Ένας Γάλλος ερευνητής, ο οποίος εξέτιε τριετή ποινή φυλάκισης στη Ρωσία, αφέθηκε ελεύθερος στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων με τη Μόσχα, όπως επιβεβαίωσαν Γάλλοι και Ρώσοι αξιωματούχοι. Ο Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ανακοίνωσε την απελευθέρωση του Laurent Vinatier, ο οποίος είχε φυλακιστεί με την κατηγορία παραβίασης των ρωσικών νόμων περί “ξένων πρακτόρων”. Ο Μακρόν δήλωσε ότι ο ερευνητής είναι “ελεύθερος και επέστρεψε στη Γαλλία“.
“Μοιράζομαι την ανακούφιση της οικογένειάς του και των αγαπημένων του. Ευχαριστώ τους διπλωματικούς μας υπαλλήλους για την κινητοποίησή τους”, δήλωσε ο Μακρόν την Πέμπτη. Η ρωσική υπηρεσία ασφαλείας FSB ανακοίνωσε ότι ο Vinatier, 49 ετών, ανταλλάχθηκε με τον μπασκετμπολίστα Daniil Kasatkin, 26 ετών. Ο Kasatkin συνελήφθη τον περασμένο Ιούνιο στο αεροδρόμιο του Παρισιού και καταζητούνταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες για φερόμενη εμπλοκή σε επιθέσεις ransomware, κάτι που ο Kasatkin έχει αρνηθεί στο παρελθόν.
Σύμφωνα με την FSB, ο Vinatier είχε λάβει χάρη από τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος είχε υποσχεθεί τον περασμένο μήνα να εξετάσει την υπόθεση μετά από ερώτηση Γάλλου δημοσιογράφου κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνέντευξης Τύπου του Ρώσου ηγέτη. Ο Vinatier συνελήφθη από την FSB σε εστιατόριο της Μόσχας τον Ιούνιο του 2024 και καταδικάστηκε τέσσερις μήνες αργότερα για παραβίαση νόμων που απαιτούν από άτομα που θεωρούνται “ξένοι πράκτορες” να εγγράφονται στις ρωσικές αρχές. Κατά τη διάρκεια της κράτησής του, τέθηκε υπό πρόσθετη έρευνα για κατασκοπεία, και αναμενόταν περαιτέρω δίκη τους επόμενους μήνες.
Η FSB ανέφερε ότι ο ερευνητής, ενεργώντας κατόπιν εντολών των ελβετικών μυστικών υπηρεσιών, είχε συλλέξει ευαίσθητες πολιτικές και στρατιωτικές πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων μάχης και εκπαίδευσης, που θα μπορούσαν να στοχεύσουν την ασφάλεια της Μόσχας. Ωστόσο, η υπόθεση εναντίον του Vinatier απορρίφθηκε λόγω της “ενεργού μεταμέλειάς” του. Πριν από τη σύλληψή του, ο Vinatier εργαζόταν στο Centre for Humanitarian Dialogue, έναν οργανισμό διαμεσολάβησης συγκρούσεων με έδρα την Ελβετία, όπου τον σεβόντουσαν οι συνάδελφοί του. Στη δίκη του, ο ερευνητής δήλωσε ότι αγαπούσε τη Ρωσία, ζήτησε συγγνώμη για την παραβίαση του νόμου και απήγγειλε ακόμη και ένα ποίημα του Ρώσου ποιητή Αλεξάντερ Πούσκιν. Ο Frederic Belot, δικηγόρος που εκπροσωπούσε τον Vinatier, δήλωσε ότι η απόφαση ήταν “τεράστια ανακούφιση”. “Είμαστε εξαιρετικά χαρούμενοι που απελευθερώθηκε για τα Ορθόδοξα Χριστούγεννα”, πρόσθεσε ο Belot, ο οποίος εκπροσωπεί επίσης τον Kasatkin.
Οι σχέσεις μεταξύ Παρισιού και Μόσχας έχουν ψυχρανθεί μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Ενώ ο Μακρόν έχει δηλώσει ανοιχτά την υποστήριξή του στις στρατιωτικές προσπάθειες του Κιέβου, μαζί με άλλους ευρωπαίους συμμάχους, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει επίσης εκφράσει την προθυμία του να συνεργαστεί με τη Ρωσία για τον τερματισμό του πολέμου. Την Πέμπτη, η Μόσχα καταδίκασε ένα σχέδιο ασφαλείας που συμφωνήθηκε από την Ουκρανία και τους ευρωπαίους συμμάχους της στη γαλλική πρωτεύουσα, το Παρίσι, για την ανάπτυξη ειρηνευτικής δύναμης, ως “άξονα πολέμου”. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ευρωπαίοι ηγέτες και αμερικανοί απεσταλμένοι ανακοίνωσαν ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας για το Κίεβο θα περιλάμβαναν έναν μηχανισμό παρακολούθησης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και μια ευρωπαϊκή πολυεθνική δύναμη, σε περίπτωση κατάπαυσης του πυρός. Ωστόσο, η Μόσχα απέρριψε το σχέδιο. “Όλες αυτές οι μονάδες και εγκαταστάσεις θα θεωρηθούν νόμιμοι στρατιωτικοί στόχοι για τις ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις”, δήλωσε η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, σε ανακοίνωση.
