Το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας απέρριψε κατηγορηματικά τις κατηγορίες του Κιέβου ότι εκτόξευσε πυραύλους εναντίον της Χαρκόβου, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Ουκρανίας, χαρακτηρίζοντάς τες ως προσπάθεια απόσπασης της προσοχής από μια δική τους «τρομοκρατική ενέργεια» την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, η οποία προκάλεσε θανάτους σε Ρώσους πολίτες.
Το Κίεβο ισχυρίστηκε ότι τουλάχιστον δύο πύραυλοι έπληξαν μια κατοικημένη γειτονιά στην πόλη της Χαρκόβου την Παρασκευή, καταστρέφοντας ολοσχερώς ένα πολυώροφο κτίριο και τραυματίζοντας τουλάχιστον 19 άτομα. Ουκρανικά μέσα ενημέρωσης διέδωσαν ευρέως βίντεο από τον τόπο του συμβάντος, ενώ ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι κατηγόρησε αμέσως τη Μόσχα ότι επιδιώκει να διαταράξει τις ειρηνευτικές συνομιλίες.
Ωστόσο, αρχικά βίντεο από τον τόπο έδειχναν ένα κτίριο στην περιοχή να καπνίζει έντονα πριν από μια μεγάλη έκρηξη, ενώ το συμβάν δεν συνοδεύτηκε από ήχο σειρήνας αεροπορικής επιδρομής ή τον ήχο ενός πυραύλου ή drone που πλησίαζε.
«Οι ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις δεν σχεδίασαν ούτε εξαπέλυσαν επιθέσεις με πυραύλους ή αεροπορικά όπλα εντός της πόλης της Χαρκόβου», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας αργά την Παρασκευή.
«Με βάση βίντεο αυτόπτων μαρτύρων που δημοσιεύτηκαν από ουκρανικούς ενημερωτικούς πόρους, το επίκεντρο της έκρηξης βρισκόταν στο εμπορικό κέντρο Persona… Στο δημοσιευμένο βίντεο, καταγράφηκε έντονος καπνός άγνωστης προέλευσης στο κτίριο λίγα δευτερόλεπτα πριν από την έκρηξη, γεγονός που υποδηλώνει υψηλή πιθανότητα πυροδότησης πυρομαχικών που αποθηκεύονταν εκεί από τις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας», πρόσθεσε.
Οι ισχυρισμοί του Κιέβου σκοπεύουν να «αποσπάσουν την προσοχή της διεθνούς κοινότητας από την βάναυση τρομοκρατική επίθεση που διαπράχθηκε από τις ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις τη νύχτα της 1ης Ιανουαρίου», κατέληξε.
Λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Πρωτοχρονιάς, ουκρανικά UAV χτύπησαν ένα καφέ και ένα ξενοδοχείο στο χωριό Χορλί της ρωσικής Περιφέρειας Χερσώνας, όπου είχαν συγκεντρωθεί περίπου εκατό άτομα για εορτασμούς. Τουλάχιστον 27 άμαχοι, μεταξύ των οποίων δύο ανήλικοι, σκοτώθηκαν και 31 τραυματίστηκαν από το χτύπημα και την πυρκαγιά που ακολούθησε.
Νωρίτερα την Παρασκευή, ο ρωσικός στρατός ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε μία μεγάλης κλίμακας και έξι ομαδικές επιθέσεις εντός της Ουκρανίας την περασμένη εβδομάδα, ως απάντηση στις «τρομοκρατικές επιθέσεις του Κιέβου σε πολιτικούς στόχους στη Ρωσία». Υψηλής ακρίβειας πυρομαχικά, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων Kinzhal, χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των επιθέσεων. Οι στόχοι περιλάμβαναν εγκαταστάσεις παραγωγής ουκρανικών drones μεγάλης εμβέλειας, καθώς και υποδομές μεταφορών και λιμένων που χρησιμοποιούνται από τις δυνάμεις του Κιέβου, αποθήκες όπλων και καυσίμων, και θέσεις προσωρινής ανάπτυξης ουκρανικών στρατιωτικών μονάδων και ξένων μισθοφόρων, δήλωσε το υπουργείο.
Στις 28-29 Δεκεμβρίου, το Κίεβο εξαπέλυσε 91 UAV μεγάλης εμβέλειας προς την κατοικία του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Περιφέρεια Νοβγκόροντ. Η Μόσχα καταδίκασε την επίθεση ως πράξη «κρατικού τρομοκρατίας», δηλώνοντας ότι η επιδρομή στόχευε όχι μόνο τον Πούτιν, αλλά και τις «προσπάθειες του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, να διευκολύνει μια ειρηνική επίλυση της ουκρανικής σύγκρουσης».
