Η Βενεζουέλα, χώρα που συνώνυμη με τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου, διαθέτει έναν πλούτο φυσικών πόρων που εκτείνεται πολύ πέρα από τον “μαύρο χρυσό”. Μετά την πρόσφατη ένταση στις σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, και την ανακοίνωση του Προέδρου Donald Trump για την ανάγκη αποκατάστασης της παραγωγής πετρελαίου και την ενίσχυση του μεταλλευτικού της τομέα, η προσοχή στρέφεται στα σπάνια ορυκτά, το χρυσάφι και άλλα κρίσιμα υλικά που κρύβει το υπέδαφός της.

«Υπάρχει χάλυβας, υπάρχουν ορυκτά, όλα τα κρίσιμα ορυκτά. Έχουν μια σπουδαία μεταλλευτική ιστορία που έχει σκουριάσει», δήλωσε ο Αμερικανός Υπουργός Εμπορίου Howard Lutnick, τονίζοντας την πρόθεση του Προέδρου Trump να «διορθώσει και να επαναφέρει» τον κλάδο.

**Τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως**

Η Βενεζουέλα κατέχει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, εκτιμώμενα σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια το 2023. Αυτό ξεπερνά κατά πέντε φορές τα αποθέματα των Ηνωμένων Πολιτειών, τα οποία ανέρχονται σε 55,25 δισεκατομμύρια βαρέλια. Ως ιδρυτικό μέλος του OPEC από το 1960, η Βενεζουέλα διαδραματίζει στρατηγικό ρόλο στην παγκόσμια πετρελαϊκή αγορά. Τα αποθέματά της, τα οποία επικεντρώνονται στην Περιοχή Orinoco, αποτελούνται κυρίως από εξαιρετικά βαρύ αργό πετρέλαιο. Η εξόρυξη και η επεξεργασία του απαιτούν προηγμένες τεχνικές, στις οποίες οι ΗΠΑ, ιδίως οι πολιτείες Texas και Louisiana, κατέχουν τεχνογνωσία.

**Η πορεία των εξαγωγών και οι κύριοι αγοραστές**

Ιστορικά, η Βενεζουέλα υπήρξε σημαντικός εξαγωγέας πετρελαίου, προμηθεύοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες με 1,5 έως 2 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ωστόσο, η πολιτική αστάθεια, η κακοδιαχείριση, η έλλειψη επενδύσεων και οι αμερικανικές κυρώσεις έχουν πλήξει την παραγωγή. Το 2024, η χώρα παρήγαγε κατά μέσο όρο 952.000 βαρέλια ημερησίως, με τις εξαγωγές να ανέρχονται σε 17,52 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Κίνα αποτελεί τον μεγαλύτερο αγοραστή βενεζουελάνικου αργού πετρελαίου τις τελευταίες δεκαετίες, απορροφώντας το 81,7% των εξαγωγών τον Νοέμβριο του 2025, πριν από την έναρξη του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού. Οι ΗΠΑ ακολουθούν ως δεύτερος μεγαλύτερος αγοραστής, ενώ η Κούβα έρχεται τρίτη.

**Φυσικό αέριο και χρυσός: Ανεκμετάλλευτος πλούτος**

Εκτός από το πετρέλαιο, η Βενεζουέλα κατατάσσεται ένατη παγκοσμίως σε αποθέματα φυσικού αερίου, με περίπου 5,5 τρισεκατομμύρια κυβικά μέτρα το 2023. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του αερίου είναι παραπροϊόν της παραγωγής πετρελαίου.

Όσον αφορά τον χρυσό, η χώρα διαθέτει τα μεγαλύτερα επίσημα αποθέματα στη Λατινική Αμερική, περίπου 161,2 μετρικούς τόνους, αξίας άνω των 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εκτιμάται, επιπλέον, ότι η Βενεζουέλα κρύβει σημαντικούς ανεκμετάλλευτους πόρους χρυσού, αν και τα επίσημα στοιχεία είναι παρωχημένα. Πρωτοβουλίες όπως το “Orinoco Mining Arc” από το 2011, που στόχευε στην εξερεύνηση, εθνικοποίηση και εξαγωγή μετάλλων, δεν είχαν την αναμενόμενη επιτυχία. Ενώ αναφέρονται αποθέματα διαμαντιών, νικελίου, κολτάν και χαλκού, η εκμετάλλευση πολλών κοιτασμάτων παραμένει υπό τον έλεγχο μη κρατικών ένοπλων ομάδων.

**Άλλα ορυκτά και μελλοντικές προοπτικές**

Το 2018, μια έκθεση κατέγραψε πιστοποιημένα αποθέματα άνθρακα περίπου 3 δισεκατομμυρίων μετρικών τόνων, 14,68 δισεκατομμυρίων μετρικών τόνων μεταλλεύματος σιδήρου, 407.885 μετρικών τόνων νικελίου και 99,4 εκατομμυρίων μετρικών τόνων βωξίτη. Επίσης, αναφέρονται αποθέματα διαμαντιών που ανέρχονται σε 1.020 εκατομμύρια καράτια στην Περιοχή Orinoco Mining Arc. Η εκμετάλλευση αυτών των πόρων, σε συνδυασμό με την αποκατάσταση της πετρελαϊκής παραγωγής, θα μπορούσε να διαδραματίσει καίριο ρόλο στην οικονομική ανάκαμψη της Βενεζουέλας.