Σε μια κρίσιμη στιγμή για τις σχέσεις Κίνας-Νότιας Κορέας, οι ηγέτες των δύο χωρών, Xi Jinping και Lee Jae Myung, πραγματοποίησαν την πρώτη τους επίσημη συνάντηση στο Πεκίνο, επιδιώκοντας να επαναπροσδιορίσουν την πορεία των σύνθετων δεσμών τους, εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στην περιφερειακή τους γειτονιά. Η επίσκεψη του Lee Jae Myung στην Κίνα, η οποία είναι η πρώτη προεδρική επίσκεψη από το 2019, έρχεται μετά από μια προηγούμενη συνάντηση των δύο ηγετών στο περιθώριο της συνόδου APEC στη Gyeongju, γεγονός που υπογραμμίζει την προσπάθεια για την αποκατάσταση των διμερών σχέσεων.
Η Νότια Κορέα βρίσκεται σε μια δύσκολη θέση, καθώς η Κίνα αποτελεί τον κορυφαίο οικονομικό της εταίρο, ενώ παράλληλα οι σχέσεις της με τους στενότερους συμμάχους της, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία, έχουν επιδεινωθεί. Οι αναλυτές τονίζουν ότι παρά τις διαφορές σε θέματα όπως η Ταϊβάν, οι εμπορικές εντάσεις και οι θαλάσσιες διεκδικήσεις, η οικονομική αλληλεξάρτηση και οι παράγοντες ασφάλειας αναγκάζουν τις δύο χώρες να επανεξετάσουν τη συνεργασία τους.
Η επίσκεψη του Lee Jae Myung στην Κίνα, πριν από πιθανή επίσκεψη στην Ιαπωνία, καταδεικνύει την προτεραιότητα που δίνεται στην οικονομική σχέση. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Νότιας Κορέας, η κύρια χώρα εξαγωγής και η πηγή εισαγωγών. Ωστόσο, η σημασία του Πεκίνου για τη Σεούλ υπερβαίνει τα οικονομικά, καθώς η Κίνα διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην επιρροή της προς τη Βόρεια Κορέα και τον ηγέτη της, Kim Jong Un. Η πρόσφατη εκτόξευση υπερηχητικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα λίγες ώρες πριν την αναχώρηση του Lee υπογραμμίζει την επείγουσα φύση της περιφερειακής ασφάλειας.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Xi Jinping τόνισε τη σημασία της σχέσης Νότιας Κορέας-Κίνας, χαρακτηρίζοντας τους δύο ηγέτες ως «φίλους και γείτονες» που πρέπει να επικοινωνούν συχνότερα. Ο Lee Jae Myung, από την πλευρά του, περιέγραψε τη συνάντηση ως μια δοκιμασία της ικανότητάς του να διαχειριστεί τη δύσκολη σχέση με την Κίνα, ειδικά μετά την εστίασή του στις ΗΠΑ κατά τους πρώτους επτά μήνες της θητείας του.
Παρά τις θερμές δηλώσεις, σημαντικά και αμφιλεγόμενα ζητήματα, όπως οι κινεζικές υβριδικές απειλές στην Κίτρινη Θάλασσα και η στάση της Κίνας απέναντι στην Ταϊβάν και τις Φιλιππίνες, δεν αντιμετωπίστηκαν σε βάθος. Ωστόσο, υπάρχει μια κοινή αντίληψη μεταξύ Κίνας και Νότιας Κορέας για την ανάγκη αποκατάστασης των σχέσεων και την ενίσχυση της οικονομικής συνεργασίας.
Ένα από τα κύρια θέματα συζήτησης ήταν η Βόρεια Κορέα, με τον Lee να τονίζει την ανάγκη συνεργασίας με την Κίνα για την επανένταξη της Βόρειας Κορέας στο διάλογο, ενώ ο Xi υποσχέθηκε οικονομική στήριξη. Οι δύο ηγέτες συμφώνησαν στην ανάγκη ετήσιων συναντήσεων και επέκτασης της επικοινωνίας μεταξύ των αρχών άμυνας για την ενίσχυση της αμοιβαίας εμπιστοσύνης και της περιφερειακής σταθερότητας.
Σχετικά με την Ταϊβάν, αν και ο Lee Jae Myung δήλωσε σεβασμό στην αρχή «μιας Κίνας», η συζήτηση δεν αναφέρθηκε άμεσα. Οι ηγέτες εστίασαν στην κοινή ιστορική εμπειρία αντίστασης στον ιαπωνικό μιλιταρισμό κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ως ένδειξη κοινών ιστορικών δεσμών.
Ωστόσο, η Νότια Κορέα πρέπει να διατηρήσει μια λεπτή ισορροπία, καθώς οι ΗΠΑ εμβαθύνουν την στρατιωτική τους παρουσία στην Ασία. Η χώρα φιλοξενεί τη μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική βάση στην Ασία και πρόσφατα συμφώνησε στην κατασκευή πυρηνικών υποβρυχίων με τις ΗΠΑ. Η Κίνα, από την πλευρά της, ενδέχεται να επιδιώξει κοινό έδαφος με τη Νότια Κορέα για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιρροής των ΗΠΑ στην περιοχή, ειδικά κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Trump.
Το ζήτημα των θαλάσσιων συνόρων στην Κίτρινη Θάλασσα, όπου η Κίνα έχει εγκαταστήσει αμφιλεγόμενες κατασκευές, συζητήθηκε επίσης. Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν στην ανάγκη μετατροπής της Κίτρινης Θάλασσας σε «ειρηνική και συν-ευημερούσα θάλασσα».
Στο πλαίσιο της οικονομικής συνεργασίας, υπογράφηκαν 14 μνημόνια κατανόησης σε τομείς όπως το εμπόριο, η τεχνολογία και το περιβάλλον. Εταιρείες όπως η Samsung, η SK Group και η LG συμμετείχαν στην επίσκεψη, τονίζοντας τη σημασία των σπάνιων γαιών από την Κίνα για την παραγωγή ημιαγωγών και τις επενδύσεις της Huawei στη Νότια Κορέα.
Αν και οι επίσημες δηλώσεις ήταν θετικές, οι σχέσεις Νότιας Κορέας-Κίνας παραμένουν περίπλοκες, με την αυξανόμενη αντίθεση στην Κίνα στη Νότια Κορέα και το αντίστροφο. Παρόλα αυτά, οι ηγέτες προσπάθησαν να παρουσιάσουν μια ενωτική εικόνα, με τον Lee Jae Myung να αναρτά ένα selfie με τον Xi Jinping, χρησιμοποιώντας ένα smartphone της Xiaomi.
