Πέρα από τις δηλώσεις περί καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών, τα στοιχεία και οι ίδιες οι δηλώσεις του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, μετά την απαγωγή του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο, υποδηλώνουν ότι το πραγματικό ενδιαφέρον της Ουάσιγκτον εστιάζεται στα τεράστια αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας, τα μεγαλύτερα στον κόσμο, που εκτιμώνται περίπου στα 303 δισεκατομμύρια βαρέλια.
Αρχικά, ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε τις επιθέσεις κατά του Καράκας ως επιχείρηση κατά των ναρκωτικών, με αξιωματούχους να αναφέρουν τη σύλληψη «δύο καταζητούμενων φυγάδων» για κατηγορίες σχετικές με εμπορία ναρκωτικών. Ο Μαδούρο είχε απαγγελθεί κατηγορίες στο δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης για «συνωμοσία ναρκοτρομοκρατίας και συνωμοσία εισαγωγής κοκαΐνης», μεταξύ άλλων.
Ωστόσο, λίγες ώρες μετά τις αμερικανικές επιθέσεις κατά του Καράκας, που προκάλεσαν τον θάνατο δεκάδων αμάχων, αξιωματούχων και στρατιωτικού προσωπικού, ο Τραμπ μετατοπίστηκε, συζητώντας ανοιχτά για το πετρέλαιο και τον έλεγχο της Βενεζουέλας από τις ΗΠΑ. Σε συνέντευξη Τύπου στην κατοικία του Mar-a-Lago στη Φλόριντα, ο Αμερικανός πρόεδρος ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ θα «διοικήσουν τη χώρα» προς το παρόν, θα ανοικοδομήσουν την πετρελαϊκή υποδομή και θα «εξαγάγουν τεράστιο πλούτο από το υπέδαφος» για πώληση σε παγκόσμιους πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των αντιπάλων Κίνας και Ρωσίας.
Ο Μαδούρο έχει αρνηθεί σταθερά οποιαδήποτε εμπλοκή στο εμπόριο ναρκωτικών και έχει κατηγορήσει την Ουάσιγκτον ότι χρησιμοποιεί αυτή την κατηγορία ως πρόσχημα για να αποκτήσει πρόσβαση στο πετρέλαιο και άλλους πόρους, παρά το γεγονός ότι η ομάδα Τραμπ χαρακτήρισε τη φεντανύλη που διακινείται από τη Βενεζουέλα ως «όπλο μαζικής καταστροφής» και εξαπέλυσε αεροπορικές επιθέσεις κατά σκαφών που κατηγορούνταν για μεταφορά ναρκωτικών ουσιών.
**Το πετρέλαιο ζωτικής σημασίας για την ανάκαμψη της Βενεζουέλας**
Η ξαφνική απαγωγή του προέδρου της Βενεζουέλας δεν έχει ακόμη οδηγήσει σε κάποια σημαντική αλλαγή στην δομή εξουσίας της χώρας της Νότιας Αμερικής. Η Αντιπρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες έχει διαταχθεί από το συνταγματικό τμήμα του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Βενεζουέλας να υπηρετήσει ως αναπληρώτρια πρόεδρος «για να εγγυηθεί τη διοικητική συνέχεια και την ολοκληρωμένη άμυνα του έθνους», ενώ παράλληλα διαμορφώνεται ένα νομικό πλαίσιο για το μέλλον.
Η Ροδρίγκες υπηρετούσε ταυτόχρονα ως υπουργός Οικονομικών και υπουργός Πετρελαίου, γεγονός που της έδινε τεράστια επιρροή στην πληγείσα οικονομία του έθνους και στις προσπάθειες αναζωογόνησης του υπανάπτυκτου πετρελαϊκού τομέα, ο οποίος παράγει λιγότερο από ό,τι θα έπρεπε ως αποτέλεσμα των κυρώσεων και της κακοδιαχείρισης.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν θα καταλάβουν τη Βενεζουέλα αν η Ροδρίγκες «κάνει αυτό που θέλουμε». Επίσης, αρνήθηκε να στηρίξει την ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, την εξόριστη νομπελίστρια Μαρία Κορίνα Ματσάδο, λέγοντας ότι δεν έχει την έγκριση ή τον «σεβασμό» του λαού.
