2025 – ως υπενθύμιση προς την Άγκυρα και τη Δαμασκό ότι το Ισραήλ είναι πρόθυμο να διαταράξει την ανάκαμψη της Συρίας από τον πόλεμο.
Ενώ επίσημα πλαισιωμένη γύρω από τη συνεργασία στον τομέα της ενέργειας και τις περιφερειακές συνδέσεις, η ατζέντα του τριμερούς πλαισίου μεταξύ Ισραήλ, Ελλάδας και Κύπρου έχει επεκταθεί σταθερά για να περιλαμβάνει συντονισμό ασφαλείας και στρατιωτική ευθυγράμμιση, σηματοδοτώντας μια στροφή από τον οικονομικό ανταγωνισμό στη στρατηγική ανάσχεση.
Για τον Τζεμ Γκιουντενίζ, επίτιμο ναύαρχο και έναν από τους αρχιτέκτονες του τουρκικού δόγματος ναυτικής κυριαρχίας «Γαλάζια Πατρίδα», που καλεί την Άγκυρα να διαφυλάξει τα συμφέροντά της σε όλες τις γύρω θάλασσες – το Αιγαίο, την Ανατολική Μεσόγειο και τη Μαύρη Θάλασσα – η συνάντηση αποτέλεσε μια προσπάθεια «αποκλεισμού και περικύκλωσης της Τουρκίας». Ο Γκιουντενίζ περιγράφει την προσέγγιση του Ισραήλ ως έμμεση στρατηγική ανάσχεσης, που δεν στοχεύει σε αντιπαράθεση, αλλά στην αλλαγή της συμπεριφοράς της Άγκυρας. «Ο στόχος δεν είναι ο πόλεμος, αλλά η αλλαγή συμπεριφοράς – η στένωση του στρατηγικού χώρου της Τουρκίας για να επιτευχθεί αποχώρηση χωρίς σύγκρουση», δήλωσε στο Al Jazeera, προειδοποιώντας να μην αντιμετωπιστεί η αντιπαράθεση ως μια συνηθισμένη ενεργειακή διαμάχη.
Για το Ισραήλ, το τριμερές πλαίσιο αντανακλά την ανησυχία για την προσέγγιση της Τουρκίας στη Συρία, η οποία δίνει προτεραιότητα στην εδαφική ακεραιότητα και την αποκατάσταση της κεντρικής εξουσίας – ένα αποτέλεσμα που αντιβαίνει στην προτίμηση του Ισραήλ για ένα κατακερματισμένο περιφερειακό τοπίο ασφαλείας. Η Ελλάδα και η Κύπρος, εν τω μεταξύ, θεωρούν τη συνεργασία ως μέσο προώθησης διεκδικήσεων για θαλάσσια σύνορα και ενεργειακών διαδρόμων που θα περιθωριοποιούσαν τον ρόλο της Τουρκίας στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η ασφάλεια και η στρατιωτική συνεργασία αποτελούν πλέον έναν κεντρικό πυλώνα της τριμερούς ατζέντας, σύμφωνα με τον Μουζαφέρ Σενέλ, επισκέπτη ερευνητή ευρωπαϊκών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Marmara. «Και οι τρεις δρώντες έχουν επιδιώξει να δημιουργήσουν τετελεσμένα μέσω μονομερών πρωτοβουλιών στην περιοχή, σε αυτό που αντιλαμβάνονται από κοινού ως κοινό αντίπαλο: την Τουρκία», δήλωσε ο Σενέλ στο Al Jazeera, αναφερόμενος σε πιθανές συμφωνίες ασφαλείας και ενέργειας μεταξύ των τριών χωρών που θα μπορούσαν να απειλήσουν τα συμφέροντα της Άγκυρας.
Η απόφαση για τη διεξαγωγή της τριμερούς συνάντησης στο Ισραήλ δεν ήταν τυχαία. Αντανακλούσε τον περιορισμένο διπλωματικό χώρο που διαθέτει η ισραηλινή ηγεσία, καθώς ο γενοκτονικός πόλεμος στη Γάζα βαθαίνει τη διεθνή απομόνωση του Ισραήλ. Με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να αντιμετωπίζει ένταλμα σύλληψης από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ΔΠΔ) για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, η ικανότητά του να ταξιδεύει στο εξωτερικό έχει γίνει ολοένα και πιο περιορισμένη, ιδιαίτερα σε χώρες που είναι συμβαλλόμενα μέρη του δικαστηρίου, όπως η Ελλάδα και η Κύπρος.
