Πάντα ονειρευόμουν να γίνω κολυμβήτρια ωκεανού από τότε που εγκαταστάθηκα στο Σίδνεϊ. Η ιδέα του να βρεθώ πέρα από τα κύματα και να αντιμετωπίσω τα στοιχεία της φύσης με ενθουσίαζε. Έλεγα σε όποιον ήθελε να ακούσει: «Μόλις μείνω πιο κοντά στην παραλία, θα είμαι εκεί έξω. Απλά περιμένετε».
Έχω ζήσει σε απόσταση αναπνοής από την παραλία για περισσότερο από ένα χρόνο τώρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, διάβασα πολλά για την κολύμβηση στον ωκεανό: πώς οι κολυμβητές ξεπερνούσαν τις προκλήσεις, τις στιγμές που άλλαζαν τη ζωή τους, και άκουσα ακόμη και ένα podcast για το πώς να αντιμετωπίσεις τους φόβους σου στον ωκεανό.
Όμως, όπου διέπρεπα στην έρευνα, δεν ήμουν τόσο ικανή στο νερό.
Ξεκίνησα δυναμικά, κολυμπώντας γύρους σε πισίνες ωκεανού στο Malabar και το Coogee με μια φίλη που με επισκεπτόταν το καλοκαίρι. Βρήκα ένα μεταχειρισμένο στολή κατάδυσης για τους ψυχρότερους μήνες (την οποία χάρηκα ιδιαίτερα) και αγόρασα καινούργια γυαλιά για να βλέπω καλύτερα τα ψάρια και τα φύκια.
Στη συνέχεια, σε αυτό που μπορώ μόνο να περιγράψω ως εξαιρετικά κακή τύχη, με τσίμπησε μέδουσα στο πρόσωπο (είναι ακόμα ένα ευαίσθητο θέμα). Το τραυματικό συμβάν συνέβη κατά τη διάρκεια μιας αυθόρμητης βουτιάς μετά τη δουλειά στο Clovelly. Ήταν τόσο επώδυνο, που ακόμη και τώρα παθαίνω ανατριχίλες. Επίσης, έδειχνα γελοία.
Όταν ακόμη δεν μπορούσα να βυθίσω πλήρως το κεφάλι μου στο νερό, αποφάσισα να επιστρέψω στην ασφάλεια μιας πισίνας ωκεανού. Ήταν στα Wylie’s Baths ένα ηλιόλουστο Κυριακάτικο απόγευμα, όταν είδα παιδιά και προσωπικό να συλλέγουν σχεδόν 50 μπλε μπουκαλιές με μακριές κουζινο-λαβίδες, που με έκανε πραγματικά να αμφισβητήσω όλη αυτή την ιδέα.
Πέρασα την παιδική μου ηλικία σε διάφορα σώματα νερού. Κάθε σχολική άδεια περιλάμβανε κολύμπι στον ποταμό Murrumbidgee, γεμάτο καφέ φίδια, ή στον ταμιευτήρα Hume πριν η ξηρασία τον στεγνώσει. Κατά τη διάρκεια του σχολείου, πηγαίναμε στην τοπική πισίνα. Καθώς μεγάλωνα, οι γονείς μου και οι φίλοι τους, με αυτοκίνητα γεμάτα παιδιά, οδηγούσαν δύο ολόκληρες μέρες μέχρι το Gold Coast. Στα βόρεια, όπου το νερό έμοιαζε με τον ουρανό και τα κύματα με σύννεφα, ερωτεύτηκα τον ωκεανό.
Αλλά από τότε υπενθύμισα στον εαυτό μου, όπως θα έπρεπε να κάνετε κι εσείς, ότι δεν χρειάζεται να πετύχουμε σε κάθε χόμπι που αναλαμβάνουμε.
Τη στιγμή που γράφω, οι κολυμβήσεις μου στον ωκεανό ανέρχονται σε περίπου 20 γύρους πισίνας. Δεν χρησιμοποίησα ποτέ εκείνη τη μεταχειρισμένη στολή κατάδυσης γιατί την έβρισκα κλειστοφοβική. Με αποκάλεσαν «γενναία» οι ντόπιοι μετά από μια εξαιρετικά κρύα βουτιά στο Coogee, όπου αναγκάστηκα να γυρίσω πίσω από το Wedding Cake Island, ένα μέρος που πάντα ονειρευόμουν να φτάσω. Τι αρχάρια, σκέφτηκαν σίγουρα.
Αυτό που μου λείπει σε απόσταση, το έχω αναπληρώσει καθιερώνοντας μια ευχάριστη ρουτίνα: την επιλογή χωρίς ενοχές να κολυμπάω μόνο όταν νιώθω την επιθυμία. Δεν είμαι αρκετά τολμηρή για να γραφτώ σε σύλλογο κολύμβησης, οπότε έχω κάνει τους μοναχικούς κολυμβητές και τα ψάρια κοινότητά μου. Έχω κολυμπήσει και έχω τσιρίξει δίπλα σε τεράστιους μπλε γκριτς, μικρά σαλάχια, ασημένια και ριγέ ψάρια, ακόμη και έναν καρχαρία Port Jackson (περισσότερο ένα μπουκωμένο ουρλιαχτό για εκείνον).
Καθώς το θαλασσινό νερό γεμίζει τα αυτιά μου και χάνω την ανάσα μου, είναι η πολυάσχολη ζωή και η ομορφιά του υποβρύχιου κόσμου που με κρατάει απασχολημένη και κολυμπάω. Ενώ όλοι χάνουμε τα μυαλά μας από πάνω, τα πάντα φαίνονται αρκετά απλά κάτω από το νερό.
Όταν η παλίρροια είναι πολύ υψηλή και χτυπάει, δεν μπαίνω στον κόπο να πάρω τα γυαλιά μου, και αν είναι εξαιρετικά χαμηλή και καθαρή, κάνω αναπνευστήρα αντ’ αυτού. Στην πραγματικότητα, προτιμώ την αναπνευστήρα ούτως ή άλλως.
