Με την έλευση του νέου έτους, η Κίνα αντιμετωπίζει σημαντικές στρατηγικές πιέσεις, προερχόμενες από δύο σύμμαχους των ΗΠΑ στα σύνορά της: την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Το 2025 αναμένεται να επιφέρει σημαντικές αλλαγές στο περιβάλλον ασφαλείας της Κίνας αναφορικά με την κορεατική χερσόνησο, καθώς η Βόρεια Κορέα γίνεται πιο ανοιχτή στην επιδίωξη πυρηνικών όπλων και η Νότια Κορέα πλησιάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Jae Myung, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιούνιο, επιδιώκει να ακολουθήσει τη νέα εθνική στρατηγική ασφαλείας της Ουάσινγκτον, η οποία ωθεί τους συμμάχους της στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού να αυξήσουν τη συμβολή τους στην συλλογική άμυνα εντός της πρώτης αλυσίδας νησιών. Αυτό έχει οδηγήσει τη Νότια Κορέα να ενισχύει τις προηγμένες της δυνατότητες, περιλαμβανομένης της έγκρισης από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump για την κατασκευή υποβρυχίων με πυρηνική πρόωση και της προσπάθειας “εκσυγχρονισμού” της συμμαχίας με τις ΗΠΑ, με στόχο την αύξηση των επενδύσεων στη χώρα για συμβατικές άμυνες έναντι της Βόρειας Κορέας.
Ταυτόχρονα, οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Πιονγκγιάνγκ έχουν θερμανθεί, όπως φάνηκε από την πρώτη επίσκεψη του ηγέτη της Βόρειας Κορέας Kim Jong-un στην Κίνα μετά από έξι χρόνια, για τη στρατιωτική παρέλαση στην πλατεία Τιεν Αν Μεν τον Σεπτέμβριο. Οι σχέσεις είχαν διαταραχθεί από τις δοκιμές πυρηνικών και πυραύλων της Πιονγκγιάνγκ, τις οποίες το Πεκίνο θεωρούσε αποσταθεροποιητικές, καθώς και από την αυξανόμενη στρατιωτική συνεργασία του Kim με τη Ρωσία, η οποία αμφισβητούσε την παραδοσιακή κινεζική επιρροή. Ωστόσο, η Πιονγκγιάνγκ έχει γίνει πιο ανοιχτή σχετικά με την πρόοδό της στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων, ενώ το Πεκίνο έχει χαλαρώσει τη στάση του κατά των πυρηνικών όπλων στην χερσόνησο.
Οι παρατηρητές αναμένουν ότι η Κίνα θα επιδιώξει ισχυρότερους δεσμούς με τη Βόρεια Κορέα φέτος, παρά τις αυξανόμενες πυρηνικές της δυνατότητες. Αυτό συμπίπτει με τις προσπάθειες της Κίνας να αντιδράσει στην αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό και στις αυξημένες στρατιωτικές δυνατότητες της Νότιας Κορέας, οι οποίες θα μπορούσαν να ασκήσουν πίεση στην βορειοανατολική στρατηγική πλευρά του Πεκίνου.
Την Κυριακή, ο Lee έφτασε στο Πεκίνο για μια τετραήμερη επίσημη επίσκεψη στην Κίνα, καθιστώντας τον τον πρώτο Νοτιοκορεάτη πρόεδρο που επισκέπτεται τη χώρα μετά το 2019. Σε σύνοδο κορυφής με τον Xi τη Δευτέρα, οι δύο ηγέτες συμφώνησαν στην ανάγκη επανέναρξης του διαλόγου με τη Βόρεια Κορέα και αποκατάστασης των διμερών σχέσεων μέσω της επανεκκίνησης πολιτιστικών ανταλλαγών, σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό προεδρικό γραφείο. Σύμφωνα με τον Lee, μιλώντας σε δημοσιογράφους στη Σαγκάη, κατά τη διάρκεια της συνόδου ο Xi δήλωσε ότι απαιτείται “υπομονή” για την επίλυση του ζητήματος των πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας, απαντώντας στο αίτημα της Σεούλ προς το Πεκίνο να μεσολαβήσει μεταξύ των δύο Κορεών.
