Η Κάρι Γκίμπσον, με το νέο της βιβλίο “Η Μεγάλη Αντίσταση“, μας ταξιδεύει στην ιστορία της Αμερικής, συνεχίζοντας την ερευνητική της πορεία που ξεκίνησε με τα “Empire’s Crossroads: A History of the Caribbean from Columbus to the Present Day” και “El Norte: The Epic and Forgotten Story of Hispanic North America”. Ο υπότιτλος του νέου της έργου, “Ο 400χρονος Αγώνας για την Κατάργηση της Δουλείας στην Αμερική”, υποδεικνύει την άμεση σύνδεσή του με τα προηγούμενα βιβλία της.

Η Γκίμπσον τροφοδοτείται από την προσωπική της περιέργεια και μια βαθιά αίσθηση απογοήτευσης. “Πολλά από όσα γνωρίζουμε για την άνοδο, το σύστημα και την κατάργηση της δουλείας, τείνουν να εστιάζουν στον αγγλόφωνο κόσμο,” εξηγεί. “Η αγγλόφωνη ιστοριογραφία εξετάζει τις ΗΠΑ, την Τζαμάικα, αλλά υπάρχει μια ολόκληρη άλλη ιστορία.”

Η συγγραφέας, με εκτεταμένη εμπειρία στην Κούβα και μελετώντας τον ισπανόφωνο κόσμο και την ισπανική αυτοκρατορία, καθώς και τη δουλεία στη Βραζιλία, επισημαίνει τη γλωσσική διάσπαση στην ακαδημαϊκή έρευνα. “Ήθελα να φέρω τα πάντα μαζί. Ήθελα να δω πώς έμοιαζε.”

Η ίδια η Γκίμπσον έχει διανύσει πολλά χιλιόμετρα. Από τον αμερικανικό Νότο, μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου εργάστηκε ως συντάκτης στην “Guardian”. Αργότερα, ολοκλήρωσε το διδακτορικό της στο Cambridge, με έμφαση στην Αϊτινή Επανάσταση, ένα κοσμοϊστορικό γεγονός στον αγώνα για την ελευθερία. Τώρα, ζώντας στη Νότια Κορέα, αποδεικνύει ότι δεν περιορίζεται σε καθιερωμένες διαδρομές.

“Έχει υπάρξει μια μεγάλη ιστορική στροφή,” δηλώνει η Γκίμπσον. “Τα τελευταία 20-30 χρόνια, υπάρχει πολύ περισσότερο ενδιαφέρον για το κίνημα των σκλάβων για την κατάκτηση της δικής τους ελευθερίας, σε αντίθεση με την λευκή κατάργηση της δουλείας, η οποία για πολύ καιρό, σίγουρα στη Βρετανία, λάμβανε μεγάλη προσοχή.”

Το “Η Μεγάλη Αντίσταση” καταγράφει τέτοιες προσπάθειες για ελευθερία, οι περισσότερες από τις οποίες περιλαμβάνουν απελπισμένη βία. Το βιβλίο ξεκινά με εφιαλτικές σκηνές. “Ο δρόμος προς την ελευθερία είναι στρωμένος με πτώματα,” γράφει η Γκίμπσον. “Κάποια βρίσκονται στα σκοτεινότερα βάθη της θάλασσας, όπως οι ‘Εκατό Σκλάβοι που πήδηξαν στον ωκεανό’ από το πλοίο ‘Prince of Orange’ μια ζεστή βραδιά του Μαρτίου 1737… ‘αποφασισμένοι να πεθάνουν’,” με τουλάχιστον 33 να επιτυγχάνουν τον σκοπό τους, “βυθιζόμενοι αμέσως.”

Αυτό συνέβη στην Καραϊβική, όχι μακριά από το Saint Kitts, τότε αμφισβητούμενο από τη Βρετανία και τη Γαλλία. Οι 360 σκλαβισμένοι στο πλοίο, με προορισμό τη Βιρτζίνια, προέρχονταν από το Bonny, στη σημερινή Νιγηρία.