Αυτό που θέλουν οι ΗΠΑ από τη Ροδρίγκες είναι πιθανό να επικεντρώνεται στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας, το οποίο ο Τραμπ και άλλοι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν χαρακτηρίσει ως πετρέλαιο των ΗΠΑ – βασιζόμενοι στην εθνικοποίηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας της Νότιας Αμερικής μεταξύ των δεκαετιών του 1970 και του 2000, εκτοπίζοντας τις περισσότερες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες.
«Αν θυμάστε, μας πήραν όλα τα ενεργειακά δικαιώματα, μας πήραν όλο το πετρέλαιο όχι πολύ παλιά. Και το θέλουμε πίσω», δήλωσε ο Τραμπ τον Δεκέμβριο. Με τον συνήθη ευθύ τρόπο του, ο Τραμπ έχει επίσης δηλώσει ότι τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας θα καλύψουν οποιοδήποτε κόστος αναλάβουν οι ΗΠΑ από την επίθεση τους στη χώρα, καθώς και «τις ζημιές» που φέρεται να προκάλεσε η Βενεζουέλα στις ΗΠΑ.
Το πετρέλαιο είναι ζωτικής σημασίας για τη Βενεζουέλα, και οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει τη σημασία του για να ασκήσουν πίεση στη χώρα πριν από την απαγωγή του Μαδούρο. Οι αμερικανικές κυρώσεις που στοχεύουν το πετρέλαιο της Βενεζουέλας αποτελούν βασικό στοιχείο της πολιτικής των ΗΠΑ προς τη Βενεζουέλα από το 2017, ιδίως υπό τις κοινές οδηγίες της εποχής Τραμπ. Η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Petroleos de Venezuela, SA (PDVSA) έχει μπει στη μαύρη λίστα, και η Ουάσιγκτον έχει λάβει μέτρα που περιορίζουν τη μεταφορά αραιωτικών ουσιών, απαραίτητων για βαρύ αργό πετρέλαιο.
Ένας αριθμός εμπόρων πετρελαίου, εταιρειών και πλοίων που μεταφέρουν τα προϊόντα έχουν υποστεί κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένου του περασμένου μήνα, ενώ ο Τραμπ διέταξε αποκλεισμό εισηγμένων δεξαμενόπλοιων που εισέρχονταν ή εξέρχονταν από τα ύδατα της Βενεζουέλας, κάτι που οδήγησε στη δέσμευση τουλάχιστον δύο δεξαμενόπλοιων. Οι αμερικανικές κυρώσεις και η πίεση είναι μερικοί από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας δεν είναι συγκρίσιμες με τα αποθέματα πετρελαίου της χώρας.
Οι εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας κυμαίνονταν κατά μέσο όρο περίπου 950.000 βαρέλια ημερησίως (bpd) τον Νοέμβριο, και το «πετρελαϊκό εμπάργκο» των ΗΠΑ τα μείωσε γύρω στα 500.000 bpd τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία βάσει κινήσεων πλοίων. Σε σύγκριση, μεγάλοι εξαγωγείς πετρελαίου όπως η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία εξάγουν εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως κατά μέσο όρο.
Ο Φρανσίσκο Ροδρίγκες, πρώην επικεφαλής της οικονομικής συμβουλευτικής της Εθνικής Συνέλευσης της Βενεζουέλας, δήλωσε ότι τα αποθέματα χρυσού και πετρελαίου αποτελούν κάποιες από τις κύριες ελπίδες της χώρας για οικονομική ανάκαμψη. «Εάν οι ΗΠΑ προχωρήσουν στην άρση των κυρώσεων και καθαρίσουν τα εμπόδια για την επιστροφή των επενδυτών, η παραγωγή πετρελαίου μπορεί να φτάσει τα 2,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια», δήλωσε στην Al Jazeera από την πολιτεία του Κολοράντο, επισημαίνοντας ότι η παραγωγή επί του παρόντος ανέρχεται σε λιγότερο από ένα εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως. «Πιστεύω ότι αυτό που λέει η κυβέρνηση Τραμπ είναι ότι πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα στην ανάκαμψη του πετρελαϊκού τομέα και να θέσουμε την οικονομία σε διαχειρίσιμη βάση, ώστε να σκεφτούμε μια πιο ομαλή πολιτική μετάβαση», είπε ο πρώην αξιωματούχος. «Αλλά αν προσπαθήσετε να παραδώσετε άμεσα την εξουσία στην αντιπολίτευση χωρίς να έχουν τεθεί οι βάσεις για την οικονομική ανάκαμψη, αυτό μπορεί να είναι πράγματι αρκετά επικίνδυνο και να οδηγήσει σε χάος».