Ακόμη και ενώ προσπαθεί να αποκαταστήσει τις σχέσεις της με το Πεκίνο, η κυβέρνηση Lee αντιμετωπίζει πιέσεις από την Ουάσινγκτον να επενδύσει περισσότερο στη συλλογική άμυνα κατά των κινεζικών κινήσεων στην πρώτη αλυσίδα νησιών. Τον Οκτώβριο, μετά τη συνάντηση του Trump με τον Lee στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (APEC) στη Νότια Κορέα, ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την έγκρισή του για την κατασκευή υποβρυχίων με πυρηνική πρόωση από τη Σεούλ. Ο Lee είχε ζητήσει από τον Trump να “επιτρέψει την παροχή καυσίμων για υποβρύχια με πυρηνική πρόωση” και να προχωρήσουν οι διαπραγματεύσεις για τον εμπλουτισμό ουρανίου και την επαναεπεξεργασία αναλωμένου πυρηνικού καυσίμου. Είπε ότι τα συμβατικά υποβρύχια ντίζελ-ηλεκτρικά που χειριζόταν η Σεούλ είχαν περιορισμένη ικανότητα κατάδυσης, γεγονός που περιόριζε τις δραστηριότητες παρακολούθησής τους εναντίον υποβρυχίων της Βόρειας Κορέας ή της Κίνας.
Τα υποβρύχια με πυρηνική πρόωση κινούνται από πυρηνικούς αντιδραστήρες, αλλά δεν είναι απαραίτητα οπλισμένα με πυρηνικά όπλα. Σε σύγκριση με τα συμβατικά υποβρύχια ντίζελ-ηλεκτρικά, τα οποία απαιτούν συχνή ανάδυση για ανεφοδιασμό, οι πυρηνικοί αντιδραστήρες επιτρέπουν στο υποβρύχιο να επιχειρεί υποβρυχίως σε υψηλότερη ταχύτητα για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, ουσιαστικά με απεριόριστη εμβέλεια. Λόγω των πλεονεκτημάτων τους στην απόκρυψη, την ταχύτητα και την αντοχή, τα πυρηνικά υποβρύχια έχουν διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην προβολή ναυτικής αποτροπής σε ανοιχτές θάλασσες. Ωστόσο, η χρήση πυρηνικών αντιδραστήρων – που απαιτούν τεχνολογία για τον εμπλουτισμό ουρανίου, η οποία χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή πυρηνικών όπλων – έχει περιορίσει την κατοχή υποβρυχίων με πυρηνική πρόωση σε μεγάλες πυρηνικές δυνάμεις: τις ΗΠΑ, τη Ρωσία, την Κίνα, τη Βρετανία, τη Γαλλία και την Ινδία.
Ενώ η κατασκευή των σκαφών θα απαιτήσει τουλάχιστον μία δεκαετία, η επιχειρησιακή εκμετάλλευση πυρηνικών υποβρυχίων από το Ναυτικό της Νότιας Κορέας πιθανότατα θα προκαλέσει μεγαλύτερη ώθηση από τις ΗΠΑ για τη χρήση τους σε συλλογική άμυνα στον Ινδο-Ειρηνικό. Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας έχει δηλώσει ότι δεν θα στοχεύσει καμία συγκεκριμένη χώρα. Ο Jonathan Fritz, αναπληρωτής βοηθός υπουργός Εξωτερικών για Υποθέσεις Ανατολικής Ασίας και Ειρηνικού στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, περιέγραψε τον περασμένο μήνα την υποστήριξη του Trump στην κατασκευή πυρηνικών υποβρυχίων από τη Νότια Κορέα ως ένα “σαφές παράδειγμα” διμερούς συνεργασίας που προωθεί τις “συλλογικές τους ικανότητες έναντι απειλών στην περιοχή”.
Τον Νοέμβριο, ο Ναύαρχος Daryl Caudle, αρχηγός επιχειρήσεων του Ναυτικού των ΗΠΑ, δήλωσε ότι μόλις η Νότια Κορέα αναπτύξει υποβρύχιο επίθεσης με πυρηνική πρόωση, οι ΗΠΑ θα έχουν μια “φυσική προσδοκία” να παίξει ρόλο στο ευρύτερο σχέδιό τους για την αντιμετώπιση της Κίνας, την οποία περιέγραψε ως “απειλή με ρυθμό”. Ο Stephen Nagy, καθηγητής πολιτικής και διεθνών σπουδών στο Διεθνές Χριστιανικό Πανεπιστήμιο του Τόκιο, δήλωσε ότι το Πεκίνο θεωρεί το πρόγραμμα πυρηνικών υποβρυχίων της Σεούλ ως “αποσταθεροποιητικό” για την περιφερειακή ισορροπία και “πιθανώς ενθαρρυντικό της νοτιοκορεατικής στρατηγικής αυτονομίας”. “Ενώ ένα μοναδικό νοτιοκορεατικό πυρηνικό υποβρύχιο δεν θα προκαλέσει θεμελιώδη πρόκληση στην ποσοτική ναυτική υπεροχή της Κίνας, αντιπροσωπεύει ένα ποιοτικό άλμα στη συμμαχική υποβρύχια επιμονή σε κρίσιμα σημεία, αναγκάζοντας την Κίνα να εκτρέψει περισσότερους πόρους σε επιχειρήσεις κατά των υποβρυχίων”, είπε ο Nagy.