“Είναι σίγουρα ένα σκοτεινό βιβλίο,” παραδέχεται η Γκίμπσον. “Ωστόσο, δεν ήθελα να εστιάσω υπερβολικά στη βία που ασκήθηκε στους σκλάβους, καθώς αισθάνομαι ότι υπάρχει αρκετή σε άλλα βιβλία, και υπάρχει και η κριτική για τον λευκό voyeurism, τη βία προς τα μαύρα σώματα. Εάν διαβάσετε βιβλία για την ιστορία των φυτειών, ή την άνοδο της δουλείας, είναι μια φρικτή, βίαιη ιστορία. Όμως, εξίσου βίαιη είναι και η ιστορία της ελευθερίας. Αυτό που προσπάθησα να κάνω είναι να εστιάσω στις πράξεις και τις αντιδράσεις των σκλαβισμένων ανθρώπων που προσπαθούσαν να φτάσουν στην ελευθερία. Έτσι, το να πηδήξεις από ένα πλοίο – αυτή είναι η δική τους επιλογή. Ή μια συνωμοσία, μια εξέγερση που καταστέλλεται βίαια, την παρουσιάζω μέσα στο πλαίσιο του τι προσπαθούσαν να επιτύχουν, παρά την αυθαίρετη και φρικτή βία που ασκούσε το σύστημα.”

Η Γκίμπσον εξετάζει την ιστορία του διατλαντικού εμπορίου σκλάβων, αλλά δεν εστιάζει σε αυτό. Επισημαίνει ότι οι σημειώσεις της “μπορούν να οδηγήσουν τους αναγνώστες σε πιο λεπτομερή βιβλία για τη φρίκη του Middle Passage”, τα τρομακτικά ταξίδια που μετέφεραν σκλαβισμένους από την Αφρική. Όταν το “Prince of Orange” διέσχιζε τη διαδρομή, σημειώνει, ο καπετάνιος του πλοίου δεν κατέγραφε τα ονόματα όσων μετέφερε ή όσων πνίγηκαν.

Αυτό “εντυπωσίασε βαθιά” τη Γκίμπσον, διότι “σε σύγχρονες αφηγήσεις αντίστασης μπορεί να ονομάσουν τον αρχηγό ή λίγους άλλους, και μετά είναι απλώς αριθμοί: είναι απλώς, ’16 σκλάβοι κρεμάστηκαν’, συχνά. Μερικές φορές δίνουν ονόματα για να αποζημιώσουν τους δουλοκτήτες, αλλά πάντα με εξέπληττε, επειδή στην ακαδημαϊκή πρακτική τώρα, υπάρχει πολλή συζήτηση για τις αρχειακές σιωπές. Και ένιωθα ότι σε αυτή την ιστορία οι σιωπές ήταν πραγματικά, πραγματικά δυνατές. Εδώ είναι αυτοί οι άνθρωποι που επαναστατούν ενάντια στο σύστημα και κανείς δεν ξέρει τα ονόματά τους. Κανείς δεν νοιάζεται να καταγράψει τα ονόματά τους. Ούτε καν ξέρουν τα ονόματά τους. Ούτε καν ξέρουν τα ονόματα που τους έχουν δοθεί.”

Ορισμένα ονόματα είναι γνωστά. Η Nanny, η γυναίκα που ηγήθηκε των αποδρασποιημένων σκλάβων (“Maroons”) στην Τζαμάικα και επέβαλε συνθήκη με τους Βρετανούς, το 1740. Ο Denmark Vesey, που επαναστάτησε στη Νότια Καρολίνα το 1822. Ο Nat Turner, που πολέμησε στη Βιρτζίνια το 1831. Παρόντες είναι και μαύροι ακτιβιστές: γίγαντες των ΗΠΑ όπως ο Frederick Douglass, λιγότερο γνωστά ονόματα όπως ο Robert Wedderburn και ο Olaudah Equiano, ακτιβιστές στη Βρετανία τον 18ο και 19ο αιώνα.

