Ο Dominic Harrison, ευρύτερα γνωστός ως Yungblud, βίωσε μια χρονιά ορόσημο το 2025, η οποία επισφραγίστηκε με τρεις υποψηφιότητες για Grammy. Αυτό το επίτευγμα τον κατέστησε τον πρώτο Βρετανό καλλιτέχνη στην ιστορία που έλαβε τόσες υποψηφιότητες στις ροκ κατηγορίες των βραβείων.
Η πορεία του Yungblud υπήρξε αξιοσημείωτη. Τον Ιούνιο, το τέταρτο στούντιο άλμπουμ του, “Idols”, κατέκτησε την πρώτη θέση στις βρετανικές πωλήσεις, ξεπερνώντας τον πλησιέστερο ανταγωνιστή του κατά 50%. Τον ίδιο μήνα, το φεστιβάλ “Bludfest” που οργάνωσε και πρωταγωνίστησε, προσέλκυσε 30.000 θεατές στο Milton Keynes. Στη συνέχεια, τον Ιούλιο, συμμετείχε στην “Back to the Beginning”, την τελευταία συναυλία των Black Sabbath, όπου η ερμηνεία του στο μπαλάντα “Changes” αποτέλεσε το επιστέγασμα μιας εμφάνισης γεμάτης αστέρες του heavy metal. Η εκτέλεση αυτή, φαινομενικά, του χάρισε ένα νέο, μεγαλύτερο σε ηλικία κοινό, πέρα από τους παραδοσιακούς θαυμαστές της Gen Z.
Ο frontman των Smashing Pumpkins, Billy Corgan, ο οποίος συμμετείχε επίσης στη συναυλία, δήλωσε: “Δεν εξεπλάγην καθόλου. Και το λέω αυτό χωρίς επιφύλαξη, ως φαν του heavy metal εδώ και 50 χρόνια. Ο Dom έχει μία από τις σπουδαιότερες φωνές στην ιστορία της μουσικής, και όσο μεγαλόστομο κι αν ακούγεται, δεν υπάρχει κανένας υπερβολισμός σε αυτό που λέω.”
Η εμφάνισή του κέρδισε τον σεβασμό άλλων θρυλικών μορφών της ροκ. Ο Kirk Hammett των Metallica τον προσέγγισε για να του εκφράσει τον θαυμασμό του, ενώ ο Steven Tyler των Aerosmith όχι μόνο τον αποκάλεσε “αδελφό από άλλη μητέρα”, αλλά τον επέλεξε και ως συνεργάτη. Το EP “One More Time”, μια συνεργασία των Aerosmith και Yungblud που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο, ανέβηκε στην κορυφή των βρετανικών charts και έγινε η πρώτη Top 10 επιτυχία του Yungblud στις ΗΠΑ. “Κάθομαι εδώ στο τέλος του χρόνου και προσπαθώ να το συλλάβω,” λέει ο Harrison. “Τι διάολο συμβαίνει;”
Μιλώντας από το Λος Άντζελες, όπου εργάζεται σε νέο άλμπουμ, ο Harrison εκφράζει την ευτυχία του για την ξαφνική του άνοδο, εν μέρει επειδή φαινόταν απίθανη. Από την κυκλοφορία του ομώνυμου EP του το 2018, η δουλειά του λάμβανε ελάχιστες έως αρνητικές κριτικές, και ουδέποτε είχε σόλο επιτυχία. Πέρα από τους πιστούς θαυμαστές του, τους “Black Hearts Club”, πολλοί γνώριζαν το όνομα Yungblud, αλλά δυσκολεύονταν να ονομάσουν κάποιο τραγούδι του. Ο ίδιος ίδρυσε το “Bludfest” επειδή κανένα φεστιβάλ δεν τον δεχόταν, αδυνατώντας να κατατάξει έναν καλλιτέχνη του οποίου το έργο εκτείνεται από ραπ και πανκ μέχρι ποπ και hard rock.
Ο Harrison πιστεύει ότι η φετινή χρονιά θα μπορούσε να προσελκύσει 50.000 έως 60.000 θεατές στο “Bludfest”, βλέποντας την “καταστροφή πάντα να μετατρέπεται σε ευκαιρία”. Η έλλειψη ενός “τραγουδιού με δισεκατομμύρια streams που να γνωρίζει ο καθένας” θεωρείται πλεονέκτημα, καθώς “δεν δεσμεύομαι σε ένα μόνο τραγούδι, δεν ορίζομαι από αυτό όπως κάποιοι άλλοι καλλιτέχνες”. Αν ο τύπος επικρίνει τις ειλικρινείς του δηλώσεις για την πολιτική, την ψυχική υγεία, την τοξική αρρενωπότητα και τα δικαιώματα των τρανς, καθώς και τις ανδρόγυνες εμφανίσεις του, πιστεύει ότι αυτά είναι στοιχεία που αρέσουν στους θαυμαστές του: “Πιστεύω ότι είναι μια έμφυτη αίσθηση ειλικρίνειας και η έλλειψη φόβου να εκτεθείς. Ήμουν πάντα “πολύς” για κάποιους, αλλά έχω πει πάντα την αλήθεια σε πραγματικό χρόνο μέσα από τη μουσική μου, ακόμα κι αν χανόμουν κάνοντάς το.”