Φαίνεται πιθανό η Νότια Κορέα να μοιραστεί το βάρος της συλλογικής άμυνας στην πρώτη αλυσίδα νησιών με τις ΗΠΑ, καθώς οι δύο χώρες προχωρούν επίσης σε “εκσυγχρονισμό” της συμμαχίας υπό τις κυβερνήσεις Trump και Lee. Αυτό θα επέτρεπε στρατηγική ευελιξία για τις Αμερικανικές Δυνάμεις στην Κορέα (USFK) που επιχειρούν στην περιοχή, ενώ η Νότια Κορέα θα ηγείται της άμυνας έναντι των απειλών της Βόρειας Κορέας μέσω της μεταφοράς της διοίκησης πολεμικής περιόδου από τις ΗΠΑ στη Νότια Κορέα. Τον περασμένο μήνα, κατά την παρουσίαση της εθνικής στρατηγικής άμυνας, ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth αναφέρθηκε στη Νότια Κορέα ως “πρότυπο σύμμαχο” της Ουάσινγκτον για την ενίσχυση της δικής της άμυνας. Είπε ότι η Σεούλ έχει δεσμευτεί να δαπανήσει το 3,5% του ΑΕΠ της σε βασικές στρατιωτικές δαπάνες και να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο στην συμβατική της άμυνα.
Σχολιάζοντας τις περιφερειακές επιπτώσεις, η Liselotte Odgaard, ανώτερη συνεργάτης στο Hudson Institute της Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η λειτουργία ενός υποβρυχίου με πυρηνική πρόωση (SSN) από τη Σεούλ στην περιοχή και πέραν αυτής θα περιπλέξει τις στρατιωτικές δραστηριότητες του Πεκίνου. “Η Νότια Κορέα μεταβαίνει από περιφερειακό συνεισφέροντα άμυνας σε στρατηγικό σύμμαχο ικανό να υποστηρίξει ευρύτερη αποτροπή. Σε επιχειρησιακούς όρους, τα νοτιοκορεατικά SSN θα περιπλέξουν την κινεζική ναυτική δραστηριότητα απειλώντας τις κινήσεις του [Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού] και ενισχύοντας την συμμαχική υποβρύχια αποτροπή”, είπε η Odgaard. “Διπλωματικά, ωστόσο, η Κίνα μπορεί ακόμα να κινητοποιήσει πιέσεις, αν και μια πλήρης αντιπαράθεση φαίνεται απίθανη, εκτός αν η Νότια Κορέα αναπτυχθεί επιθετικά πέρα από τα παραδοσιακά αμυντικά όρια που εστιάζουν στη Βόρεια Κορέα.”
Η Κίνα έχει μέχρι στιγμής δείξει μόνο χλιαρή αντίδραση στα σχέδια της Σεούλ για την κατασκευή πυρηνικών υποβρυχίων, απλώς προτρέποντας τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ να τηρήσουν αυστηρά τις δεσμεύσεις μη διάδοσης και να ενεργήσουν προς το συμφέρον της περιφερειακής ειρήνης. Η Odgaard δήλωσε ότι ο συγκρατημένος τόνος της Κίνας υποδηλώνει αναγνώριση των ευρύτερων γεωπολιτικών σχέσεων και επιθυμία αποφυγής ενός σημείου ανάφλεξης, όπως αυτό που προκλήθηκε από το ζήτημα THAAD το 2016, όταν η Νότια Κορέα ανέπτυξε το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας Terminal High Altitude Area Defence των ΗΠΑ, προκαλώντας την οργή του Πεκίνου. “Αν και αυτή τη στιγμή η Κίνα αντιδρά με μέτριους όρους, η Κίνα ανησυχεί για έναν πιθανό αγώνα εξοπλισμών”, είπε. “Εάν τα υποβρύχια της Νότιας Κορέας θεωρηθεί ότι προσθέτουν στις αμερικανικές ναυτικές επιχειρήσεις κατά των κινεζικών συμφερόντων στην περιοχή, η Κίνα μπορεί τελικά να αυξήσει την πίεση στη Νότια Κορέα.”