Εξέχουσες μορφές εκτός του αγγλόφωνου κόσμου περιλαμβάνουν τον Lourenço da Silva Mendonça, “μέλος της βασιλικής οικογένειας στην Pungo-Andongo, τμήμα αυτού που ήταν τότε το βασίλειο του Κονγκό”, ο οποίος τον 17ο αιώνα, με το ευρωπαϊκό του όνομα, έγινε “ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της κατάργησης της δουλείας από την Αφρική”. Αναγκασμένος να μεταβεί στη Βραζιλία, ο Mendonça επέστρεψε στην Ευρώπη για να αγωνιστεί για την ελευθερία, παρουσιάζοντας τελικά την υπόθεσή του στο Βατικανό της Ρώμης, “προαναγγέλλοντας τον σύγχρονο αγώνα για τα ανθρώπινα δικαιώματα”.

Μεταξύ των βίαιων αγώνων, υπάρχει φυσικά η Αϊτή και η επιτυχημένη επανάστασή της εναντίον της γαλλικής κυριαρχίας, υπό την ηγεσία του Toussaint Louverture, μιας μεγάλης μορφής της μαύρης ιστορίας. Γεννημένος σκλάβος, ως ελεύθερος άνδρας ο Louverture “αγόρασε τουλάχιστον έναν σκλάβο και, νοικιάζοντας την καφετέρια του γαμπρού του, επέβλεψε άλλες 13”. Όπως σημειώνει η Γκίμπσον, ο αγώνας κατά της δουλείας δεν ήταν ποτέ αψεγάδιαστος, με τα “ευγενή συναισθήματα” συχνά να “παραχωρούν τη θέση τους στις οικονομικές πραγματικότητες”.

Λιγότερο γνωστές περιπτώσεις περιλαμβάνουν αυτήν του Mahommah Gardo Baquaqua, ο οποίος μεταφέρθηκε από τη σημερινή Μπενίν στη Βραζιλία τη δεκαετία του 1840, αντιμετωπίστηκε άγρια, και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο Ρίο και “σχεδόν αγοράστηκε από έναν ‘έγχρωμο άνδρα'”. Σε μια αφήγηση της ζωής του που δημοσιεύτηκε στη Νέα Υόρκη το 1854, μετά την απόδρασή του, ο Baquaqua δήλωσε ότι ανέφερε αυτήν την εγγύς πώληση για να “εικονογραφήσει ότι η δουλοκτησία πηγάζει από την εξουσία, και όποιος έχει τα μέσα να αγοράσει τον συνάνθρωπό του με το ασήμαντο χρήμα, μπορεί να γίνει δουλοκτήτης, ανεξάρτητα από το χρώμα, τη θρησκεία ή τη χώρα του.”

Η Γκίμπσον βρήκε τον Baquaqua “κατά τη διάρκεια της έρευνας για αυτό το βιβλίο. Δεν είναι γνωστός, όπως ο Frederick Douglass, όπως ο Nat Turner… Δεν έχουμε αρχεία για τη ζωή του. Δεν ξέρουμε τι έκανε αυτός ο άνθρωπος.” Όπως πολλοί από τους υπολοίπους, αποδείχθηκε “πολύ δύσκολο να εντοπιστεί”.

Αναγνωρίζοντας ότι οι αναγνώστες “θέλουν απλές αφηγήσεις”, η Γκίμπσον ανέφερε ότι η πρόκληση της εξήγησης φρικτά περίπλοκων πραγματικοτήτων είναι κάτι “πραγματικά απογοητευτικό στο να είσαι ιστορικός αυτή τη στιγμή. Οι εκδόσεις παλεύουν με τη μη μυθοπλασία να χάνει έδαφος έναντι του ‘romantasy’ και του escapism και τέτοια. Αν θέλετε αυτό το βιβλίο να είναι μια πραγματικά χαρούμενη ιστορία, δεν είναι. Δεν μπήκα καν στη μεταθανάτια ζωή της δουλείας. Απλά επειδή η πρακτική και ο θεσμός τελειώνει [με την κατάργηση στη Βραζιλία, το 1888] ζούμε με τις μεταθανάτιες ζωές και αυτό είναι εντελώς άλυτο.”

