Μια νέα τάση αναδύεται στον χώρο της κτηνιατρικής, εμπνευσμένη από την επιτυχία των φαρμάκων για την απώλεια βάρους στους ανθρώπους. Η Irina Zhou, 29 ετών, αντιμετωπίζει το πρόβλημα της αύξησης βάρους στον πεντάχρονο γάτο της, που έχει πάρει περίπου ένα κιλό κάθε χρόνο τα τελευταία τρία χρόνια. Η συνειδητοποίηση ότι το επιπλέον βάρος μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας και να μειώσει τη διάρκεια ζωής του κατοικιδίου της, την οδηγεί να εξετάζει τη χρήση φαρμάκων απώλειας βάρους.
Το ενδιαφέρον για τα φάρμακα αυτά κλιμακώθηκε όταν η μονάδα Yao Pharma της Fosun Pharma υπέγραψε συμφωνία 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Pfizer για ένα πειραματικό φάρμακο κατά της παχυσαρκίας, που προορίζεται τόσο για ανθρώπινη όσο και για κτηνιατρική χρήση. Λίγες ημέρες αργότερα, μια μονάδα της Huadong Medicine έλαβε αποδοχή από τις κινεζικές ρυθμιστικές αρχές για αιτήσεις έγκρισης κτηνιατρικών φαρμάκων που στοχεύουν στη διαχείριση του βάρους σε ενήλικες γάτες, σηματοδοτώντας την επικείμενη είσοδο αυτών των θεραπειών στην εγχώρια αγορά.
Και τα δύο φάρμακα, από τις Yao Pharma και Huadong Medicine, δρουν μέσω του μονοπατιού του GLP-1 (glucagon-like peptide-1). Το GLP-1 είναι μια φυσική ορμόνη που παράγεται κυρίως στο έντερο μετά το φαγητό. Όταν απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος, λειτουργεί ως “σήμα κορεσμού”, διεγείροντας το πάγκρεας για παραγωγή ινσουλίνης, μειώνοντας την όρεξη μέσω του εγκεφάλου και επιβραδύνοντας την πέψη στο στομάχι. Οι αγωνιστές υποδοχέων GLP-1 σχεδιάζονται για να μιμούνται αυτήν την ορμόνη.
Αυτή η μετάφραση της ανθρώπινης φαρμακολογίας στην κτηνιατρική μπορεί να αποτελέσει ένα σημαντικό μοντέλο για την κινεζική βιοτεχνολογία, όχι μόνο για το GLP-1, αλλά και για άλλους ανταγωνιστικούς στόχους. Η απόκτηση δικαιωμάτων για κτηνιατρικά προϊόντα επιτρέπει ταχύτερη πρόσβαση σε καινοτομίες υψηλής ποιότητας, ειδικά όταν ο στόχος είναι ήδη καλά τεκμηριωμένος στους ανθρώπους.
Η αγορά φαρμάκων απώλειας βάρους για κατοικίδια παρουσιάζει ισχυρές προοπτικές. Σύμφωνα με διεθνείς μελέτες, περίπου 40% έως 50% των ενήλικων σκύλων και γατών παγκοσμίως άνω των 1,8 ετών είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα, καταστάσεις που μπορούν να οδηγήσουν σε καρδιαγγειακές, μεταβολικές και ορθοπαιδικές παθήσεις, επηρεάζοντας σημαντικά τόσο τη διάρκεια ζωής όσο και την ποιότητα ζωής τους. Στην Κίνα, ο συνολικός πληθυσμός κατοικιδίων έφτασε τα 430 εκατομμύρια το 2024, με σχεδόν το ένα τρίτο των αστικών γατών να χαρακτηρίζονται παχύσαρκες.
Η αγορά φαρμάκων απώλειας βάρους που στοχεύουν σε υποδοχείς GLP-1 έχει θέρμανση τα τελευταία χρόνια στην Κίνα, με παγκόσμιους και εγχώριους φαρμακευτικούς παίκτες να ανταγωνίζονται για να φέρουν την επόμενη επιτυχημένη θεραπεία. Η Novo Nordisk, με το Semaglutide, και η Eli Lilly, με το Tirzepatide, έχουν ήδη ισχυρή παρουσία. Περισσότερες από 60 νέες υποψήφιες ουσίες GLP-1 βρίσκονται σε κλινικές δοκιμές τελευταίου σταδίου στην Κίνα.
Ωστόσο, υπάρχουν και ανησυχίες. Ορισμένοι κτηνίατροι και ιδιοκτήτες κατοικιδίων εκφράζουν επιφυλάξεις σχετικά με πιθανές παρενέργειες. Η George Lin, εκτελεστική αντιπρόεδρος της Hua Medicine, τονίζει ότι τα ισχυρά φάρμακα GLP-1 πρέπει να προορίζονται για ασθενείς που έχουν πραγματική ανάγκη σημαντικής απώλειας βάρους. Υπογραμμίζει ότι η υπερβολική χρήση μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητά τους μακροπρόθεσμα, ενώ οι συχνές παρενέργειες περιλαμβάνουν απώλεια όρεξης, επιβράδυνση της γαστρικής κένωσης και δυσκοιλιότητα.
Η Olivia Le, μετά τη διάγνωση υπέρβαρου στον γάτο της, επέλεξε αντί για φαρμακευτική αγωγή μια δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνη και χαμηλής σε λιπαρά. Παρόμοια, η Zhang Yiting, ιδιοκτήτρια ενός Silver British Shorthair, δηλώνει ότι “οι άνθρωποι βρίσκουν γενικά τις χνουδωτές γάτες χαριτωμένες, οπότε εκτός αν ένα κατοικίδιο είναι σοβαρά υπέρβαρο, σχεδόν κανείς γύρω μου δεν διαχειρίζεται το σχήμα του σώματος του γάτου του χρησιμοποιώντας φάρμακα απώλειας βάρους”.