Η καριέρα του έχει αναπτυχθεί με απρόσμενο τρόπο, από τότε που άφησε την πατρίδα του, το Doncaster, για το Λονδίνο. “Καμία δισκογραφική εταιρεία στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν με ήθελε. Θυμάμαι κάποιον να λέει: ‘Αυτή η μουσική δεν θα ακουστεί ποτέ στο Radio 1.’ Σκέφτηκα: ‘Εντάξει, δεν μπορώ να βασιστώ στο να βγάλω μουσική με τον παλιό τρόπο, δεν μπορώ να βασιστώ στην καλή δημοσιότητα και τον τύπο.’ Έπρεπε να φτιάξω βίντεο στο κινητό μου και να τα ανεβάσω στα social media.”
Οι διαδικτυακές προβολές άρχισαν να αυξάνονται. “Ο κόσμος άρχισε να μου στέλνει άμεσα μηνύματα και άρχισα να απαντώ. Στην Αγγλία κανείς δεν έδινε δεκάρα, ήταν παιδιά στην Ολλανδία. Οργάνωσα μια συναυλία εκεί και πουλήσαμε 150 εισιτήρια σε 10 λεπτά. Θυμάμαι να φτάνω με ένα βαν και να υπάρχουν παιδιά έξω από τον χώρο. Αγαπούσα τους Clash και είχα δει φωτογραφίες του Joe Strummer να καπνίζει έξω από συναυλίες με τους θαυμαστές του, οπότε το έκανα κι εγώ: στεκόμουν έξω όλη μέρα μαζί τους, φέρνοντάς τους κούπες τσάι. Έτσι ξεκίνησαν όλα – το μόνο που με ένοιαζε ήταν οι θαυμαστές, να τους συναντώ. Δεν σκεφτόμουν ότι χτίζω μια μάρκα ή μια κοινότητα ή κάτι τέτοιο.”
Ήταν πράγματι η αρχή μιας επιτυχημένης πορείας. Η καριέρα του Harrison ξεκίνησε ακριβώς τη στιγμή που η επιρροή των παραδοσιακών “πυλώνων” της ροκ και της ποπ – του μουσικού τύπου και του ραδιοφώνου – άρχισε να φθίνει δραματικά, και η προσέγγιση που βασίζεται στα social media, στην οποία αναγκάστηκε να καταφύγει, απέκτησε πρωταρχική σημασία. Μια αμερικανική εταιρεία, η Geffen, έδειξε ενδιαφέρον, και μέχρι το 2020, η βάση θαυμαστών του Harrison είχε αυξηθεί στο σημείο που το δεύτερο άλμπουμ του, “Weird!”, κατέκτησε την κορυφή των βρετανικών charts. Το ίδιο συνέβη και με τον ομώνυμο διάδοχό του, παρά το γεγονός ότι ο Harrison ήταν τόσο δυσαρεστημένος με αυτό, που έπεσε σε κατάθλιψη μετά την κυκλοφορία του.
Στην πορεία, απέκτησε και θαυμαστές από τον χώρο της showbiz, όπως ο “ήρωάς” του Ozzy Osbourne και η Sharon Osbourne, οι οποίοι εμφανίστηκαν στο βίντεο κλιπ του “The Funeral”. Παρόλα αυτά, ο Harrison λέει ότι ήταν “εξαιρετικά νευρικός” όταν του ζητήθηκε να εμφανιστεί στη συναυλία “Back to the Beginning”. Αρχικά, πίστευε ότι θα έπαιζε ένα γρήγορο τραγούδι των Black Sabbath, όχι μια μπαλάντα. Επιπλέον, οι βετεράνοι οπαδοί του heavy metal δεν είναι γνωστοί για την ανεκτικότητά τους απέναντι σε νεαρούς, εμφανίσιμους ποπ σταρ. “Ήταν περίπου 50.000 άτομα εκεί,” λέει. “Είκοσι πέντε χιλιάδες δεν είχαν ιδέα ποιος είμαι, 15.000 με θεωρούσαν πόζα, και ίσως 10.000, ένα από τα παιδιά τους να με είχε αναφέρει.”
“Αλλά τη στιγμή που ανέβηκα στη σκηνή, όλα ηρέμησαν. Μεγάλωσα σε ένα κατάστημα με κιθάρες, ήμουν πάντα περιτριγυρισμένος από μεγαλύτερους ροκ φαν – ο πατέρας μου, οι θείοι μου, οι άνθρωποι που δούλευαν εκεί και έπαιζαν σε συγκροτήματα γύρω από το Doncaster. Έτσι μεγάλωσα. Σκέφτηκα: ‘Από δω προέρχομαι, αυτό θα με φέρει πίσω στο σπίτι.'”
Από τότε, τα εύσημα συνεχίζουν να συρρέουν. “Πιστεύω ακράδαντα ότι, όταν όλα έχουν ειπωθεί και γίνει, θα σταθεί εκεί με τους μεγάλους,” λέει ο Corgan. “Και αξίζει να σημειωθεί ότι και ο Ozzy το πίστευε αυτό.” Την Παρασκευή, ο Yungblud κυκλοφόρησε μια νέα εκδοχή του επιτυχημένου του “Zombie” με τους Smashing Pumpkins – την πρώτη συνεργασία του αμερικανικού συγκροτήματος με άλλο καλλιτέχνη.
Ο Harrison αναφέρει ότι πρόσφατα έλαβε μια “υπέροχη” επιστολή από τον Robbie Williams, και η πρόσφατη περιοδεία του στις ΗΠΑ προσέλκυσε ένα πολύ πιο ευρύ κοινό – “από παιδιά έως 70 ετών”. “Ήταν μια τόσο όμορφη χρονιά,” λέει για το 2025, ενθουσιασμένος για το μέλλον. “Είναι απεριόριστο, και συναρπαστικό.”