Στις ΗΠΑ, υποστηρίζει η Γκίμπσον, ένα τέτοιο διαρκές αποτέλεσμα της δουλείας βρίσκεται στην κοινωνική βία. “Χρειαζόταν μια κουλτούρα βίας για να καταστείλει τις εξεγέρσεις σκλάβων, να τους κάνει να δουλεύουν, να σταματήσει τους δραπέτες. Νομίζω ότι υπάρχει μια κληρονομιά που δεν έχει αντιμετωπιστεί. Γιατί πιστεύετε ότι υπάρχουν όπλα στην Αμερική; Για τι πιστεύετε ότι χρησιμοποιήθηκαν; Αρχικά, δεν ήταν για να σκοτώνουν αρκούδες στα δυτικά. Ήταν για να καταστείλουν, ήταν για να διατηρήσουν την τάξη στην ανατολή. Πρώτα, ήταν για να σκοτώσουν τους ιθαγενείς Αμερικανούς, προφανώς. Τότε η ανάγκη για όπλα για να κρατήσουν μακριά τους Βρετανούς [μυθική βάση του λόμπι δικαιωμάτων οπλοφορίας στις ΗΠΑ] ήταν το λιγότερο από τις ανησυχίες.”

“Ένα πράγμα που έμαθα κάνοντας αυτό το βιβλίο είναι ότι το Citadel στη Νότια Καρολίνα [ένα κορυφαίο στρατιωτικό κολέγιο] προέκυψε από τον φόβο γύρω από την εξέγερση του Denmark Vesey. Υπάρχει ένα άγαλμα του Denmark Vesey σε αυτό το πάρκο στο Charleston που δεν απέχει πολύ από το Citadel. Η ίδρυση του Citadel αφορούσε, ‘Ω, δεν μπορούμε ποτέ να επιτρέψουμε να ξανασυμβεί αυτό το είδος συνωμοσίας.'”

Ένας άλλος διαρκής παράγοντας στην ιστορία της δουλείας, ιδίως στην Καραϊβική και τη Νότια Αμερική, είναι η ζάχαρη: καλλιεργούμενη από Ευρωπαίους με τη χρήση εξαναγκαστικής αφρικανικής και ιθαγενούς εργασίας, η οποία αντιμετωπιζόταν εξίσου βάναυσα με τους σκλαβισμένους στα βαμβακοχώραφα του αμερικανικού Νότου.

Για τη Γκίμπσον, η ζάχαρη ήταν “η κοκαΐνη της εποχής της. Κανείς δεν χρειάζεται ζάχαρη. Βαμβάκι, καλά, είναι ένα βασικό προϊόν. Φτιάχνεις ρούχα από αυτό. Αλλά κανείς δεν χρειαζόταν ζάχαρη. Αναμφίβολα, κανείς δεν χρειαζόταν πραγματικά τα κύρια προϊόντα της Καραϊβικής: ζάχαρη, καφές, σοκολάτα, κακάο, σε μερικά από τα νησιά, και Μεξικό και Νότια Αμερική, indigo. Το indigo είχε βιομηχανικές ή βαφικές χρήσεις, αλλά αν κοιτάξετε τα προϊόντα, τα περισσότερα είναι απόλυτες πολυτέλειες.”

“Και αυτό διασταυρώνεται με την ακαδημαϊκή έρευνα και την αυξημένη ευαισθητοποίηση για τα προϊόντα μέσω της ιστορίας, και τα είδη πολυτελείας, την άνοδο της καταναλωτικής κοινωνίας. Η ζάχαρη είναι απλώς δηλητηριώδης, πραγματικά, και όλοι είμαστε εθισμένοι σε αυτήν, και ο κόσμος παχαίνει εξαιτίας της, και αυτό βρίσκω τόσο εκπληκτικό: όλοι αυτοί οι άνθρωποι υπέφεραν τόσο πολύ για κάτι που κανείς δεν χρειαζόταν. Για μένα, αν υπάρχει ένα σημείο εκκίνησης του σύγχρονου κόσμου, αυτό είναι.”