Πριν γίνει ένα παγκόσμιο μουσικό θέαμα, η ιστορία του “Pippin“, με τη μουσική και τους στίχους του Stephen Schwartz, ξεδιπλώθηκε ως ένα εκκεντρικό παραμύθι για τον ανήσυχο γιο του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, Καρλομάγνου. Ο Schwartz, μόλις 24 ετών, έγραψε αυτό το έργο που γνώρισε τεράστια επιτυχία στο Broadway το 1972. Παρά τη νεαρή ηλικία του, οι στίχοι του φέρουν τη σοφία μιας παλαιάς ψυχής, όπως φαίνεται από το ερώτημα του πρωταγωνιστή: «Οι γάτες χωράνε στο περβάζι, τα παιδιά χωράνε στο χιόνι… Τότε γιατί νιώθω ότι δεν ταιριάζω πουθενά;»
Η δομή του “Pippin” ως μιούζικαλ, που παρουσιάζεται από μια ομάδα περιοδευόντων ηθοποιών, ταιριάζει απόλυτα στον εναλλακτικό χώρο όπου ανεβαίνει. Η σκηνή είναι λιτά διακοσμημένη, ενώ οι αφικνούμενοι ερμηνευτές υφαίνουν μια ασταθή αφήγηση, η οποία μοιάζει να γεννιέται από το τίποτα και να χάνεται ξανά σε αυτό, χάρη στα μαγικά τρικ του Martin T Hart, σε μια παραγωγή που σκηνοθετείται και χορογραφείται από την Amanda Noar.
Στο έργο του Roger O Hirson, ο Pippin ενσαρκώνεται από έναν ηθοποιό που αναλαμβάνει τον ρόλο για πρώτη φορά. Η Noar ενισχύει την αφέλεια του χαρακτήρα, επιλέγοντας τον Lewis Edgar, έναν ηθοποιό που μοιάζει να έχει αρπαχτεί από το κοινό, να αναλαμβάνει το ρόλο με τη βία από την αυταρχική Leading Player (Emily Friberg). Η Friberg, με τα έντονα βαμμένα νύχια της, ασκεί μια γοητευτική εξουσία, χειραγωγώντας με μαεστρία ένα σύνολο που κινείται σαν μαριονέτες, αποπνέοντας αισθησιασκή πονηριά στο εναρκτήριο τραγούδι “Magic to Do”.
Η γοητευτική δύναμη αυτού του τραγουδιού καθορίζει τον τόνο μιας παραγωγής που, παρά τη σαγηνευτική ερμηνεία της Friberg, δεν καταφέρνει πάντα να αποτυπώσει την επικρατούσα κακόβουλη διάθεση του μιούζικαλ. Τα δύο τραγούδια για τον πόλεμο, “War Is a Science” και “Glory”, θα έπρεπε να προκαλούν ρίγη ανατριχίλας μέσα από τη βαριετέ τους γκροτέσκο αισθητική, όπως και η χορογραφία του Bob Fosse για μια ρουτίνα που ονομάζεται “Manson trio”, σε αναφορά στις χειραγωγικές δυνάμεις του αρχηγού της σέχτας.
Το χαρακτηριστικό στυλ του Fosse – με εστιασμένους γοφούς και τρεμοπαίξιμο δακτύλων – είναι συχνά παρόν, αλλά η σκοτεινή υποβόσκουσα αίσθηση της εποχής που γράφτηκε το “Pippin” απουσιάζει σε μεγάλο βαθμό, παρά την ανάμειξη δεκαετίας 1970 με το 780 μ.Χ. στα κοστούμια της Hannah Danson. Ωστόσο, ο αισιόδοξος τόνος της αντικουλτούρας λάμπει, ιδιαίτερα στο “Simple Joys” – που εκτελείται με στεφάνια hula hoop να αιωρούνται στον χώρο – και στο γλυκό τραγούδι διαμαρτυρίας “Morning Glow”. Το “Morning Glow” αποδίδεται πλούσια μέχρι την κορύφωσή του από τον Edgar, υπό τον χρυσό φωτισμό του Simon Jackson και με τη συνοδεία της εργατικής πενταμελούς μπάντας του μουσικού διευθυντή Harry Style.
Παραδοσιακά, και σε μεγάλο βαθμό λόγω του συχνά άτολμου κειμένου του Hirson, ο Pippin μπορεί να φανεί ενοχλητικός και υπερβολικά σοβαρός ήρωας στην αναζήτηση νοήματος – ο χαρακτήρας αποτελεί τη μεγαλύτερη αδυναμία της δικής του ιστορίας. Όμως, ο Edgar καταφέρνει να τον παρουσιάσει περισσότερο ως έναν επαναστάτη ενάντια στον πατέρα του (Oliver Wood), ακόμα κι αν η συνολική απεικόνιση του χαρακτήρα παραμένει κάπως αποσυντονισμένη.
Αν το “Pippin” είναι η ιστορία ενός αγοριού που γίνεται άντρας, ένα από τα highlights είναι η γιαγιά Berthe (Clare Brice) στη θριαμβευτική της σόλο “No Time at All”, όπου μοιάζει να νεραίνεται με κάθε στίχο. Αλλού, η Helena Caldas μας παρουσιάζει μια γλυκερή αλλά πονηρή Fastrada (τη μητριά του Pippin) και η Mia Quimpo κάνει ένα δυνατό επαγγελματικό ντεμπούτο ως η αντιθετικά αγνή Catherine, προσφέροντας μια ζωή απογυμνωμένη από την επιτήδευση. Υπάρχει άφθονη παράξενη μαγεία και απλό θαύμα, ακόμα κι αν σας λείπει η κακία.
Upstairs at the Gatehouse, London, μέχρι 11 Ιανουαρίου.
