Στη Γάζα, όπου ο πόλεμος του Ισραήλ έχει ανατρέψει ζωές, ένας Παλαιστίνιος ακαδημαϊκός, ο Bader Slaih, αναγκάστηκε να αφήσει τα βιβλία του για να γίνει αρτοποιός. Μετά από πολλαπλές εκτοπίσεις, ο Slaih, πατέρας και διδάκτορας, ξεκίνησε να ψήνει ψωμί για να συντηρήσει την οικογένειά του. Ωστόσο, το όνειρό του να διδάξει τους φοιτητές της Γάζας παραμένει ζωντανό, παρά την καταστροφή των εκπαιδευτικών υποδομών.

«Ο πόλεμος ήταν δύσκολος για όλους. Βασανιστήκαμε και ταπεινωθήκαμε», δήλωσε ο Slaih στην Al Jazeera. «Από μια απεγνωσμένη ανάγκη, φτιάξαμε έναν πήλινο φούρνο για να ψήσουμε ψωμί για τα παιδιά μας», πρόσθεσε, τονίζοντας την υποχρέωση να ταΐσουν όχι μόνο την οικογένειά τους αλλά και άλλους.

Οι Παλαιστίνιοι, ανέκαθεν αφοσιωμένοι στη μάθηση, διέθεταν ένα ακμάζον εκπαιδευτικό σύστημα στη Γάζα, με υψηλά ποσοστά αλφαβητισμού. Ο Slaih, μετά την απόκτηση μεταπτυχιακού και διδακτορικού τίτλου στην Αίγυπτο, επέστρεψε στη Γάζα με στόχο την ακαδημαϊκή του καριέρα. «Όταν επέστρεψα, κατέθεσα όλα μου τα πτυχία στα πανεπιστήμια, ελπίζοντας να ξεκινήσω την εκπαιδευτική μου πορεία. Όμως, η καταστροφή χτύπησε – ο πόλεμος άρχισε».

Ενώ η σύζυγος και ο γιος του αναχώρησαν από τη Γάζα για ιατρικούς λόγους, ο Slaih παρέμεινε πίσω με άλλα μέλη της οικογένειάς του. «Ήταν δύσκολο για μένα. Οι ιατρικές ανάγκες του γιου μου ήταν πιο σημαντικές, οπότε έμεινα πίσω με τα άλλα μέλη της οικογένειάς μου», εξήγησε.

Το εκπαιδευτικό σύστημα στη Γάζα βρίσκεται «στα πρόθυρα της κατάρρευσης», σύμφωνα με έκθεση της UNICEF. Πάνω από το 97% των σχολείων έχουν υποστεί ζημιές ή καταστροφή, ενώ όλα τα πανεπιστήμια της Γάζας είναι εντελώς ή μερικώς κατεστραμμένα.

Παρά τις δυσκολίες, ο Slaih παραμένει αποφασισμένος. «Η υπομονή και η αποφασιστικότητα είναι μέρος του DNA μας», δηλώνει. «Θα υπηρετήσω ως δάσκαλος, ακόμα και σε μια σκηνή. Είναι αποστολή μου να διδάξω Παλαιστίνιους φοιτητές, ακόμα κι αν πρέπει να χτίσω μια τάξη, τούβλο προς τούβλο». Με αισιοδοξία, πιστεύει ότι θα πραγματοποιήσει το όνειρό του σύντομα.