Παρόλα αυτά, η Κίνα έχει επίσης μετριάσει τη στάση της απέναντι στο πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας, παρά δεκαετίες αντίθεσης στην κατοχή πυρηνικού οπλοστασίου από την Πιονγκγιάνγκ. Το 2021, ο Kim είχε δηλώσει ότι η Βόρεια Κορέα σχεδίαζε να κατασκευάσει το δικό της υποβρύχιο με πυρηνική πρόωση. Αμφιβολίες για την τεχνική εφικτότητα της Πιονγκγιάνγκ διαψεύστηκαν τον Μάρτιο του περασμένου έτους, όταν ο Kim επισκέφθηκε το ναυπηγείο που φέρεται να κατασκεύαζε ένα “υποβρύχιο στρατηγικών πυραύλων με πυρηνική πρόωση”. Ο Kim επιθεώρησε ξανά το νέο υποβρύχιο με πυρηνική πρόωση τον Δεκέμβριο. Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Βόρειας Κορέας, Korea Central News Agency (KCNA), το σκάφος θα έχει εκτόπισμα 8.700 τόνους, σηματοδοτώντας “ένα άλμα προς τα εμπρός στην ενίσχυση των μαχητικών ικανοτήτων των στόλων μας”.
Ο Kim προειδοποίησε ότι τα σχέδια για πυρηνικά υποβρύχια της Νότιας Κορέας θα “επιδεινώσουν την αστάθεια” στην κορεατική χερσόνησο, σύμφωνα με την KCNA. Η εξέλιξη αυτή ήταν μια “επιθετική πράξη” που κινδύνευε να “παραβιάσει σοβαρά” την ασφάλεια και τη ναυτική κυριαρχία της Βόρειας Κορέας, δήλωσε ο Kim, ορκίζοντας ότι οποιαδήποτε απειλή για την ασφάλειά της θα προκαλούσε “αμείλικτη αντίποινα” μέσω της “υπεύθυνης άσκησης της ‘πραγματικής της πυρηνικής αποτροπής'”. Το νέο υποβρύχιο της Βόρειας Κορέας αποτελεί μέρος πρόσφατων προσπαθειών για την προώθηση του πυρηνικού της προγράμματος και των συμβατικών της όπλων, μια προσπάθεια που έχει ιδιαίτερα επιταχυνθεί από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Η Πιονγκγιάνγκ έχει προμηθεύσει τη Μόσχα με στρατιώτες και όπλα στην ένοπλη σύγκρουση, σε αντάλλαγμα για ρωσική βοήθεια και τεχνολογία όπλων.
Η λευκή βίβλος της Κίνας για τον έλεγχο των όπλων, τον αφοπλισμό και τη μη διάδοση του Νοεμβρίου δεν ανέφερε τη μακροχρόνια υποστήριξή της για την αποπυρηνικοποίηση της κορεατικής χερσονήσου, καλώντας μόνο για “ειρήνη και σταθερότητα” εκεί. Η παράλειψη αυτή διέφερε από την προηγούμενη λευκή βίβλο του 2005, η οποία ανέφερε ρητά “Η Κίνα υποστηρίζει την αποπυρηνικοποίηση της κορεατικής χερσονήσου” – μια διατύπωση που οι επικριτές ερμήνευσαν ως σιωπηρή αποδοχή της κατοχής πυρηνικών όπλων από τη Βόρεια Κορέα. Η τελευταία λευκή βίβλος έρχεται στο πλαίσιο των βελτιούμενων σχέσεων Κίνας-Βόρειας Κορέας. Η συμμετοχή του Kim στην στρατιωτική παρέλαση της 3ης Σεπτεμβρίου στο Πεκίνο σηματοδότησε όχι μόνο την πρώτη του επίσκεψη στην Κίνα μετά από έξι χρόνια, αλλά και το πρώτο του πολυμερές διπλωματικό γεγονός – όπου είχε συνόδους κορυφής με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping και τον Ρώσο Πρόεδρο Vladimir Putin. Κατά τις συνομιλίες τους μετά την παρέλαση, οι Xi και Kim δεσμεύτηκαν να “ενισχύσουν τη στρατηγική συνεργασία σε διεθνείς και περιφερειακές υποθέσεις για τη διαφύλαξη κοινών συμφερόντων”, σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η σύνοδος κορυφής δεν ανέφερε επίσης την