Η ελληνική κυβέρνηση, αν και δεν απορρίπτει το ένταλμα του ΔΠΔ για τον Νετανιάχου – το οποίο περιλαμβάνει και ένα για τον πρώην υπουργό Άμυνας του Ισραήλ, Γιοάβ Γκάλαντ – δήλωσε ότι «αυτές οι αποφάσεις δεν βοηθούν». Η Κύπρος έχει επίσης σημειώσει ότι τα εντάλματα του ΔΠΔ είναι δεσμευτικά. Καμία από τις δύο δεν έχει δηλώσει δημόσια ότι δεν θα εκτελέσει τα εντάλματα. Η φιλοξενία των Ελλήνων και Κυπρίων ηγετών στο Ισραήλ δεν ήταν λοιπόν απλώς μια λογιστική επιλογή, αλλά σύμπτωμα του πώς οι νομικές και διπλωματικές πιέσεις αναδιαμορφώνουν την οπτική του Ισραήλ και το ωθούν προς συμμαχίες με επίκεντρο την ασφάλεια.
Ταυτόχρονα, η συνάντηση λειτούργησε για να επανατοποθετήσει την Τουρκία ως ένα περιφερειακό πρόβλημα μέσω κωδικοποιημένων οθωμανικών αναφορών και αφηγήσεων επεκτατικής φιλοδοξίας, με στόχο τη διάβρωση των συμφερόντων της Άγκυρας στην Ανατολική Μεσόγειο. Στεκόμενος δίπλα στον Έλληνα πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη και τον Κύπριο πρόεδρο Νίκο Χριστοδουλίδη, ο Νετανιάχου – επί μακρόν υποστηρικτής μιας «Μεγαλύτερης Ισραήλ» – προειδοποίησε ότι «όσοι ονειρεύονται ότι μπορούν να αποκαταστήσουν τις αυτοκρατορίες τους και την κυριαρχία τους στις γαίες μας» πρέπει να «το ξεχάσουν», μια παρατήρηση που ερμηνεύτηκε ευρέως ως αναφορά στην Τουρκία.
Ως χερσόνησος, η Τουρκία έχει περισσότερα από 8.300 χιλιόμετρα ακτογραμμής. Η Ελλάδα υποστηρίζει ότι τα νησιά της στο Αιγαίο, πολλά από τα οποία βρίσκονται ακριβώς απέναντι από την τουρκική ακτή, παράγουν τις δικές τους αποκλειστικές οικονομικές ζώνες (ΑΟΖ), επεκτείνοντας τις θαλάσσιες διεκδικήσεις έως και 200 ναυτικά μίλια (περίπου 370 χιλιόμετρα). Η Άγκυρα απορρίπτει αυτό, λέγοντας ότι τα νησιά δεν μπορούν να δημιουργήσουν πλήρεις ΑΟΖ και ότι τα σύνορα πρέπει να χαράσσονται από την ηπειρωτική χώρα.
Η Κύπρος είναι ένα άλλο σημείο ανάφλεξης. Μετά το πραξικόπημα Ελληνοκυπρίων το 1974, η Τουρκία επενέβη ως εγγυήτρια δύναμη, διαιρώντας το νησί. Η Τουρκία είναι η μόνη χώρα που αναγνωρίζει την Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου. Το 2004, ο βορράς υποστήριξε ένα σχέδιο επανένωσης των Ηνωμένων Εθνών, αλλά ο ελληνικός νότος το απέρριψε, αφήνοντας την σύγκρουση άλυτη.
Στην Ανατολική Μεσόγειο, αυτά τα περιφερειακά ζητήματα έχουν δώσει στο Ισραήλ την ευκαιρία να παρεισφρήσει και να κλιμακώσει περαιτέρω τις εντάσεις. Η Ελλάδα, ειδικότερα, έχει επιδιώξει να αξιοποιήσει τους στενούς δεσμούς του Ισραήλ με την Ουάσινγκτον για να εξασφαλίσει διπλωματική υποστήριξη σε μακροχρόνιες διαμάχες για θαλάσσια σύνορα. «Η Ελλάδα επιδιώκει να εμπλέξει τις ΗΠΑ μέσω του Ισραήλ για να αποκτήσει διπλωματική υποστήριξη για την επίλυση των θεμάτων θαλάσσιων συνόρων στην Ανατολική Μεσόγειο», δήλωσε ο Σενέλ. Αυτές οι διαμάχες – που περιλαμβάνουν δικαιώματα εξερεύνησης φυσικού αερίου που διεκδικεί επίσης η Τουρκία – τροφοδοτούν εδώ και καιρό τις περιφερειακές εντάσεις και αποτελούν πλέον μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να περιοριστεί η στρατηγική ευελιξία της Άγκυρας.