**Τι σημαίνει αυτό για τον ΟΠΕΚ και άλλους;**
Τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, οι εξελίξεις στη Βενεζουέλα δεν συνεπάγονται σημαντική αλλαγή για τον Οργανισμό Εξαγωγέων Πετρελαιοπαραγωγών Χωρών (ΟΠΕΚ). Όμως, τα πράγματα θα μπορούσαν να αλλάξουν δραστικά με τον καιρό. Η Βενεζουέλα δεν μπορεί να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή λόγω της παλαιότητας των υποδομών της, και οι μονομερείς αμερικανικές κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων κοντά στα ύδατα της Βενεζουέλας οδήγησαν μόνο σε αύξηση των τιμών πετρελαίου πριν από μια νέα σταθεροποίηση.
Οι υποδομές πετρελαίου ανάντη της Βενεζουέλας, ιδιαίτερα υπό την PDVSA, έχουν υποστεί δεκαετίες υποεπένδυσης, οπότε ορισμένα πηγάδια είναι μηχανικά κατεστραμμένα, η επανεκκίνηση κλειστών πηγαδιών απαιτεί πλήρεις εργασίες ή επαναγεωτρήσεις, όχι απλή επαναλειτουργία, και η τακτική προληπτική συντήρηση έχει ουσιαστικά σταματήσει μετά τα εμπάργκο των ΗΠΑ. Το αργό πετρέλαιο δεν μπορεί να ρεύσει ή να εξαχθεί χωρίς αραιωτικά, τα οποία μπλοκάρονται από τις ΗΠΑ, ενώ οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης, ανάμειξης και αναβάθμισης αντιμετωπίζουν συμφόρηση, με πολλές να λειτουργούν κάτω από την ονομαστική χωρητικότητα.
Ωστόσο, θεωρητικά, εάν μια Βενεζουέλα υπό την καθοδήγηση των ΗΠΑ καταφέρει να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή στο μέλλον, ο ΟΠΕΚ θα αντιμετωπίσει πλεόνασμα προσφοράς ή θα πρέπει να προσαρμόσει τις ποσοστώσεις. Αυτό θα έδινε στην Ουάσιγκτον έμμεση αλλά σημαντική επιρροή εντός της ομάδας και στην παγκόσμια προσφορά, διαταράσσοντας την ευαίσθητη ισορροπία που τα μέλη προσπαθούν να διατηρήσουν για χρόνια.
Γείτονες της Δυτικής Ασίας όπως το Ιράν και η Σαουδική Αραβία επηρεάζονται επίσης άμεσα εάν το Καράκας στραφεί προς τις ΗΠΑ μακροπρόθεσμα. Το αντι-αμερικανικό και αντι-ισραηλινό καθεστώς στο Ιράν έχασε έναν ακόμη σημαντικό σύμμαχο στο πρόσωπο του Μαδούρο, μετά την πτώση κορυφαίων ηγετών του «άξονα αντίστασης» που υποστηρίζεται από την Τεχεράνη τα τελευταία δύο χρόνια. Το Ιράν έχει επίσης παρεμποδιστεί στις προσπάθειές του να αναπτύξει τον πετρελαϊκό του τομέα λόγω αυστηρών δυτικών κυρώσεων, και όπως η Βενεζουέλα υπό τον Μαδούρο, το Ιράν αποστέλλει το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου του με μεγάλες εκπτώσεις μέσω ενός σκιώδους στόλου πλοίων στην Κίνα. Μια ισχυρή επιστροφή του πετρελαίου της Βενεζουέλας στην αγορά θα υπονόμευε περαιτέρω το ιρανικό πετρέλαιο.
Η Σαουδική Αραβία δεν ήταν στενός σύμμαχος του καθεστώτος Μαδούρο όπως το Ιράν, αλλά κινδυνεύει επίσης από μελλοντική υπερπροσφορά που μπορεί να μειώσει τις παγκόσμιες τιμές εάν η Βενεζουέλα επιστρέψει. Αυτό μπορεί να αναγκάσει το Ριάντ να μειώσει την παραγωγή και να αποδυναμώσει την ηγεμονία των τιμών της στην παγκόσμια αγορά.