αποπυρηνικοποίηση της κορεατικής χερσονήσου, σε αντίθεση με αυτήν του 2019, όταν ο Xi επισκέφθηκε τελευταία φορά την Πιονγκγιάνγκ. Ο Xi είπε τότε στον Kim ότι η Κίνα ήταν πρόθυμη να διαδραματίσει “θετικό και εποικοδομητικό ρόλο στην επίτευξη της αποπυρηνικοποίησης της κορεατικής χερσονήσου και μακροπρόθεσμης σταθερότητας στην περιοχή”. Ένα άλλο σημάδι της πιο ανοιχτής αποδοχής της Κίνας για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων της Πιονγκγιάνγκ ήρθε τον Οκτώβριο, όταν ο Li Qiang έγινε ο πρώτος Κινέζος πρωθυπουργός που επισκέφθηκε τη Βόρεια Κορέα, καθώς η Πιονγκγιάνγκ παρουσίασε τους τελευταίους της διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους Hwasong-20 με στερεά καύσιμα (ICBMs), φερόμενοι να έχουν κατασκευαστεί με τεχνολογική βοήθεια από τη Ρωσία. Παρόλο που δεν έχει ακόμη δοκιμάσει τον πύραυλο, η Βόρεια Κορέα δοκίμασε έναν νέο κινητήρα πυραύλου στερεών καυσίμων τον Σεπτέμβριο, ο οποίος, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, θα χρησιμοποιηθεί για μελλοντικούς ICBMs. Η KCNA έχει περιγράψει τον νέο πύραυλο ως “το πιο ισχυρό σύστημα στρατηγικού πυρηνικού όπλου”. Η χρήση στερεών καυσίμων αναμένεται να μειώσει τον χρόνο που απαιτείται για την προετοιμασία του πυραύλου για εκτόξευση, και φέρεται να χρησιμοποιεί σύνθετα υλικά ανθρακονημάτων – τα οποία θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση του βάρους του πυραύλου και να τον καταστήσουν δυσκολότερο να ανιχνευθεί.
Οι πυρηνικές εξελίξεις της Βόρειας Κορέας θεωρούνται από κάποιους ως σημάδι πίεσης στις σχέσεις Κίνας-Νότιας Κορέας. Την Κυριακή, η Πιονγκγιάνγκ διεξήγαγε άσκηση εκτόξευσης υπερηχητικού πυραύλου, υπό την επίβλεψη του Kim. Δήλωσε ότι ήταν ένα “πολύ σημαντικό στρατηγικό καθήκον” η διατήρηση και η επέκταση “ισχυρής και αξιόπιστης πυρηνικής αποτροπής” για την εθνική άμυνα της Βόρειας Κορέας, σύμφωνα με την KCNA. Η άσκηση έλαβε χώρα την ίδια ημέρα που ο Lee αναχώρησε για την επίσημη επίσκεψή του στην Κίνα και τη σύνοδο κορυφής με τον Xi, υποδηλώνοντας ένα πιθανό δίλημμα για το Πεκίνο στην ισορροπία των σχέσεών του με τη Σεούλ και την Πιονγκγιάνγκ. Σύμφωνα με τον Lim Eul-chul, καθηγητή στο Ινστιτούτο Ανατολικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Kyungnam, η Πιονγκγιάνγκ προσπαθεί να αποτρέψει στενότερες σχέσεις μεταξύ Νότιας Κορέας και Κίνας. “Είναι επίσης ένα μήνυμα περιορισμού προς την Κίνα σχετικά με την πιθανή συζήτηση για την αποπυρηνικοποίηση κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής”, είπε. Ωστόσο, ο Lim σημείωσε ότι η Κίνα πλέον “κατανοεί τη θέση της Βόρειας Κορέας πολύ καλύτερα από πριν”, και ακόμη και τη θεωρεί πιο κρίσιμο στρατηγικό πλεονέκτημα. “Προηγουμένως, το θέμα της Βόρειας Κορέας θεωρούνταν σημαντική απειλή για την ειρήνη και τη σταθερότητα στην κορεατική χερσόνησο”, είπε ο Lim. “Τώρα, η πυρηνική ανάπτυξη της Βόρειας Κορέας, αν και μπορεί να μην το δηλώνουν επίσημα, μπορεί στην πραγματικότητα να λειτουργήσει ως αποτρεπτικός παράγοντας.”