Ενώ δεν έχει υπογραφεί επίσημη συλλογική αμυντική συμφωνία, η συνεργασία υψηλού επιπέδου μεταξύ των τριών κρατών κινείται από την ad hoc συντονισμό προς ένα πιο θεσμοθετημένο πλαίσιο ασφαλείας. Η συμπερίληψη των Ηνωμένων Πολιτειών ως «ομοϊδεάτη εταίρου» στο λεγόμενο σχήμα 3+1, σημείωσε ο Σενέλ, «μεταφέρει σαφώς ένα στρατηγικό μήνυμα προς την Τουρκία». Αν και ο τριμερής μηχανισμός απέχει πολύ από μια επίσημη στρατιωτική συμμαχία, η τροχιά του δείχνει προς βαθύτερη συνεργασία σε θέματα ασφάλειας και άμυνας, ενισχύοντας την αντίληψη της Άγκυρας για έναν αναδυόμενο άξονα ανάσχεσης στην ανατολική Μεσόγειο.
Σχέσεις μεταξύ Ελλάδας, Κύπρου και Ισραήλ δεν έχουν εμποδιστεί από τον γενοκτονικό πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα, ο οποίος ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023. Σε αντίθεση με πολλά άλλα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης που έχουν περιγράψει την εκστρατεία του Ισραήλ στη Γάζα ως γενοκτονία ή εθνοκάθαρση και έχουν ζητήσει κυρώσεις για παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου, η Ελλάδα και η Κύπρος έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό σιωπηλές, ενώ επεκτείνουν τη συνεργασία τους με το Ισραήλ. «Στο σημερινό πλαίσιο, όπου οι Ελληνοκύπριοι θα αναλάβουν την προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ, και σε μια εποχή που η ΕΕ αγνοεί τη γεωστρατηγική θέση και σημασία της Τουρκίας, η εύρεση διπλωματικών οδών για την άμβλυνση των εντάσεων είναι δύσκολο έργο», δήλωσε η Ζεϊνέπ Αλεμντάρ, διευθύντρια του προγράμματος εξωτερικής πολιτικής στο Κέντρο Οικονομικών και Επιστημονικών Μελετών Εξωτερικής Πολιτικής στην Κωνσταντινούπολη. «Οι αξιωματούχοι της ΕΕ δεν κατανοούν τα αμοιβαία οφέλη από τη συμπερίληψη της Τουρκίας στους υπολογισμούς ενέργειας και άμυνας της περιοχής», δήλωσε η Αλεμντάρ στο Al Jazeera.
Τον Δεκέμβριο, Έλληνες βουλευτές ενέκριναν την αγορά 36 συστημάτων πυραυλικής οβιδοβολιστικής από το Ισραήλ, αξίας περίπου 760 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι δύο χώρες προχωρούν επίσης προς μια μεγάλη αμυντική συμφωνία, εκτιμώμενης αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βάσει της οποίας ισραηλινές αμυντικές εταιρείες θα κατασκευάσουν ένα πολυεπίπεδο σύστημα αεράμυνας για την Ελλάδα. Τον Σεπτέμβριο του 2025, η Κύπρος παρέλαβε επίσης ένα σύστημα αεράμυνας ισραηλινής κατασκευής, αξίας δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων, με περαιτέρω παραδόσεις να αναμένονται. «Η Τουρκία σίγουρα θα προσπαθήσει να διαλύσει αυτόν τον συνασπισμό μέσω διπλωματίας με τους συμμάχους της στη Μέση Ανατολή, ωστόσο η διάσπαση του Ισραήλ θα συνεχιστεί. Τα συμφέροντα του Ισραήλ και της Τουρκίας στην περιοχή θα οδηγήσουν σε περισσότερες αντιπαραθέσεις», σημείωσε η Αλεμντάρ.
Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε ότι η Τουρκία «δεν θα επιτρέψει παραβιάσεις των δικαιωμάτων της στο Αιγαίο και τη Μεσόγειο», χωρίς να κατονομάσει τις τρεις χώρες ή να αναφέρεται άμεσα στη συνάντησή τους. Ο Ναύαρχος Ζεκί Ακτούρκ, σύμβουλος Τύπου και δημοσίων σχέσεων και εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας, προσπάθησε να υποβαθμίσει την τριμερή συνάντηση, σημειώνοντας ότι «δεν αποτελεί στρατιωτική απειλή για την Τουρκία». Η Τουρκία, από την πλευρά της, έχει επίσης ξεκινήσει τη μεγαλύτερη διαδικασία ναυτικών προμηθειών της, με εκτιμώμενο κόστος περίπου 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 31 πλοία υπό κατασκευή μόνο το 2025 για την άμυνα των συμφερόντων της στην Ανατολική Μεσόγειο. Η διαδικασία έχει σε μεγάλο βαθμό οδηγηθεί από συγκρούσεις μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας που χρονολογούνται από το 2020, όταν και οι δύο πλευρές χρησιμοποίησαν ναυτικά μέσα για να διεκδικήσουν αντικρουόμενες οικονομικές ζώνες, και όταν η Άγκυρα συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν να επενδύσει περισσότερο στο ναυτικό της για να αποφύγει να αποκλειστεί από την Ανατολική Μεσόγειο.
Αναλυτές προειδοποιούν επίσης ότι η σταθμισμένη αντίδραση της Τουρκίας στην τριμερή συνάντηση κινδυνεύει να υποτιμήσει ένα ευρύτερο μοτίβο ισραηλινών προκλήσεων σε πολλαπλά μέτωπα. Από τη Συρία έως την Ανατολική Μεσόγειο – και, πιο πρόσφατα, τη Σομαλία, μετά την αναγνώριση από το Ισραήλ της αποσχισθείσας περιοχής της Σομαλιλάνδης – το Ισραήλ έχει επιδείξει προθυμία να εκμεταλλευτεί πολιτικά ρήγματα με τρόπους που υπονομεύουν την εδραίωση κρατών. Στη Συρία, αυτή η προσέγγιση ήταν ιδιαίτερα εμφανής και τροφοδοτεί τις πολιτικές του Ισραήλ στην Ανατολική Μεσόγειο. Ο βομβαρδισμός από το Ισραήλ του προεδρικού μεγάρου και του Υπουργείου Άμυνας στη Δαμασκό τον Ιούλιο του περασμένου έτους ερμηνεύτηκε ευρέως ως προσπάθεια αποδυνάμωσης της συριακής κυβέρνησης σε μια στιγμή ανανεωμένης διπλωματικής δέσμευσης. Ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν προειδοποίησε τον Δεκέμβριο ότι οι Κούρδοι της Συριακής Δημοκρατικής Δύναμης (SDF) βρίσκονται «σε συντονισμό με το Ισραήλ» για να εμποδίσουν τη σταθεροποίηση της Συρίας. Πρόσφατη έρευνα του Al Jazeera Arabic απέκτησε ώρες από διαρροές ηχητικών εγγραφών ανώτερων στρατιωτικών αξιωματικών του καθεστώτος του ανατραπέντος ηγέτη αλ-Άσαντ, οι οποίοι συζητούσαν σχέδια για αποσταθεροποίηση της Συρίας και πρότειναν συντονισμό με το Ισραήλ.
Συνολικά, οι ισραηλινές ενέργειες στη Συρία μοιάζουν όλο και περισσότερο με ένα πρότυπο έμμεσης πίεσης – όχι με στόχο άμεση αντιπαράθεση με την Τουρκία, αλλά την περιορισμό της τουρκικής επιρροής μέσω της εδραίωσης αστάθειας στη νότια πλευρά της. Επιδιώκοντας να εξαντλήσει την Τουρκία στη Συρία, ενώ προωθεί τη ναυτική της στρατηγική στην Ανατολική Μεσόγειο, «το αποτέλεσμα είναι ένα διπλό μοντέλο πίεσης που εξαντλεί και αποσπά την Τουρκία, μετατρέποντας κάθε κίνηση σε πιθανή κρίση και διαβρώνοντας σταδιακά την πρωτοβουλία της», δήλωσε ο αποστρατευθείς Τούρκος ναύαρχος Τζεμ Γκιουντενίζ. Η ισραηλινή αναγνώριση της Σομαλιλάνδης πιθανόν ενισχύει την ανησυχία της Τουρκίας ότι το Ισραήλ είναι πρόθυμο να νομιμοποιήσει αποσχισθείσες παράκτιες οντότητες όταν αυτό υπονομεύει τις προσπάθειες σταθεροποίησης που ευθυγραμμίζονται με τα τουρκικά ναυτικά συμφέροντα.
Αυτή η προσέγγιση βρίσκει επίσης υποστήριξη εντός του ιδεολογικού οικοσυστήματος του Ισραήλ. Ο δεξιός πολιτικός θεωρητικός Γιοράμ Χαζόνι, στενός σύμμαχος του Νετανιάχου, έχει υποστηρίξει ανοιχτά την κατακερματισμό περιφερειακών κρατών όπως το Ιράκ και η Συρία σε μικρότερες οντότητες οργανωμένες με βάση θρησκευτικές ή κοινοτικές γραμμές – ένα όραμα που ευθυγραμμίζεται με πολιτικές που ευνοούν τη διαίρεση έναντι της εδραίωσης. «Η Τουρκία πρέπει να σταματήσει να αντιμετωπίζει αυτό ως περιστασιακή τριβή και να το αντιμετωπίσει ως συνειδητή προσπάθεια του Ισραήλ να διαμορφώσει τη μετα-Άσαντ τάξη στη Συρία, ενώ παράλληλα ενισχύει μια μεσογειακή ευθυγράμμιση που παρακάμπτει την Άγκυρα», δήλωσε ο Αντρέας Κριγκ, αναπληρωτής καθηγητής σπουδών ασφαλείας στο King’s College London, στο Al Jazeera. «Η απάντηση πρέπει να είναι πρακτική, πολιτικά εξαναγκαστική και προσανατολισμένη σε αποτελέσματα παρά σε σηματοδότηση», πρόσθεσε.
Η Τουρκία έχει ιστορικό προληπτικής δράσης όταν πιστεύει ότι τα εθνικά της συμφέροντα απειλούνται. Στη Λιβύη, η στρατιωτική υποστήριξη της Άγκυρας προς την αναγνωρισμένη διεθνώς κυβέρνηση το 2020 απέτρεψε την κατάρρευσή της. Ομοίως, η υποστήριξη της Άγκυρας προς το Αζερμπαϊτζάν στον πόλεμο με την Αρμενία βοήθησε στην ανατροπή της ισορροπίας, επιτρέποντας στο Μπακού να ανακτήσει εδάφη που κατείχαν αρμενικές δυνάμεις. Οι ισραηλινές απειλές για αποσταθεροποίηση της Συρίας, της Σομαλίας και της Υεμένης θα μπορούσαν να προσφέρουν στην Άγκυρα μια ευκαιρία με χώρες με τις οποίες είχε τεταμένες σχέσεις (που έχουν βελτιωθεί έκτοτε) τα τελευταία χρόνια, κυρίως τη Σαουδική Αραβία και την Αίγυπτο, οι οποίες απειλούνται όλο και περισσότερο από την ισραηλινή επιρροή στην περιοχή και έχουν πρόσφατα καταδικάσει την αναγνώριση της Σομαλιλάνδης από το Ισραήλ.
Η Άγκυρα δεν πρέπει μόνο να επεκτείνει τις σχέσεις της με τέτοια βασικά αραβικά κράτη, δήλωσε ο Κριγκ, αλλά χρειάζεται επίσης να λάβει πρακτικά μέτρα που καθιστούν «εναλλακτικά σχήματα εμπορικά και στρατηγικά ελκυστικά». «Η Τουρκία δεν θα διαλύσει αυτόν τον [Ανατολικομεσογειακό] άξονα με ρητορική», πρόσθεσε. «Η Άγκυρα πρέπει να εκθέτει και να διασπά τις επιχειρήσεις επιρροής του Ισραήλ αντί να επιχειρηματολογεί για τα κίνητρα», προειδοποίησε, προσθέτοντας ότι «το θέμα είναι να καταστεί πολιτικά δαπανηρό για το Ισραήλ να παρουσιάζεται ως σταθεροποιητής, ενώ ενεργεί ως προστάτης αποσχισθεισών δομών», δήλωσε ο Κριγκ. «Ο στρατηγικός κίνδυνος για την Τουρκία είναι ο σταδιαλισμός· ο στόχος [της Άγκυρας] πρέπει να είναι σαφής: να αποτρέψει μια μόνιμη ισραηλινή ζώνη ασφαλείας στη νότια Συρία και να αποτρέψει μια τάξη στην Ανατολική Μεσόγειο στην οποία η Άγκυρα είναι περιορισμένη», κατέληξε ο Κριγκ.