Ο Nagy δήλωσε ότι το Πεκίνο θα εμβαθύνει τους δεσμούς του με την Πιονγκγιάνγκ παρά τις εξελίξεις των ICBMs, επειδή η Βόρεια Κορέα χρησιμεύει ως “απαραίτητος μετριασμός και διαπραγματευτικό χαρτί”, ιδιαίτερα καθώς εντείνεται ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας. “Το Πεκίνο υπολογίζει ότι τα οφέλη από το να κρατά την Ουάσινγκτον και τους συμμάχους της απασχολημένους με τις προκλήσεις της Βόρειας Κορέας υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων της αυξανόμενης πυρηνικής ικανότητας της Πιονγκγιάνγκ, η οποία δεν στοχεύει την Κίνα ούτως ή άλλως”, είπε ο Nagy. Η Βόρεια Κορέα έχει προωθήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα ακόμη και καθώς οι Lee και Trump επιδιώκουν να αναβιώσουν τις διαπραγματεύσεις αποπυρηνικοποίησης με τον Kim. Ενώ ο Kim έχει αναφερθεί σε “καλές αναμνήσεις” από τις συνομιλίες του με τον Trump κατά την πρώτη θητεία του Αμερικανού προέδρου από το 2017 έως το 2021, επιμένει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να “απορρίψουν την ψευδαίσθηση της αποπυρηνικοποίησης”. Ο Kim έχει επίσης πιέσει για την αναγνώριση της Βόρειας Κορέας ως πυρηνικού κράτους από τις ΗΠΑ, αποκλείοντας οποιεσδήποτε συνομιλίες με τη Νότια Κορέα. Συναντώμενος με τον Xi στο περιθώριο της συνόδου APEC την 1η Νοεμβρίου, ο Lee τον προέτρεψε να βοηθήσει στην επανεκκίνηση των συνομιλιών με την Πιονγκγιάνγκ.
Η Odgaard δήλωσε ότι η Κίνα “αναμένεται να διατηρήσει, ακόμη και να ενισχύσει” τους δεσμούς της με τη Βόρεια Κορέα, καθώς εκτιμά τη χώρα ως προστατευτικό ανάχωμα έναντι της συμμαχικής με τις ΗΠΑ Νότιας Κορέας και της USFK – η οποία αποτελούσε μεγαλύτερη ανησυχία για το Πεκίνο από την πυρηνική διάδοση. “Τα αιτήματα της Νότιας Κορέας για κινεζική διαμεσολάβηση υπογραμμίζουν τον κεντρικό ρόλο του Πεκίνου στη διατήρηση της σταθερότητας στην κορεατική χερσόνησο. Η ασύμμετρη συνεργασία, που προέρχεται από τον Πόλεμο της Κορέας, υποστηρίζεται από την επιθυμία της Κίνας να αποτρέψει μια αιφνίδια κατάρρευση του καθεστώτος, την οποία θεωρεί μεγαλύτερη απειλή από το πρόγραμμα πυραύλων του Kim”, είπε. “Ο ιδεολογικός δεσμός μεταξύ Κίνας και Βόρειας Κορέας παραμένει επίσης ισχυρός… ενισχύοντας τη συνεργασία καθώς η γεωπολιτική αντιπαράθεση της Κίνας με τις ΗΠΑ εντείνεται. Η Κίνα θεωρεί τη Βόρεια Κορέα ως μέρος μιας τακτικής ευθυγράμμισης μεταξύ δυνάμεων που αντιτίθενται στις ΗΠΑ, όπως η Ρωσία, και μπορούν να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση της επιρροής των ΗΠΑ.” Η Odgaard πρόσθεσε ότι η πρόσφατη σύνοδος κορυφής του Kim με τον Xi σηματοδότησε “ξεπάγωμα” στις σχέσεις Κίνας-Βόρειας Κορέας και στενότερη στρατηγική ευθυγράμμιση. “Ωστόσο, η Κίνα πιθανότατα θα εμβαθύνει την ασφάλεια και την οικονομική δέσμευση με τη Βόρεια Κορέα χωρίς να υποστηρίξει πλήρως τις εξελίξεις ICBM, σηματοδοτώντας ότι η επιβίωση του καθεστώτος και το στρατηγικό βάθος παραμένουν οι κύριες προτεραιότητες της Κίνας”, είπε.
